ช่องเขาเวอร์ดอน: แกรนด์แคนยอนแห่งยุโรป
แม้ในประเทศที่มีแต่สถานที่ดีๆ ให้ขี่ Verdon Gorge ของฝรั่งเศสก็โดดเด่นในฐานะสถานที่ที่งดงามอย่างแท้จริง
- บทนำ
- The Stelvio Pass: การปีนถนนที่น่าทึ่งที่สุดในโลก
- ยักษ์ใหญ่แห่งโรดส์: บิ๊กไรด์ โรดส์
- ขี่บนถนนที่ดีที่สุดในโลก: Transfagarasan Pass ของโรมาเนีย
- กรอสกล็อคเนอร์: ยักษ์ใหญ่แห่งเทือกเขาแอลป์ของออสเตรีย
- สังหารอสูร: สเวติ จูเร บิ๊กไบค์
- Pale Riders: Big Ride Pale di San Martino
- ไล่ล่าความสมบูรณ์แบบ: Sa Calobra Big Ride
- ทัวร์ เดอ เบร็กซิท: ไอริช บอร์เดอร์ส ครั้งใหญ่
- Legends of the Giro: Gavia Big Ride
- ขี่บิ๊กไบค์: Col de l'Iseran
- นอร์เวย์บิ๊กไบค์: ฟยอร์ด น้ำตก ไต่เขาทดสอบ และวิวที่ไม่มีใครเทียบ
- การประชุมสุดยอดและการพลิกกลับ: Big ride Turini
- ขี่ Colle del Nivolet ภูเขาใหม่ของ Giro d'Italia
- ขี่ใหญ่: บนเนิน Gran Sasso
- ขี่ใหญ่: สู่อากาศบางบน Pico del Veleta
- ขี่ใหญ่: แสงแดดและความเหงาบนเกาะที่ว่างเปล่าของซาร์ดิเนีย
- ขี่ใหญ่: ออสเตรีย
- ขี่บิ๊กไบค์: ลาโกเมรา
- ขี่ใหญ่: Colle delle Finestre, อิตาลี
- Cap de Formentor: ถนนที่ดีที่สุดของมายอร์ก้า
- ขี่บิ๊กไบค์: Mount Teide, Tenerife
- ช่องเขาเวอร์ดอน: แกรนด์แคนยอนแห่งยุโรป
- ขี่โคมูทแห่งเดือน No.3: Angliru
- Roubaix Big Ride: ลมฝนเพื่อสู้กับปาเว่
เป็นการเริ่มต้นวันใหม่ที่เหมาะสม เงยหน้าขึ้นมองขึ้นไป เราพบกับกำแพงหินปูนสูงชันขึ้นสู่ท้องฟ้าสีครามสดใส ด้านบนสุดทางขวามือ มีโบสถ์หลังหนึ่งชื่อ Chapelle Notre Dame ซึ่งสันนิษฐานว่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมาได้มีการปลูกฝังกลุ่มนักปีนเขาผู้เชี่ยวชาญในท้องถิ่นโดยเฉพาะ โดยบาทหลวงยังคงยุ่งอยู่กับการดูแลผู้ที่ไม่รอดจากการปีน
เสาหินที่น่าประทับใจนี้เรียกว่า The Roc อย่างเหมาะสม และมีความถ่อมตัวอย่างแท้จริงทั้งในด้านขนาดและความสวยงาม วันนี้เราจะใช้เวลามากมายในการทดสอบข้อต่อคอของเรา มองขึ้น ลง และรอบๆ ตัวเราเพื่อชมวิวของช่องเขา Verdon Gorge ใจกลางโพรวองซ์ หากปรากฏการณ์ความวิจิตรงดงามทางธรณีวิทยานี้เกิดขึ้นที่สหราชอาณาจักร คงจะเป็นเรื่องอัศจรรย์ของเกาะอังกฤษ และจะติดหน้าแรกของโบรชัวร์ท่องเที่ยวของประเทศ แต่เนื่องจากอยู่ในฝรั่งเศส ซึ่งเป็นประเทศที่มีทัศนียภาพมากมายในระดับมหากาพย์ ผู้คนไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับช่องเขา Verdonอย่างไรก็ตาม เป็นสถานที่ที่ไม่ควรพลาด และที่นักขี่จะไม่มีวันลืม ทั้งทางสายตาและร่างกาย
กระแสสีเขียว
เราอยู่ในจัตุรัสกลางเมืองของ Castellane หมู่บ้านที่เงียบสงบซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการผจญภัยในวันนี้ เป็นเวลา 8.35 น. อากาศแจ่มใสและน่าอยู่ และเรามีความท้าทายในการขี่ไปข้างหน้าถึง 134 กม. แต่จัสตินกับคู่หูนักขี่ของฉันตัดสินใจว่าเรามีเวลาชื่นชม The Roc อีกสักหน่อย และดื่มกาแฟและครัวซองต์ก่อน ปิด
เอสเปรสโซ 2 อัน ครัวซองต์ 2 อัน และอีก 5 ยูโรที่สมเหตุสมผล เราพร้อมแล้วที่จะเริ่มต้น เราออกตัวบน D952 อย่างสบายๆ และแล่นไปในช่วงต้นกิโลเมตรด้วยความช่วยเหลือจากทางลาดลงเนินที่นุ่มนวล ซึ่งช่วยให้เราอุ่นรถสี่คนของเราได้ราวกับอยู่บนลูกกลิ้ง เราพูดคุยกันอย่างง่ายดายเมื่อเราไปทางตะวันตก และจัสตินบอกฉันเกี่ยวกับบริษัท Azur Cycle Tours ของเขาในเมืองนีซ ซึ่งเขาจัดทัวร์ปั่นจักรยานตามสั่งในภูมิภาคนี้และเทือกเขาแอลป์และเทือกเขาพิเรนีส
โปรวองซ์ใจดีกับเราและในขณะที่ตอนเช้าอากาศเย็นพอสำหรับอุ่นแขน ไม่จำเป็นต้องเลเยอร์อื่นเพิ่มเติม อีกด้านหนึ่งที่แทบจะไม่มีใครสังเกตเห็นคือแม่น้ำเวอร์ดอน ซึ่งตั้งชื่อตามผืนน้ำสีเขียว ซึ่งนำเราไปสู่ช่องเขาที่มันแหลกสลายไปในช่วงสองสามล้านปีที่ผ่านมา
ช่องเขา Verdon เป็นช่องว่างกว้างใหญ่ยาว 25 กม. สลักเข้าไปในภูมิทัศน์ของ Provence อันเขียวชอุ่ม เป็นหุบเขาที่ลึกที่สุดของยุโรป โดยมีกำแพงสูงในแนวตั้งจากฐานถึง 700 เมตรในสถานที่ต่างๆ รู้จักกันในนามแกรนด์แคนยอนแห่งยุโรป เป็นนครเมกกะสำหรับกีฬากลางแจ้ง รวมถึงการปีนเขา (ไม่น่าแปลกใจ) บันจี้จัมพ์ พายเรือคายัค เดินป่า ล่องแก่ง และพายเรือ แต่เรามาที่นี่เพื่อดูว่ารูปร่างเป็นอย่างไรสำหรับการปั่นจักรยาน และจัสตินได้วางแผนเส้นทางรอบปากทางใต้ไปยังเมือง Moustiers-Sainte-Marie จากนั้นกลับมาที่ขอบด้านเหนือและไปตามถนน Crete อันตระการตา
หลังจากวอร์มอัพอย่างนุ่มนวล 12 กม. เราเลี้ยวซ้าย ข้าม Verdon เป็นครั้งแรก และเริ่มปีนแรกของเราไปยังเมือง Trigance บนเนินเขาทางขวามือของเราคือ Chateau de Trigance ซึ่งเป็นปราสาทขนาดเล็กแต่มีรูปร่างสมบูรณ์ซึ่งถูกดัดแปลงเป็นโรงแรม – ที่เราจะพักคืนนี้เนื่องจากโชคเข้าข้าง จากนั้นภูมิทัศน์ก็เปิดออกอย่างเชิญชวนและเราพบกับกิ๊บติดผมแรกของวัน คดเคี้ยวไปตามเนินเขาที่มีท้องฟ้าสีฟ้าใสอยู่ข้างหน้าเรา
ยังไม่มีวี่แววของช่องเขาที่เหมาะสม และฉันก็ไม่ค่อยอดทนกับงานหลัก เช่น เด็กๆ ระหว่างทางไปสวนสนุก คอยมองดูขอบฟ้าเพื่อหาความบันเทิงที่จะมาถึง ฉันนึกขึ้นได้ว่าจะไม่ได้เห็นช่องเขาที่กำลังมาจริงๆ และฉันก็อดไม่ได้ที่จะถามจัสตินว่า ‘เราใกล้จะถึงแล้วหรือยัง’
‘ใช่ ไม่ไกลแล้ว’ เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม ดังนั้นฉันจึงพักผ่อนและสนุกกับการขี่ในขณะที่เราเร่งความเร็วบนทางลงที่พื้นผิวที่สมบูรณ์แบบซึ่งจะทำให้เราสูญเสีย 300 ม. ใน 7 กม. ถัดไปเราเลี้ยวซ้ายอย่างรวดเร็ว และสัมผัสได้ว่าช่องเขาอยู่ทางขวาของเรา ถึงแม้ว่าเราจะยังมองไม่เห็น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอยู่หลังฝั่งดินและหิน และส่วนหนึ่งเป็นเพราะเราทำมากกว่า 60 กม. ชม. ดังนั้นการเที่ยวชมจะ ต้องรออีกเพียงครู่เดียวเท่านั้น แต่ไม่นาน
ฝั่งตรงข้ามของหุบเขาที่อยู่ไกลออกไปเป็นชั้นของชั้นหินในแนวนอนที่สมบูรณ์แบบ เต็มไปด้วยพืชพันธุ์สีเขียวที่มีท้องฟ้าสีครามบริสุทธิ์อยู่ด้านบน ฉันไม่สามารถหยั่งรู้ขนาดของมันได้ และฉันก็อยากจะหยุดเพื่อให้ดูเหมาะสม จากนั้น ราวกับตอบรับความต้องการของนักท่องเที่ยวกว่าพันคนก่อนเรา คาเฟ่ Le Relais des Balcons ก็ปรากฏขึ้นทางด้านซ้ายมือพร้อมกับที่จอดรถที่พลุกพล่านและนักท่องเที่ยวที่พกกล้องติดตัวหลายสิบคน ผู้ขับขี่ นักขี่มอเตอร์ไซค์ นักปั่นจักรยาน และนักปีนเขาสองสามคนกำลังเดินเตร่ไปทั่วทุกทิศทางข้ามถนน และทุกคนต่างตกตะลึงกับฉากตรงหน้าเล็กน้อย
เราเดินไปจุดชมวิวที่ขอบหุบเขาจัสตินไม่ชอบความสูงและต้องระมัดระวังในการชม ความไม่มั่นคงของสตั๊ดทำให้ตำแหน่งของเราอยู่เหนือแม่น้ำหลายร้อยเมตร หนึ่งชั่วโมงที่แล้ว เรากำลังขี่ไปตามกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากของ Verdon ตอนนี้เราอยู่เหนือมันมาก และได้เห็นความแวววาวของพลอยสีฟ้าเป็นแก้วอย่างถูกต้องเป็นครั้งแรก
น้ำไม่ใส เกือบจะเหมือนน้ำนม และความเขียวขจีมาจากอนุภาคแร่แขวนลอยที่สะท้อนส่วนสีเขียวน้ำเงินของสเปกตรัมแสง นั่นคือเสน่ห์ลึกลับของเฉดสีลึกลับที่ลัทธิก่อตัวขึ้นในหมู่ชนเผ่า Vocontii ที่ปกครองพื้นที่เมื่อ 2,000 ปีก่อนและเห็นได้ชัดว่าบูชาผืนน้ำสีเขียว ในยุคแห่งการคิดแบบมีมนต์ขลัง มันง่ายที่จะเข้าใจว่าทำไมภาพดังกล่าวจึงสร้างแรงบันดาลใจให้การแสดงความเคารพ
ทางแยกที่สอง
สะพานมักมีเครื่องหมายวรรคตอนสำหรับการเดินทาง และนั่นเป็นกรณีที่เราข้ามในการโดยสารครั้งนี้ เพียงหนึ่งหรือสองนาทีหลังจากออกจากจุดชมวิว เราก็มาถึง Pont de l'Artuby อันตระการตาสร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2483 และประกอบด้วยซุ้มประตูโค้งเดียว 107 เมตร และไหลลงสู่แม่น้ำด้านล่าง 140 เมตร เป็นอีกมุมมองหนึ่งที่ดึงดูดนักท่องเที่ยว (และเรา) ให้หลงระเริงไปกับมุมมองที่เวียนหัว ยกเว้นวันนี้ มีกองทัพและตำรวจอยู่ในเครื่องแบบที่ปลายสะพานทั้งสองข้างที่กำลังเคลื่อนผู้เยี่ยมชมและเคลียร์ช่วง เพื่อให้พวกเขาครบกำหนด พวกเขาไม่ได้อ้างว่า 'ไม่มีอะไรให้ดูที่นี่' แต่มีบางอย่างบอกเราว่าอย่าถามคำถามมากเกินไป สะพานนี้เป็นสะพานที่สูงที่สุดในยุโรปที่มีการจัดบันจี้จัมพ์ และกิจกรรมระดับสูงที่ด้านล่างของช่องเขาแสดงให้เห็นว่ามีบางสิ่งที่โชคร้ายเกิดขึ้น เราตัดสินใจที่จะเดินหน้าต่อไปโดยไม่ต้องสอบสวนเพิ่มเติม
เรามุ่งสู่ใจกลางของการเดินทาง และเมื่อเราเริ่มปีนอีกครั้ง เราได้รับการเตือนอย่างรวดเร็วว่านี่ไม่ใช่ทัวร์ชมสถานที่ที่สะดวกสบาย เรายังมีวันที่จริงจังรออยู่ข้างหน้า การกัดเซาะอันงดงามของภาพพาโนรามาของหินปูนอันกว้างใหญ่นั้นค่อนข้างชัดเจนจากทางเดินของเราที่ปากทางใต้ของหุบเขารอยแยกขนาดใหญ่ในหินบนผนังแนวตั้งตรงข้ามทำให้ดูเหมือนหินละลายซึ่งในความหมายที่มันเกิดขึ้นนั้นเกิดจากการกัดเซาะทางเคมีของฝนที่เป็นกรดตามธรรมชาติที่ทำปฏิกิริยากับหินปูนแกะสลักถ้ำและ กลวงตลอดพันปี
กระทั่งคิดว่ากระบวนการนี้อาจสร้างช่องเขาขึ้นมาเอง นักธรณีวิทยาเชื่อว่าครั้งหนึ่งแม่น้ำเคยไหลผ่านถ้ำใต้ดิน ซึ่งหลังคาถูกกัดเซาะและพังลงสู่แม่น้ำเบื้องล่างในที่สุด ความคิดเกี่ยวกับละครทางธรณีวิทยาดังกล่าวเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจจากการลากขึ้นเนินและความพยายามที่ไร้ผลของฉันมากขึ้นที่จะก้าวให้ทันจัสตินที่พอดีตัวซึ่งนำทางกับ Azur Tours ได้ปรับแต่งเขาจนถึงจุดที่เขาอยู่ข้างหน้าครึ่งทางยาวจักรยานตลอดไป ของฉัน
เราไปถึงจุดสูงสุดของตอนเช้าเมื่อ D71 ขึ้นไป 1, 170 ม. และด้วยความร้อนของวันใกล้เข้ามา เรายินดีที่ได้เห็นคนนอนอยู่ทางด้านขวาซึ่งเป็นข้ออ้างอีกอย่างหนึ่งที่จะหยุดและชื่นชม วิวทางเข้า
ถึงหุบเขา. “ถ้ามีหอคอยสองหลัง มันจะดูเหมือนฉากจากลอร์ดออฟเดอะริงส์” จัสตินกล่าว
ตอนนี้เราเริ่มลงมาโดยมีเพียงกำแพงเตี้ย ๆ ทางด้านขวาของเราที่แยกเราออกจากภูมิประเทศที่ไม่มีที่สิ้นสุด แม่น้ำ Verdon ไหลคดเคี้ยวจากระหว่างหน้าผาแนวตั้งที่ล้อมรอบต้นน้ำ และตอนนี้กลายเป็นริบบิ้นสีเขียวขุ่นที่คดเคี้ยวในหุบเขาสีเขียวเบื้องล่างของเรา การก่อตัวของหินบนขอบฟ้านั้นทั้งเป็นตะปุ่มตะป่ำและราบเรียบ เหมือนกับฟันซี่ใหญ่ที่สึกกร่อนอยู่ในขากรรไกรของยักษ์ที่หลับใหล ตอนนี้เราเดินทางกันเร็วมาก เกือบอยากจะปีนขึ้นไปแล้ว เลยมีเวลาเก็บภาพมากกว่านี้ เกือบ. เนื่องจากการลงเขาให้ความบันเทิงพอๆ กับภาพพาโนรามา ด้วยมุมที่ราบรื่นทางเทคนิคและความเร็วสูงและทางตรงพาเราไปที่ปากหุบเขา
ดูให้จบก่อน
ตอนนี้เรากำลังสืบเชื้อสายมาจาก Col d'Illoire และมันช่างสวยงามเหลือเกินทางลงของถนนที่คืบคลานไปตามเส้นชั้นความสูงของช่องเขานั้นอธิบายถึงเส้นทางที่คดเคี้ยวไปมาซึ่งพลิกไปมาบนตัวมันเอง ข้างหน้าเราข้ามหลุมขนาดใหญ่ ถนนขีดเส้นจากขวาไปซ้ายที่สมบูรณ์แบบบนภูเขา และเพียง 20 วินาทีต่อมาเราก็อยู่บนถนนเส้นนั้น มองย้อนกลับไปทางซ้ายไปยังจุดที่เราเพิ่งมาจาก จากนั้นปิ่นปักผมอีกอันที่ดูเหมือนหันกลับมาที่ขอบโลก เหวี่ยงทิวทัศน์ไป 180° และเรากำลังดิ่งลงเนินไปยังเมือง Aiguines ที่ซึ่งจู่ๆ ก็มีความเร็วกระแทกรุนแรงที่ดูเหมือนชั่วขณะก็เขย่าเราออกจากความมึนเมา ภวังค์จากมากไปน้อย
อีกด้านหนึ่งของ Aiguines เราจะได้เห็นทะเลสาบ Lac de Sainte Croix ซึ่งยาว 12 กม. เป็นอ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดในฝรั่งเศส สร้างขึ้นในปี 1974 โดยการสร้างเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำ และหมู่บ้าน Les Salles sur Verdon ถูกน้ำปกคลุมและสร้างใหม่ริมทะเลสาบ เราได้รับแจ้งว่าผู้อยู่อาศัยที่มีอายุมากกว่ายังคงรู้สึกไม่สบายใจ แต่มีพลังงานสีเขียวเพียงพอสำหรับกาต้มน้ำของพวกเขา
D957 ลงสู่ทะเลสาบอย่างรวดเร็ว ตอนนี้เราหิวแล้ว แต่ทางเข้าสู่หุบเขาอันตระการตาดึงเราให้หยุดนิ่งบนสะพานที่สามของวัน ทางด้านซ้ายของเราเป็นพื้นผิวสีฟ้าใสสะอาดของทะเลสาบ โดยมีเรือถีบและเรือคายัคล่องลอยไปทางปากหุบเขาอย่างนุ่มนวล ซึ่งเป็นสิ่งที่เราเห็นหากเราหันศีรษะไปทางขวา มันเป็นฉากในเทพนิยายที่มีน้ำทะเลสีฟ้าใสที่ทอระหว่างกำแพงหินปูนสูงตระหง่านเช่นบางสิ่งจากบทกวีของคูบลาข่านของโคเลอริดจ์: 'ที่ที่แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ไหลผ่านถ้ำที่วัดไม่ได้สำหรับมนุษย์…’
จัสตินสะดุ้งจากการรำพึงรำพันของ GCSE ผู้ซึ่งบอกฉันว่าอาหารกลางวันอยู่ห่างออกไปเพียง 3 กม. เราจึงกดไปที่ Moustiers-Sainte-Marie ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นหมู่บ้านที่สวยที่สุดแห่งหนึ่งในฝรั่งเศส ตั้งอยู่ ที่ด้านบนสุดของการปีนเล็กๆ และใต้หน้าผาหินปูนที่ทอดยาวอีกแห่งหนึ่ง อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ เสน่ห์ของมันอยู่ที่ความสามารถในการขายอาหารที่มีพลังงานความร้อนจำนวนมาก และเราดึงเข้าไปในร้านอาหารแห่งแรกที่เราพบเมื่อเราเข้าไปในหมู่บ้านร้านนี้มีชื่อว่า Les Magnans และให้บริการอาหารกลางวันชั้นดีของสลัด สเต็ก และฟรุต ด้วยความหิว เราจึงสามารถชื่นชมบรรยากาศขณะจิบเอสเปรสโซ ตามด้วยเอสเพรสโซอีกแก้ว
เติมพลังและคาเฟอีน เราพร้อมที่จะรับมือกับอีกด้านหนึ่งของหุบเขา และครึ่งวันนี้จะพิสูจน์ให้เห็นถึงความท้าทายมากขึ้น อีก 30 กม. ข้างหน้าจะเห็นเราปีนขึ้นลูกคลื่นซึ่งจะเพิ่มระดับความสูง 800 เมตรในขณะที่เราขึ้นไปทางเหนือ
ด้วยการเลี้ยวขวาอีกครั้ง เราเริ่มงานในช่วงบ่าย โดยได้รับแรงบันดาลใจจากมุมมองอย่างต่อเนื่อง และตอนนี้ก็มีการจราจรติดขัดเป็นระยะๆ สำหรับ Big Rides ส่วนใหญ่ของ Cyclist เราสร้างเส้นทางที่เงียบที่สุดอย่างระมัดระวัง แต่ด้วยถนนเส้นเดียวรอบหุบเขา การขี่ในวันนี้คือสวรรค์ของนักท่องเที่ยวอย่างแท้จริง และถึงแม้เราจะไม่ได้มาที่นี่ในช่วงพีคซีซั่นที่แท้จริง แต่ก็มี ปริมาณการใช้งานที่เหมาะสมในส่วนนี้
ความรำคาญนั้นหายวับไป แต่เนื่องจากทิวทัศน์นั้นสวยงามมาก ถนนกอดหินไปทางซ้ายของเราขณะที่แผ่นดินตกลงไปในแนวตั้งทางด้านขวาของเรา หลังจากปีนขึ้นไปถึง 1,000 ม. เป็นเวลานาน เราเพลิดเพลินกับการลงเขาอย่างนุ่มนวลไปยังเมือง La Palud-sur-Verdon แล้วเลี้ยวขวา ขับมาที่ Joe Le Snacky การเล่นสำนวนทะเยอทะยานในเพลง Vanessa Paradis และร้านกาแฟพร้อม - แถบแซนวิชที่มีซุ้มสีม่วงแดงสดใส ช่วงที่ร้อนที่สุดของวันอยู่ข้างหลังเราเท่านั้น ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าส่วนหน้าของฉันเองก็เป็นสีที่คล้ายกัน เราตัดสินใจว่ามีเวลาสำหรับกาแฟอีกครั้งก่อนที่เราจะเริ่มต้นการต่อต้านของรถนี้: La route des Crêtes
ขอบเหว
นี่คือถนนท่องเที่ยวที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะซึ่งอยู่รอบขอบหุบเขาที่สูงที่สุด มันเริ่มต้นด้วยการลงมาอย่างนุ่มนวล และในไม่ช้า ข้ามช่องเขาที่มืดมิด เรากำลังเผชิญกับที่ราบสูงข้างหน้าเราที่ปกคลุมไปด้วยต้นสนสีเขียวชอุ่ม มีมุมพักผ่อนที่จุดรับชมที่ดี แต่ไม่ต้องการทำลายจังหวะของเรา ดังนั้นหลังจากหยุดครั้งสุดท้ายไม่นาน ฉันลองกลิ้งบนพื้นผิวกรวดที่หลวมและรอบแนวกั้นปริมณฑลของผู้นอนในขณะที่มองผ่านขอบที่หยดแนวตั้งมันไม่ใช่วิธีที่น่าพึงพอใจเป็นพิเศษในมุมมอง ดังนั้นเราจึงตัดสินใจว่าเราจะปล่อยให้การแสดงมีความสำคัญเหนือความทะเยอทะยานใด ๆ ด้วยความเร็วเฉลี่ยที่น่านับถือ และหยุดเมื่อใดก็ตามที่เรารู้สึกว่ามุมมองต้องการ
ภูมิทัศน์ไหลลงสู่หุบเขาราวกับแม่น้ำเหนือน้ำตกกว้างใหญ่ ราวกับว่าแรงโน้มถ่วงที่ก้นเหวนั้นแรงมากจนดูดหินลงมาด้านล่าง อีกไม่นานเราจะปีนขึ้นไปอีกครั้ง ขี่ไปทางทิศตะวันออกในขณะนี้ มีดวงอาทิตย์อยู่บนหลังของเรา และกับผนังด้านตรงข้ามของหุบเขาในเงามืดที่ตัดกัน ทำให้เห็นลางสังหรณ์เป็นลางไม่ดี ขณะที่เหงื่อไหลออกมาจากใต้หมวกกันน็อคและไหลอาบใบหน้า ฉันนึกภาพว่าอากาศเย็นของหุบเขาในความมืดที่อยู่ด้านล่างหลายร้อยเมตรจะรู้สึกสดชื่นเพียงใด
ข้ามเหวจะเห็นถนนเส้นใต้ที่เราขี่ไปเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เราผ่านชาเล่ต์ เดอ ลา มาลีน จุดชมยอดนิยมและเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางเดินป่า Sentier Martel ที่มีชื่อเสียงที่ด้านล่างของหุบเขาเป็นการเดินที่ท้าทาย (ช่างภาพ Patrik คนนั้นและฉันจะทำให้เสร็จในวันรุ่งขึ้น) ซึ่งจบลงด้วยอุโมงค์หลายอุโมงค์ที่ลอดผ่านหิน ยาว 600 ม. ซึ่งเคยเบื่อในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่ล้มเหลวในการสร้างไฟฟ้าพลังน้ำ โครงการที่จะวิ่งตามความยาวของหุบเขา
ส่วนนี้ของรถเรายังมีอุโมงค์อยู่ แม้ว่าจะไม่มีอะไรเข้าใกล้ความยาวนั้นเลย เรากำลังขี่เข้าสู่ช่วงหลังของช่วงบ่ายและโชคดีที่การจราจรลดลงเหลือเพียงรถเป็นครั้งคราว ในที่สุด เราก็มาถึงจุดสูงสุดของวันและได้รับรางวัลเป็นวิวที่มองลงไปในหุบเขาที่เราเห็นแร้งกริฟฟอนแล่นอยู่บนกระแสน้ำ นกแร้งไม่เคยเห็นในโพรวองซ์มานานกว่า 100 ปีแล้ว แต่ในปี 2542 มีการแนะนำนกจำนวนหนึ่งโหล และตอนนี้มีมากกว่า 100 ตัวที่บินโฉบไปรอบๆ หน้าผาใกล้ Rougon
เราสนุกไปกับการวิ่งลงเขาที่ยาวที่สุดของวันและเข้าร่วม D952 เพื่อกลับบ้านในเลกสุดท้ายของเราเมื่อระยะทางผ่านไปอย่างรวดเร็วบนเส้นทางนี้ ทั้งจัสตินและฉันต่างยืนกรานอย่างเงียบๆ เพื่อเดินทางกลับสู่ Castellane ครั้งสุดท้าย ซึ่งเราจำได้ว่าตกต่ำอย่างน่ายินดีเมื่อเช้านี้ และคาดว่าจะเป็นบ้านหลังสุดท้าย แสงจางลง แต่ไม่ว่าความลาดชันจะไม่เด่นชัดอย่างที่เราจำได้เมื่อเช้านี้ หรืออาจได้รับแรงหนุนจากแรงกระตุ้นที่จับต้องไม่ได้ซึ่งมาขณะที่รถใกล้จะเสร็จสิ้น เราก็ยังคงเดินหน้าอย่างรวดเร็วและพอใจกลับไปยังจุดเริ่มต้นของเรา
เมื่อดึงเข้าไปในจัตุรัสกลางเมือง Castellane อีกครั้ง เหนื่อยแต่มีความสุข ดวงตาของเราก็ลุกขึ้นเพื่อชมความยิ่งใหญ่ของ The Roc อีกครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ที่ซึ่งโบสถ์ทำเครื่องหมายเขตแดนระหว่างโลกและท้องฟ้า วันนี้เป็นวันสิ้นสุดที่เหมาะสม
เราไปถึงที่นั่นได้อย่างไร
การเดินทาง
นักปั่นจักรยานกระโดดขึ้นรถไฟจาก London St Pancras ไป Nice เป็นเรื่องดีที่จะหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่สนามบิน แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงในปารีสจะต้องเดินทางด้วยรถไฟใต้ดินพร้อมกระเป๋าจักรยาน ดังนั้นจึงไม่ยุ่งยากเลยตั๋วเริ่มต้นที่ 120 ปอนด์ไปกลับพร้อมกระเป๋าจักรยานเพิ่มอีก 40 ปอนด์ จากนีซ ใช้เวลาขับรถสองชั่วโมงถึงคาสเตลเลน มีเที่ยวบินตรงไปยังเมืองนีซจากทั่วทุกมุมของสหราชอาณาจักร หรือบินตรงจากลอนดอนหรือเซาแธมป์ตันไปยังตูลงและเริ่มต้นการเดินทางจากปลายด้านตะวันออกของหุบเขาในเอกินีหรือมุสเทียร์
ที่พัก
บริเวณนี้มีที่พักคุณภาพสูงมากมายสำหรับทุกงบประมาณ เราลองสองตัวเลือก ทั้งที่ตั้งอยู่ในตำแหน่งที่ดีและแตกต่างกันมาก Hotel and Spa des Gorges du Verdon ตั้งอยู่บนเส้นทางใกล้กับ La Palud มีความทันสมัย กว้างขวาง และให้บริการอาหารโพรวองซ์ที่ยอดเยี่ยม ห้องพักเริ่มต้นที่ 130 ยูโร (100 ปอนด์) ต่อคน ติดต่อ hotel-des-gorges-du-verdon.fr สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม
หลังจากนั่งรถแล้ว เราก็พักที่ Chateau de Trigance ป้อมปราการ เชิงเทิน อาวุธบนกำแพง และเตียงสี่เสาทำให้คุณรู้สึกเหมือนอยู่ในปราสาทจริงๆ ห้องพักเริ่มต้นที่ 140 ยูโร (108 ปอนด์) ไปที่ chateau-de-trigance.fr.
ขอบคุณ
ขอบคุณจัสตินจาก Azur Tours (azurcycletours.com) มาก ๆ ที่คิดค้นเส้นทางที่น่าตื่นตาตื่นใจและขี่ไปกับเรา ขอบคุณ Lewis ที่ให้การสนับสนุนอย่างร่าเริงจากรถและสำหรับเรือข้ามฟาก Patrik ช่างภาพของเรา
Merci beaucoup ให้กับ Melody Reynaud และ Bernard Chouial จาก Provence Tourism สำหรับความช่วยเหลือด้านลอจิสติกส์และการต้อนรับอย่างมากมาย และรถเกรซี่ขนาดใหญ่ถึง Andre Caprini จากสถานี Ventigmiglia SNCF ในอิตาลีเพื่อค้นหาเสื้อโค้ทและหนังสือเดินทางของฉัน (ซึ่งฉันทิ้งไว้บนรถไฟในนีซ)
