เมื่อ Liège-Bastogne-Liège เปลี่ยนเส้นทาง นักปั่นจักรยานถามว่าถึงเวลาที่การแข่งขัน Classics อื่นๆ จะตามมาหรือไม่
มาว่ากันเรื่องเส้นทางแข่งกันดีไหม? พวกเขาเป็นส่วนผสมหลักของการปั่นจักรยานอย่างมืออาชีพ ทั้งถนน เนินเขา และก้อนหินที่ทำให้การแข่งขันที่เราทุกคนชื่นชอบ จาก Alpe d'Huez และ Arenberg ไปจนถึง Mur de Huy และ Stelvio เส้นทางศักดิ์สิทธิ์ที่ปฏิทินไปเยี่ยมชมทุกปีเป็นที่ที่ตำนานได้ถูกสร้างขึ้นและสร้างความทรงจำ กว่าทศวรรษของการแข่งขัน
พาปารีส-รูแบ The Hell of the North เป็นไปตามสูตรที่ทดลองและทดสอบแล้ว โดยมุ่งหน้าไปทางเหนือจาก Compiègne ไปยัง velodrome ใน Roubaixระหว่างทาง ก้อนหินที่มีชื่อเสียงของ Trouee d’Arenberg, Mons-en-Pevele และ Carrefour de l'Arbre ก็อยู่ที่นั่นเสมอ – สถานที่ท่องเที่ยวหลักและการทดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนถนนสู่ความรุ่งโรจน์
ประกาศเส้นทางฉบับที่ 105 ปีนี้ ผ่านไปแบบไม่มีประโคม นอกเหนือจากการปรับแต่งเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีเซอร์ไพรส์อีก ภาคห้าดาวที่มีชื่อเสียงทั้งหมดอยู่ที่นั่น และจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดยังคงเหมือนเดิม ธุรกิจตามปกติสำหรับ Queen of the Classics
อย่างไรก็ตาม เพียงไม่กี่สัปดาห์ต่อมาที่ Monument Classic ที่เก่าแก่ที่สุดในปฏิทิน การเปลี่ยนแปลงกำลังดำเนินอยู่ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ Liege-Bastogne-Liege ได้รับการปรับปรุงใหม่ การแข่งขันในเดือนเมษายนจะต้อนรับการเข้าเส้นชัยใหม่โดยสิ้นเชิง ด้วยข่าวลือที่ยาวนานจากย่านชานเมืองของ Ans ไปยังริมแม่น้ำใน Liege ที่กำลังจะเกิดขึ้น
Liege-Bastogne-Liege ในปีนี้จะจบด้วยการวิ่งแบบราบ
กลับไปสู่อนาคต
การจบการแข่งขันแบบใหม่ที่แบนราบเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในตอนจบของการแข่งขัน ซึ่งตั้งแต่ 1992 ถึง 2018 – ถ่ายใน Cote de Saint-Nicholas ก่อนที่จะไปสิ้นสุดที่ด้านบนสุดของเนินเขา ถัดจากปั๊มน้ำมันใน ตอบ
‘ไม่มีอะไรเทียบกับ Ans แต่มันไม่ใช่สถานที่ที่ดีสำหรับการจบสกอร์’ Mario Aerts ผู้อำนวยการด้านกีฬา Lotto-Soudal แสดงความคิดเห็น
การแข่งขันมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยตั้งแต่ปี 1992 เช่นการเพิ่ม Cote de la Rue Naniot ที่ปูด้วยหินในปี 2016 แต่ปีนี้การยกเครื่องถูกกำหนดให้เปลี่ยนลักษณะของการแข่งขัน
ที่สำคัญ เราสามารถเห็นจุดสิ้นสุดของ 'การขัดสี' ตามปกติที่ La Doyenne หรืออย่างน้อยก็ความคาดหวัง ก่อนหน้านี้เป็นการแข่งขันที่ช้า โดยที่ peloton ลดลงทีละกิโลเมตรในขณะที่ตัวเต็งที่สำคัญรอการปีนสองครั้งสุดท้าย
ไรเดอร์ปะทะ La Redoute ที่ 2018 Liege-Bastogne-Liege
แต่ตอนนี้ 15 กม. จากเส้นชัย Cote de la Roche aux Faucons จะเป็นรถเก๋งที่มีโอกาสสุดท้ายสำหรับผู้ขับขี่ที่ไม่มีการวิ่งในล็อกเกอร์ Aerts – ทหารผ่านศึกจาก 10 รุ่นในฐานะผู้ขับขี่ – จะเข้าร่วมการแข่งขันในฐานะ DS เป็นครั้งแรกในปีนี้ และหวังว่ารูปแบบใหม่นี้จะกระตุ้นให้เกิดการโจมตีจากที่ไกลออกไป
‘ฉันรู้หนทางแห่งความทุกข์ด้วยตนเอง’ เขากล่าว 'ตอนนี้มันค่อนข้างคล้ายกับที่เคยเป็นมา และตอนนี้มันเป็นพาร์คอร์ที่ยากจริงๆ เริ่มจากก่อน Cote de Wanne ฉันยังคงหวังว่า La Redoute จะเป็นเหมือนเดิมอีกครั้ง – เด็ดขาด
‘ถ้าใครหนีไปกับ Roche aux Faucons มันจะยากกว่ามากที่จะเอาเขากลับมา เพราะถ้าการพักต้องใช้เวลาสักระยะ มันก็จะตกต่ำ และจากนั้นคุณอยู่ห่างจากเส้นชัย 3 กม. ดังนั้น Roche aux Faucons อาจจะมีความสำคัญมากขึ้นในตอนนี้’
แน่นอน ตามที่คาดไว้ก็มีเสียงเรียกร้องทั้งต่อการเปลี่ยนแปลงและต่อต้านการเปลี่ยนแปลง มีพวกที่เรียกฟอร์มเก่าว่าค้าง โดยที่นักบิดรอและรอตอนจบ แทนที่จะเสี่ยงกับการโจมตีระยะไกลในสนามสุดโหด
ทัวร์แฟลนเดอร์สเปลี่ยนเส้นทางหลายครั้ง
แต่ยังมีความเห็นที่ว่าการปรับโฉมรอบชิงชนะเลิศทำให้บางสิ่งหลุดพ้นจากการแข่งขันวันเดียวที่ยากที่สุดในปฏิทิน ตอนนี้ผู้วิ่งแข่ง - แม้ว่าจะเป็นเพียงผู้เก่งกาจและทรงพลังที่สุดเท่านั้น - มีโอกาสที่จะชนะ นั่นไม่ได้ทำให้ชื่อเสียงและประเพณีของการแข่งขันลดลงใช่หรือไม่
ไม่เป็นไปตามที่จัดการแข่งขัน ASO. 'ประเพณีไม่ได้ห้ามการเปลี่ยนแปลง!' อ่านข่าวประชาสัมพันธ์ประกาศเส้นทางใหม่ 'แม้ว่า ASO จะยึดติดกับประวัติของเหตุการณ์ที่จัดขึ้น แต่ก็ยังเปิดกว้างเพื่อเปลี่ยนแปลงเพื่อให้พวกเขาดูสดใหม่'
ความรู้สึกเหล่านั้นสะท้อนโดย Province of Liege: 'การเปลี่ยนตำแหน่งเข้าเส้นชัยนั้นถูกกำหนดโดยหลักเกณฑ์ด้านกีฬาล้วนๆ เพื่อทำให้ตอนจบของการแข่งขันน่าดึงดูดยิ่งขึ้น'
การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่
คำถามที่ว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เป็นสิ่งที่ดีหรือไม่ดี ในระดับหนึ่ง จะถูกตัดสินบนถนนในเดือนเมษายน แต่จำไว้ว่า Liege-Bastogne-Liege นั้นห่างไกลจากความโดดเดี่ยวในเรื่องนี้ – ไม่ใช่นักปั่นจักรยานมืออาชีพ แม้แต่ในอนุเสาวรีย์ในตำนาน
เยน Paterberg ในปี 2012
ในขณะเดียวกัน Tour of Lombardy มีการเปลี่ยนแปลงเกือบทุกปี โดยมีเมืองเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดที่แตกต่างกัน และรุ่นปี 2016 นั้นยากลำบากกว่าสองปีที่ผ่านมา การปีนขึ้นไปบน Madonna del Ghisallo อาจเป็นสิ่งเดียวที่คงที่ที่นั่น
RCS ยังได้พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงอนุสาวรีย์อื่นของพวกเขา มิลาน-ซานเรโม ย้อนกลับไปในปี 2013 ปีนใหม่ Pompeiana ถูกนำมาใช้ในกิโลเมตรสุดท้าย อย่างไรก็ตาม โคลนถล่มทำให้ไม่สามารถรวมได้ และตั้งแต่ปี 2015 หลักสูตร 'ดั้งเดิม' ที่ใช้มาตั้งแต่ปี 1980 ได้กลายเป็นบรรทัดฐานไปแล้ว
ด้วยการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา (นั่นเป็นบทสรุปสั้น ๆ) อนุสาวรีย์ศักดิ์สิทธิ์เพียงใด? บางทีการเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ บ่อยขึ้นก็เป็นสิ่งที่ดี ตราบใดที่คุณสมบัติที่กำหนดของการแข่งขันได้รับการปกป้อง
Tour of Flanders ได้ต่อต้านสิ่งนี้ ยกเว้น Muur จนกระทั่งมันได้รับการคืนสถานะที่จุดก่อนหน้าของการแข่งขันในปี 2017 แต่การแข่งขันก็อยู่รอดและเติบโตได้โดยไม่ได้เข้ารอบสุดท้าย Aerts ซึ่งเป็นชาวแฟลนเดรียนเองก็อารมณ์ดีเกี่ยวกับการดัดแปลง
‘บางครั้งมันก็ไม่เลวที่จะเปลี่ยนนิดหน่อย แน่นอนว่าอนุสาวรีย์ก็คืออนุสาวรีย์” เขากล่าว 'มีการพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับแฟลนเดอร์ส และเป็นเรื่องดีที่มีมูร์ในตอนท้าย แต่ตอนนี้ก็ยังดี การแข่งขันต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเป็นที่รู้จักแบบนั้น แต่ด้วยสิ่งใหม่ๆ มักจะทำให้ดีขึ้น
‘การปั่นจักรยานเป็นกีฬาที่อนุรักษ์นิยมจริงๆ และคนส่วนใหญ่ไม่ชอบการเปลี่ยนแปลงมากเกินไป แต่ฉันคิดว่าตอนนี้ก็ไม่เลวนะ’
ไอเดียสำหรับอนาคต
แต่ทำไมให้แข่งเหล่านี้ที่เดียว ตามสูตรเดียวกัน? ทัวร์แห่งลอมบาร์ดีมีจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดในเลกโก แบร์กาโม มิลาน และโคโมในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โดยมีการหมุนเวียนการปีนขึ้นระหว่างทาง
เป็นสูตรที่เผ่าพันธุ์อื่นสามารถติดตามได้ แล้ว Flanders ที่สลับไปมาระหว่างตอนจบของ Muur-Bosberg และ Kwaremont-Paterberg ล่ะ? หรือ Liege-Bastogne-Liege เปลี่ยนจาก Ans เป็นแม่น้ำ?
แน่นอน ภาระผูกพันตามสัญญาหมายถึงการจบสกอร์เหล่านี้คงอยู่ชั่วขณะ – ลีแอชในอีกห้าปีข้างหน้า และอูเดนาร์เดเป็นเจ้าภาพการสิ้นสุดของแฟลนเดอร์สจนถึงปี 2023
รอบสุดท้ายในแฟลนเดอร์สก็มีแนวโน้มที่จะติดอยู่ด้วยเหตุผลอื่นเช่นกัน เนื่องจากการแข่งขัน peloton ผ่านสามครั้งต่อหน้าผู้ชมที่จ่ายเงินในเต๊นท์ต้อนรับ ในฐานะที่เป็นคำสาปแช่งต่อประเพณีของกีฬาตามที่เป็นอยู่ แป้งที่ราดเข้าไป ส่งผลให้รอบเหล่านั้นไม่ไปไหน
และสำหรับ Milan-San Remo และ Paris-Roubaix พวกเขากำลังแข่งแบบจุดต่อจุดและมีโอกาสเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย บางทีพวกเขาไม่ควรเป็นเช่นนั้น โดย Roubaix ยืนอยู่คนเดียวท่ามกลางอนุสาวรีย์ในฐานะการแข่งขันที่ผู้จัดงานไม่ได้พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา – มันน่าตื่นเต้นแล้วปีแล้วปีเล่า
‘ฉันคิดว่ากับมิลาน-ซาน เรโม มันต่างออกไป’ Aerts กล่าว 'คุณไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้มากนัก เป็นอนุสาวรีย์แห่งหนึ่งที่นักวิ่งระยะสั้นสามารถอยู่รอดและชนะได้ ดังนั้นฉันคิดว่าคุณต้องปล่อยให้มันเป็นอย่างนั้น นั่นคือสิ่งที่คุณไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้
‘สิ่งที่พวกเขาทำได้ [กับ Roubaix] คือการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยระหว่างนั้น แต่เส้นชัยและ Arenberg – พวกเขาไม่มีวันสูญเสียสิ่งนั้นไป พวกเขาเป็นสิ่งที่เป็นตำนาน และสำหรับลอมบาร์เดีย การปีนเขาบางอย่างต้องอยู่ในนั้นเสมอ ในความคิดของฉัน สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ทำให้เผ่าพันธุ์เหล่านี้เป็นตำนานและควรรักษาไว้’
แต่สำหรับกลุ่มใหญ่ที่เหลือ การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยอาจเป็นสิ่งที่ดี การแข่งขันบนเวทีและเส้นทาง Grand Tour เปลี่ยนแปลงทุกปี โดยแทบไม่มีความขัดแย้งเกิดขึ้นในหมู่แฟนเบสผู้คลั่งไคล้การปั่นจักรยาน เหตุใดจึงไม่เหมือนกันกับ Tour of Flanders, Tour of Lombardy และ Liege-Bastogne-Liege ทัวร์ Ardennes
การแข่งขันจะจืดชืดเมื่อความท้าทายเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า – เนินเขาและทางลงเดียวกันในลำดับเดียวกัน แน่นอน เรารู้ดีว่าเมื่อใดควรปรับให้ทันเวลาเริ่มการแข่งขัน และนักแข่งเองก็คุ้นเคยกับการขึ้นลงของเส้นทางที่กำหนดไว้ ปรับแต่งและพัฒนายุทธวิธีของพวกเขาตามลำดับ
คุ้นเคยแต่ตื่นเต้นน้อยกว่าแน่นอน มีพวกเราเพียงไม่กี่คนที่รอคอย Liege อีกรุ่นหนึ่งบนถนนสายเดียวกันอย่างใจจดใจจ่อ ด้วยการพักรบที่คาดเดาได้จนกว่าจะถึงการไต่ระดับสุดท้ายของการแข่งขัน
เอาล่ะ กางแขนออกและยินดีต้อนรับ Liege ใหม่นี้สำหรับสิ่งที่เป็น – ความพยายามที่จะเขย่าสูตรที่เหนื่อยล้าและวิธีเพิ่มความไม่แน่นอนให้มากขึ้นในการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในปฏิทิน อนุสาวรีย์อีกแห่งกำลังเข้าสู่ยุคใหม่ และอาจจะมากกว่านั้นก็ควรปฏิบัติตาม