ปีศาจในรายละเอียดและระยะทางที่ L'Etape Wales
ฉันสงสัยมานานแล้วกับคำกล่าวอ้างที่ว่าภูมิทัศน์ของอังกฤษนั้นงดงามพอๆ กับที่เปรียบเสมือนเทือกเขาแอลป์ แม้ในขณะที่สร้างมันขึ้นมาเองก็ตาม มันกระทบความซับซ้อนที่ด้อยกว่าของประเทศเล็ก ๆ มากเกินไปและฉันอดไม่ได้ที่จะกังวลว่าที่ไหนสักแห่งบนเนินเขาที่ใหญ่กว่ามากชาวสวิสกำลังหัวเราะเยาะเรา
แต่เมื่อฉันพบว่าตอนนี้เวลส์เป็นเจ้าภาพ Etape ทั้งหมดของตัวเอง – Dragon Ride L'Etape Wales – ฉันอดไม่ได้
และในขณะที่ฉันพยายามดิ้นรนเพื่อพลิกกลับครั้งแรกของ Devil's Elbow ขอบคุณที่ไม่มีผู้ขับขี่คนอื่นอยู่ใกล้พอที่จะได้ยินการหายใจอันเหนื่อยของฉัน สงสัยว่าเมื่อใดที่ฉันกล้าปล่อยมือเพื่อเช็ดหยาดเหงื่อที่กำลังจั๊กจี้ ริมฝีปากบนของฉันและผิดหวังที่เพียงไม่กี่ชั่วโมงในคณะสี่คนของฉันก็หนักและเจ็บอยู่แล้วฉันพบว่าฉันดีใจอย่างผิดปกติที่ฉันมา
ต่างจากทวีปยุโรปที่การสลับกลับลดการไล่ระดับสีในเวลส์ พวกเขามักจะเป็นตัวบ่งชี้ว่าคุณอยู่ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก
นำหน้ามาร
Devil's Elbow นั้นใหม่สำหรับฉัน แต่ฉันอดไม่ได้ที่จะเปรียบมันกับ Devil's Staircase ซึ่งพวกเราที่เลือกเส้นทาง Dragon Devil 305 กม. จะพบกันที่จุดเหนือสุดของเรา ขี่และมีปิ่นปักผมมือขวาที่มีชื่อเสียงถึง 30% แม้แต่ไซม่อน วอร์เรน (จาก 100 Climbs) อธิบายว่า 'แทบจะขี่ไม่ได้'
สัมผัสธีม ผู้จัดงานได้บินไปที่ Didi 'The Devil' Senft ซึ่งเป็น tifoso ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของการปั่นจักรยาน เพื่อปล่อยตัวพวกเรา และจากนั้นก็ให้กำลังใจพวกเราในการปีนตามกำหนดเวลาครั้งแรก
ฉันยอมรับว่าการถ่ายรูปตัวเองกำลังขี่ขึ้นเนินควบคู่ไปกับเคราเยอรมันกวัดแกว่งสามง่ามเป็นปัจจัยสำคัญในการเข้าร่วมของฉัน ดังนั้นฉันจึงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่จะไปถึงข้อศอกปีศาจก่อนที่เขาจะทำ แต่ฉัน พอใจกับตัวเองกับภาพเซลฟี่ที่ฉันได้รับก่อนการเดินทางเริ่มขึ้น ขณะที่ Didi เด้งและยิ้มและเชียร์ไปรอบๆ Margam Park ดูเหมือนยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้อยู่ที่นั่นเหมือนกับที่คนอื่นมีเขา
ฉันอยากได้พลังของ Didi ขณะที่เราเดินลงถนนอันอบอุ่นที่ผลิบานไปทาง Glynneath และผ่านสี่แยกของ Brecon Beacons
อุณหภูมิสูงขึ้นอย่างเป็นลางร้าย และฉันสงสัยว่าฉันคนเดียวที่ถูกจับได้ว่านั่งรถในเวลส์คงจะหนาวและฝนตก
ฉันรู้สึกขอบคุณสุภาพบุรุษผู้ใจดีที่ให้ฉันยืมครีมกันแดดในตอนเริ่มต้น และเหน็บแนมในการปีนต่อไป – คราวนี้ถนน A ที่น่าเบื่อยาวที่ 6% อย่างไม่ลดละ มีร่องรอยให้เห็น ความสูงที่เราได้รับถูกปิดกั้นโดยต้นไม้ที่ยื่นออกมา
ต้อนรับชาวบ้าน
อารมณ์ของฉันถูกกอบกู้บางส่วนโดยกลุ่มผู้ชมที่เชียร์ขึ้นครึ่งทาง ฉันไม่สามารถบอกได้ว่าพวกเขาเป็นคนในท้องถิ่นหรือสมาชิกในครอบครัวของนักปั่น (ถ้าอย่างหลัง ทำไมพวกเขาถึงเลือกจุดปีนที่ไม่น่าประทับใจนี้อยู่ครึ่งทาง มากกว่าที่จะอยู่ด้านบนของบางสิ่งที่มี 'ปีศาจ' ในชื่อ?) แต่ฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับรอยยิ้มและกระดึงของพวกเขา
มันเปลี่ยนรูปวาดได้อย่างน่าพอใจจากหมุดที่บางคนไม่พอใจที่กระจายอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนตั้งแต่เริ่มต้น 20 นาที
ฉันขี่ผ่านได้โดยไม่บาดเจ็บ แต่มีอีกหลายสิบคนที่ไม่โชคดี
ในป่าของ Powys ทางตอนใต้ ผู้คนต่างโดดเด่นด้วยความเป็นมิตรและความขาดแคลน ยานพาหนะหายากในเลนแคบเหล่านี้ และแม้แต่นักปั่นจักรยานก็ผอมลงเมื่อเราผ่านจุดที่เส้นทางของเราแยกจาก Dragon Gran Fondo 223 กม.
นี่คือที่ที่ขวัญกำลังใจของฉันแตะพื้นหินชั่วครู่ ฉันไม่มีข้อแก้ตัวที่สมเหตุสมผลที่จะเดินออกไปและใช้เส้นทางที่สั้นกว่า (นอกเหนือจากการขาดพลังงานของฉัน ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะทำงานได้ตามที่ควรจะเป็น) แต่ตอนนี้มันร้อนมากจนฉันปวดหัว ผิวของฉันร้อนฉ่า และ ถุงมือและแขนเสื้อของฉันมีเหงื่อออกมาก ฉันขูดออกจากใบหน้าตลอดเวลา
ขึ้นบันได
บันไดปีศาจนั้นฉาวโฉ่ แต่ถึงแม้วอร์เรนจะพูดออกมาอย่างมืดมนฉันเรียนรู้ที่จะปฏิบัติต่อมันด้วยความเคารพ (ฉันเริ่มปีนด้วยเกียร์ต่ำสุดของฉันอย่างถ่อมตน) และแม้แต่ความชื่นชมอย่างไม่เต็มใจ เนื่องจากการไล่ระดับและมุมของมันดูเหมือนจะได้รับการออกแบบมาอย่างชาญฉลาดเพื่อยืดเวลานักปั่นจักรยานจนถึงขีดจำกัด
ขั้นแรกจะมีทางลาดตรงยาวซึ่งไม่ได้ดูแย่เกินไปเมื่อคุณเข้าใกล้มัน แต่ความพยายามใดๆ ที่ความกล้าหาญของแหวนวงใหญ่อย่างรวดเร็วและหยุดลงอย่างแท้จริงในขณะที่การไล่ระดับสีคืบคลานขึ้นไปอย่างมองไม่เห็น
จากนั้นกิ๊บแรกซึ่งเอียงอย่างชั่วร้ายทำให้นักปั่นไม่ต้องพักฟื้นหรือผ่อนปรนแต่อย่างใด ก่อนที่จะพาพวกเขาเข้าสู่เส้นทางต่อไปอย่างไม่เต็มใจ โดยที่แอสฟัลต์ดูเหมือนจะชิดตัวคุณ มุมที่ไม่สมเหตุผลของมันทำให้เข้าไปใกล้ขึ้นอีกสองสามนิ้ว ไปที่จมูกของคุณเมื่อคุณเข้าใกล้รัฐประหาร - กิ๊บที่สองที่มีขอบด้านในสูงชันจนคุณจะหัวเราะเยาะถ้าเพียงคุณเท่านั้นที่สามารถสูดลมหายใจได้
แต่ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าจะต้องทำมัน และในขณะที่จอมพลที่สถานีจับเวลาบนยอดเขาส่งบาร์ Snickers ให้ฉัน ฉันรู้สึกว่าแสงแห่งชัยชนะเริ่มเข้ามา
ตกต่ำจากที่นี่ทั้งหมดหรือ
มันคงไม่ตกต่ำไปจากที่นี่แน่ (โปรไฟล์เส้นทางแสดงให้เห็นบางอย่างที่คล้ายกับปิรามิดห่างจากจุดสิ้นสุดประมาณ 60 กม.) แต่อุปสรรคทางจิตวิทยาที่ใหญ่ที่สุดของมารมังกรได้ผ่านพ้นไปแล้ว และฉันก็รู้ว่าถ้าฉันเก็บไว้ ถีบ ฉันจะไปให้สุด
ฉันทะยานขึ้นไปอย่างมีความสุขริมฝั่งของ Llyn Brianne โฉบเข้าและออกจากผืนสีเขียวของเทือกเขา Cambrian ขณะที่ทะเลสาบสีฟ้ากว้างใหญ่ส่องประกายลงมาทางขวาของฉัน และแกะที่ไม่แยแสมองฉันจากเนินเขา
ทุ่งหญ้าเปล่าเปิดทางให้ถนนในชนบทรก และเราหวนกลับไปท่ามกลางแสงแดดเพื่อกลับไปสมทบกับนักบิด Gran Fondo ทันเวลาที่จะไล่ตามพวกเขาขึ้นไปบนเนินแบล็คเมาท์เทน
ด้านและความสูง เนินเขาที่ดูเหมือนเทือกเขาแอลป์นี้ผ่านไปใกล้กว่าที่อื่น ๆ ในวันนั้นต้องนำเสนอ และเรามองออกไปที่ยอดเขาที่ถอยกลับของมิดเวลส์ ขณะที่ด้านล่างเราเป็นแถวยาวของนักปั่นจักรยานที่นุ่งห่มสีสันสดใส พองตัวและหอบหาทางขึ้นไป
มังกรมีเหล็กไนที่หาง และฉันยังคงชื่นชมใครก็ตามที่ออกแบบเส้นทางนี้สำหรับวิธีที่พวกเขาใช้ควบคุมฝีเท้า ผลักพวกเขาให้หนักกว่าที่หลายคนคิดว่าจะไปได้ ให้รางวัลแก่พวกเขาด้วยการลงมาอย่างเงียบ ๆ และเงียบ เลน แต่คอยขัดขวางความคาดหวังใด ๆ ที่แย่ที่สุดอาจจะอยู่เบื้องหลังพวกเขา
การปีนป่ายระยะสั้นๆ ในเขตชานเมือง Neath กลับกลายเป็นว่าไม่สั้นนัก มันโค้งมน เตะได้ถึง 10% และดำเนินต่อไปนานกว่าที่ดูเหมือนจะเป็นไปได้ทั้งหมดในขณะที่ฉันประหลาดใจที่ผู้สร้างถนนที่แยบยลคนใดที่พยายามจะปีนขึ้นไปมากจากเนินเขาชานเมืองที่ค่อนข้างเจียมเนื้อเจียมตัว
จบในสายตา
และสุดท้าย เราก็วิ่งกลับไปตามถนนสองสายที่ว่างเปล่าไปยัง Margam Park สลับกันไปมาจนหมดแรงด้วยการดันขึ้นครั้งสุดท้าย
ตอนจบไม่มีที่ให้เห็น Didi แต่เราได้รับเบียร์เย็นๆ (ปราศจากแอลกอฮอล์) เมื่อเราข้ามเส้นไป และท้องฟ้าก็จางหายไปในยามพลบค่ำ ขณะที่เราดื่มเติมเชื้อเพลิง แสดงความยินดีกัน สิ่งที่ ในหลาย ๆ กรณีเป็นการเดินทางที่ยาวนานที่สุดของเราจนถึงปัจจุบัน
ฉันยังคงทบทวนแผนที่ในความคิดของเวลส์ ลืมความน่ากลัวและการต่อสู้ของ Devil's Elbow and Staircase ไปในทันที และแทนที่จะสังเกตว่าการวนรอบทางเหนือพิเศษเพื่อไปยัง Devil's Bridge จะเพิ่มเพียง 100 กม.…
