หนึ่งปีหลังจากพ่ายแพ้ให้กับ Tour du Mont Blanc ในฐานะมือใหม่ Marcus Leach กลับมาหาทางแก้แค้น
มองต์ บลังค์ เอาชนะนักปั่นมือใหม่ Marcus Leach ไปครั้งหนึ่ง แต่มันเป็นความพ่ายแพ้ที่เขาไม่สามารถยอมรับได้ หนึ่งปีต่อมาเขาจึงกลับไปเผชิญหน้ากับยักษ์ตัวนี้ – และปีศาจของเขา – อีกครั้ง…
Tour de Mont Blanc อ้างว่าเป็นงานวันเดียวที่ยากที่สุดที่นักปั่นจักรยานสามารถทำได้ การขี่มากกว่า 200 ไมล์ในวันเดียวอาจเป็นเรื่องที่ทรหดมากพอ แต่เมื่อคุณปีนขึ้นไปหลายพันเมตรบนทางลาดที่สามารถไปถึง 13% และทางลงที่จะทำให้มาตรวัดความเร็วของคุณตกใจ เราสามารถเห็นได้ว่าทำไมมันจึงถือว่ายากนัก
ชายคนหนึ่งที่รู้ว่ามันยากแค่ไหนคือนักเขียนนักผจญภัยและนักพูดที่สร้างแรงบันดาลใจ Marcus Leach ซึ่งคิดว่าเขาจะทำให้ Tour de Mont Blanc แตกในปี 2015 แม้จะเป็นนักปั่นจักรยานมือใหม่
ในงานนี้ ภูเขากระแทกเขาและเขาก็ต้องนั่งรถไปประมาณหนึ่งในสี่ อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ดังกล่าวหลอกหลอนเขาและในปีนี้ – เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม – มาร์คัสกลับมาที่มงบล็องเพื่อพิชิตภูเขาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอีกครั้ง
'ฉันยืนอยู่ระหว่างฉันกับเส้นชัยไม่เกิน 200 เมตรกับ 'งานปั่นจักรยานวันเดียวที่ยากที่สุดในโลก' ความรู้สึกสงบก็พัดผ่านร่างกายของฉันในที่สุด ฉันก็ปล่อยให้ตัวเองได้ผ่อนคลายและปลอดภัยใน รู้ว่ากำลังจะทำ
‘ในทางที่แปลก ฉันไม่ต้องการที่จะขี่ต่อไปอีกเลย ฉันต้องการเก็บความรู้สึกแห่งความสุขนั้นไว้และทะนุถนอมมันให้นานที่สุด ฉันต่อสู้ทั้งกายและใจเพื่อมาถึงจุดนี้ และตอนนี้ ในระยะที่สัมผัสได้ถึงเส้นชัย ฉันต้องการกดหยุดชั่วคราว
‘ฉันอยากจะหยุดและปล่อยให้โลกทั้งใบอยู่รอบๆ ตัวฉันในขณะที่ฉันดื่มด่ำกับช่วงเวลานั้น
‘ในที่สุด เสียงในหัวฉันก็เงียบลง ไม่มีคำถามที่น่าสงสัยอีกต่อไป ไม่มีคำว่า “ถ้าเป็น” อีกต่อไป แค่ความรู้สึกรู้ รู้ว่าฉันจะทำมัน รู้ว่าทุกการเสียสละครั้งสุดท้ายในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาได้รับการพิสูจน์แล้วว่าต้องมาถึงจุดนี้ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายของฉันในการเสร็จสิ้น Tour du Mont Blanc
‘มันเป็นความรู้สึกที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งที่ฉันอดทนเมื่อหนึ่งปีก่อน เมื่อเห็นว่าความพยายามครั้งแรกของฉันล้มเหลว
'ฉันอยู่กับความเจ็บปวดจากความพ่ายแพ้นั้นมาหนึ่งปี มันแขวนเหนือฉันเหมือนเมฆมืด แต่มันก็เป็นแรงบันดาลใจให้ฉันมีความมุ่งมั่นในระดับใหม่ มันบังคับให้ฉันพัฒนาเป็นนักปั่นจักรยานที่ดีขึ้น เป็นคนที่ดีขึ้นและในที่สุดมันก็ทำให้รสชาติของชัยชนะหวานขึ้น
โชคร้ายของมือใหม่
'ความพยายามครั้งแรกของฉันคือการต่อสู้กับร่างกายเป็นหลัก ขณะที่ฉันทุ่มตัวเองเข้าสู่ความท้าทายที่ฉันรู้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น นอกเหนือจากนั้นมันมีความยาว 330 กม. อวดความสูง 8,000 ม. และสำรวจสามประเทศอย่างยิ่งใหญ่ วนของเทือกเขามงบล็อง
‘ด้วยประสบการณ์การปั่นจักรยานเพียงหกเดือนภายใต้เข็มขัดของฉัน บางคนอาจมองว่าการตัดสินใจของฉันนั้นโง่เขลา แม้ว่าฉันจะชอบมองว่ามันไร้เดียงสามากกว่า
'หนึ่งปีต่อมาและตอนนี้ ความกลัวมาจากการรู้มากเกินไป จากการเข้าใจอย่างถ่องแท้ทุกโค้งสุดท้ายและจุดเปลี่ยนของทั้งหมด ยกเว้น 50 กม.สุดท้ายของเส้นทาง จากการเล่นในหัวของฉันอย่างต่อเนื่องซึ่งทรมานฉันไปแล้ว รุนแรงขึ้นทุกครั้งที่ทำแบบนั้น
'จิตใจสามารถเล่นกลได้อย่างไร เสียงในหัวของคุณเริ่มกลืนหายไปด้วยความมั่นใจที่สร้างขึ้นตลอดหลายเดือนของการฝึกฝนอย่างหนัก เสริมความแข็งแกร่งด้วยการแสดงที่แข็งแกร่งในกีฬาชั้นนำของยุโรปบางรายการ
‘เสียงที่ครั้งหนึ่งเคยเดือดดาลและทำให้จิตใจของฉันเลือนหายไปภายใต้ความมืดมิดในขณะที่เรากำลังดำเนินไป ไม่ว่าผู้ขับขี่จะอยู่ในระดับใด มันเป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่จะให้ความบันเทิงกับความสงสัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับความล้มเหลวในอดีต แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันพบว่ายาแก้พิษที่ดีที่สุดคือการกระทำ
‘ไม่มีอะไรแข็งแกร่งไปกว่าร่างกายแสดงความคิดว่ามันเป็นไปได้ มันไม่ได้ยากอย่างที่คิด ดังนั้นในคืนดึกดำบรรพ์ แม่น้ำแห่งแสงสว่างได้ไหลลงมาจากภูเขา เหล่าผู้กล้าที่กล้าเผชิญความท้าทายนี้จึงเริ่มภารกิจของพวกเขา
‘การเดินทางของนักปั่นทุกคนเพื่อไปถึงจุดนี้มีความพิเศษ แต่ตอนนี้เรารวมกันเป็นหนึ่งเดียวกัน เป้าหมายเดียว: เพื่อพิชิตภูเขา
‘ด้วยการปีนขึ้นเจ็ดครั้งและอีกสองสามการดึงที่ถือว่าเล็กเกินไปเมื่อเทียบกับการรับประกันการกล่าวถึง เป็นไปไม่ได้ที่จะคิดไกลเกินไป
'แต่มันเป็นความคิดโบราณที่ค่อยๆ สร้างความมั่นใจ เพราะชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ ทุกครั้งมาพร้อมกับความเชื่อใหม่ว่าเป้าหมายสูงสุดคือความสำเร็จ ที่ภูเขาสามารถเอาชนะได้
'ไม่ว่าจะเป็นความสดใสอ่อนเยาว์หรืออะดรีนาลีนบริสุทธิ์ หรืออาจเป็นส่วนผสมของทั้งสอง เส้นทาง 100 กม. แรกดูเหมือนจะโบยบินไปในความมืดมิดขณะที่รถแล่นลงมาจากสกีรีสอร์ท Les Saisies เข้าสู่ หุบเขา Chamonix เหนือชายแดนสวิสและเข้าสู่การปีนเขาครั้งแรกที่ได้รับการยอมรับ
‘ขณะที่ฉันขี่ บทเพลงของเชลลีย์ถึงภูเขาอันยิ่งใหญ่ – มงบล็อง – วิ่งเข้ามาในความคิดของฉัน…
“ไกลออกไป เหนือสุด ทะลุท้องฟ้าที่ไม่มีที่สิ้นสุด Mont Blanc ปรากฏขึ้น – ยังคงเต็มไปด้วยหิมะและเงียบสงบ…. และนี่คือหน้าตาที่เปลือยเปล่าของแผ่นดิน ที่ฉันจ้องมอง แม้แต่ภูเขาดึกดำบรรพ์เหล่านี้ ก็สอนจิตแห่งการโฆษณา”
'ใช้เวลาสักครู่เพื่อไตร่ตรองถึงการเดินทางที่ฉันเคยไปเพื่อกลับไปยังความท้าทายนี้ ฉันอดคิดไม่ได้ว่าถ้าไม่ใช่ภูเขาลูกนี้ ฉันก็ไม่ใช่คนนั้น ฉันคือวันนี้
‘การได้ยืนอยู่บนยอดเขาเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่ฉันจะพยายามพิชิตมันเป็นครั้งแรก ฉันรู้ดีว่ามันใกล้จะถึงแล้ว ในบรรดาภูเขาทั้งหมดที่ฉันเคยไป นี่คือภูเขาที่สอนฉันเกี่ยวกับตัวเองมากที่สุด
‘และตอนนี้ฉันกลับมาแล้ว กำลังมองหาที่จะใช้บทเรียนเหล่านั้นทั้งหมดเพื่อแสวงหาชัยชนะ แม้ว่าชัยชนะจะไม่อยู่เหนือนักบิดคนอื่นๆ แต่อยู่เหนือตัวฉันเอง – บางสิ่งที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงการทดสอบที่ยิ่งใหญ่กว่า
'ทางขึ้นของ Col des Montets และ Col de la Forclaz นำหน้าการทดสอบที่มีความหมายครั้งแรกของวัน Champex-Lac ซึ่งในการขับขี่อื่น ๆ จะเป็นไฮไลท์ – สุดยอดของวันที่ดีบนอาน
'แต่การอุ่นเครื่องครั้งสุดท้ายของบัตร Grand St-Bernard Pass และ Petit St-Bernard นั้น ถือเป็นการวอร์มอัพครั้งสุดท้ายและ Petit St-Bernard ตัวน้อยๆ นั่นเอง'
ความทุกข์ทรมาน
‘ทั้งคู่ไม่ยอมแพ้เพราะสวย ทำลายจิตวิญญาณพอๆ กับสมหวัง และน่ากลัวพอๆ กับที่สร้างแรงบันดาลใจ ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นนั้นบรรเทาลงได้ด้วยทิวทัศน์อันตระหง่านเท่านั้น หันเหคุณจากความทุกข์ทรมานด้วยยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะที่ล้อมรอบด้วยท้องฟ้าสีคราม
'Grand St-Bernard หลอกล่อคุณให้หลงไหลในความปลอดภัย การไล่ระดับที่ค่อนข้างตื้นกว่า (ยังคงอยู่ระหว่าง 5-7%) ในช่วง 18 กม. แรกส่วนใหญ่ทำให้คุณเชื่อว่าชื่อเสียงของมันในฐานะปีศาจแห่งโลกการปั่นจักรยาน เล็ดลอดออกมาจากความยาวของมันเมื่อเทียบกับความรุนแรงของการปีน
'ความเชื่อนั้นถูกขับออกไปอย่างเด่นชัดเมื่อคุณออกจากอุโมงค์และมองขึ้นไปบนยอดเขาและเห็นถนนคดเคี้ยวขึ้นไปบนภูเขาอย่างกะทันหัน พร้อมจะบีบคั้นชีวิตจากขาของคุณด้วยการขี่การลงโทษ 7 กม. ก่อนถุยน้ำลายคุณ ออกไปที่ด้านบนสุดและเข้าสู่ความเร็วสูงที่กวนประสาทจนถึงหุบเขาออสตา
‘Petit St-Bernard ให้การพักผ่อนเพียงเล็กน้อย ระยะทางสั้นกว่าพี่ใหญ่เป็นเศษส่วน เป็นการปีนที่สิ้นเปลืองพลังงานและทำให้คุณสงสัยว่ามันจะสิ้นสุดหรือไม่เมื่อถนนลมแรงขึ้นเรื่อย ๆ ยอดเขาที่ซ่อนอยู่จนถึงวินาทีสุดท้ายโดยที่ระดับความเหนื่อยล้าทางจิตใจเท่ากัน ถึงความเจ็บปวดทางกาย
'และถึงแม้จะต้องทนทุกข์ทรมานก็ตาม เมื่อฉันไปถึง Bourg-Saint-Maurice ระยะทาง 280 กม. และมีความหมายต่อฉันโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เนื่องจากนี่คือจุดที่ความพยายามครั้งก่อนของฉันได้จบลงด้วยความเจ็บปวด ฉันได้รับการหนุนจาก หนึ่งความคิด: “นั่นก็ไม่ยากเท่าที่ฉันจำได้” คิดได้ไม่นาน
‘50 กม.สุดท้ายบังคับให้ฉันเผชิญหน้ากับปีศาจในขณะที่ฉันผจญภัยไปในที่ที่ไม่รู้จัก ครั้งแรกที่ถาม ฉันไม่ทัน "แค่" 50 กม. สำหรับฉันตอนนั้นคือระยะทางที่ไม่สำคัญ แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะไม่สิ้นสุด
อยู่ในใจ
‘ฉันรู้จากการขี่ครั้งก่อนว่าฉันมีมันที่ขาของฉัน แต่คำถามใหญ่คือฉันมีมันอยู่ในใจหรือเปล่า
‘โอกาสอย่างน้อยอีกสามชั่วโมงบนอานม้า อีก 30 กม. ของการปีนเขา ความคิดของฉันวนเวียนไปมาอย่างบ้าคลั่ง เตือนตัวเองว่าความแข็งแกร่งทางจิตใจที่ฉันต้องการเพื่อเอาชนะความท้าทายนี้ได้ถูกสร้างขึ้นด้วยวิธีที่เล็กกว่าและขี่น้อยกว่าพันครั้งในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา ฉันลดโลกของฉันให้เหลือไม่กี่เมตรข้างหน้าฉันขณะที่ฉันปีนขึ้นไป Cormet de Roselend กำหนดจังหวะการเหยียบหนึ่งครั้ง
'ดวงอาทิตย์ยามเย็นอันอบอุ่นค่อยๆ จางหายไปหลังยอดเขาที่ห่างไกล แต่งแต้มขอบฟ้าด้วยสีส้มที่ไหม้เกรียม ตอนนี้โฟกัสไม่เพียงแต่จบการขี่เท่านั้น แต่ยังต้องทำก่อนที่ความมืดมิดจะปกคลุม Les Saisies อีกครั้งและ ภูเขาโดยรอบ
‘เริ่มขี่ในความมืด ตอนนี้ฉันต้องเผชิญกับความคาดหวังที่แท้จริงที่จะจบในความมืด ขี่มาทั้งวันนี่เป็นสิ่งที่ท้าทายความแข็งแกร่งทางจิตใจของฉันด้วย
‘แต่การพาตัวเองไปอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้เท่านั้นจึงจะพบว่าเราเป็นใครจริงๆ ด้วยระยะทางและจิตใจที่อ่อนล้าไปแล้ว 300 กม. ความสนใจของฉันเริ่มที่จะสละสิทธิ์ในขณะที่ฉันปีนขึ้นไปอีกขั้นที่ทรหด
‘เหนือยอดและเข้าสู่ทางลง แต่ในไม่ช้าถนนที่สกปรกก็นำทุกอย่างกลับมาสู่จุดโฟกัสที่คมชัด การวิ่งลงมาจาก Roselend นั้นน่าทึ่งพอๆ กับที่เรียกร้อง โดยกวาดผ่านทะเลสาบอันงดงามไปยังหุบเขาเบื้องล่าง ตลอดเวลาที่ใจของฉันวิ่งผ่านไปทุกกิโลเมตร
‘ที่ป้ายที่ต้องเดินทาง 10 กม. ฉันยอมจำนนต่อความจริงที่ว่าฉันจะเข้าเส้นชัยในความมืด แต่อย่างน้อยฉันก็จะปีนป่ายท่ามกลางแสงสลัวๆ เท่านั้น ไม่ได้คาดเข็มขัดรัดผมลงมาอีกเลย
สิ้นสุดการเดินทาง
‘ในยามราตรี โลกรอบๆ หายไปในขณะที่ฉันเพ่งความสนใจไปที่แอสฟัลต์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องก่อนที่ฉันจะสว่างไสวด้วยไฟหน้า
‘เสียงตะโกนของผู้สนับสนุนในเขตชานเมือง Les Saises เพื่อทำลายการสะกดจิตของฉัน เพื่อให้ฉันรู้ว่าฉันเกือบจะอยู่ที่นั่นแล้ว
'เกือบ 17 ชั่วโมงก่อนหน้านั้น กลางดึก ฉันเริ่มภารกิจที่จะเอาชนะการขี่นี้ที่ทรมานฉันมาก และตอนนี้ฉันอยู่ที่นี่ ทั้งทางร่างกายและอารมณ์ แต่กลับปรารถนาอย่างน่าประหลาด' จบ
'เมื่อฉันเข้าสู่เส้นสุดท้าย สองสามร้อยเมตรสุดท้าย กับเส้นชัยที่ฉันนึกภาพการข้ามมานานข้างหน้าฉัน คลื่นแห่งอารมณ์ได้พัดพาร่างกายของฉันและน้ำตาของฉันก็เต็มไปด้วยน้ำตา
‘ในที่สุด Tour du Mont Blanc นั้นเกี่ยวกับการเอาตัวรอดพอๆ กับที่แข่งจนจบ ความรู้สึกที่หลั่งไหลออกมาเมื่อฉันเข้าใกล้เส้นชัยก็เพียงพอแล้ว
‘เพื่อนนักปั่นของฉัน ที่มักจะเงียบอยู่บนท้องถนนตอนนี้เปล่งเสียงสนับสนุนทันทีเมื่อถึงโค้งสุดท้าย มันไม่เคยพูด แต่เราทุกคนรู้ว่าหากไม่มีกันและกันเราอาจยังไม่จบหลักสูตรเดรัจฉานนี้
‘ความรู้ที่ว่าคนอื่นกำลังทุกข์ทรมานมากพอๆ กับที่คุณนำเสนอความสนิทสนมที่หายากอย่างแท้จริง และมักจะเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้คุณไปต่อ
‘ถ้าการขี่รถท้าทายการรับรู้ถึงสิ่งที่ฉันเชื่อว่าเป็นไปได้ ตูร์ เดอ มงบล็องคือสิ่งนั้น แต่นี่เป็นมากกว่าการนั่งรถ มันยังเกี่ยวกับการเดินทางมากพอๆ กับเป้าหมายสุดท้าย
‘คันที่เริ่มเป็นมือใหม่บนถนนที่ไม่ธรรมดาใน Bourg-Saint-Maurice เมื่อหนึ่งปีก่อน ในช่วงเวลาแห่งความพ่ายแพ้นั้นเป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางใหม่ เส้นทางที่จะไม่เพียงแต่นำไปสู่ความสำเร็จเท่านั้น แต่ยังนำไปสู่ความเชื่อที่มากขึ้นว่าทุกสิ่งสามารถบรรลุได้ด้วยความคิดที่ถูกต้อง ในชีวิตเช่นเดียวกับจักรยานของเรา ภูเขาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เราต้องพิชิตคือภูเขาในใจเรา
‘ในการทำเช่นนั้น เราเปิดประตูสู่โลกแห่งความเป็นไปได้ไม่รู้จบ’
ติดตามการผจญภัยของ Marcus ได้ที่ marcusleach.co.uk และทาง Twitter @MarcusLeachFood Tour de Mont Blanc รุ่นต่อไปคือวันที่ 15 กรกฎาคม 2017 สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดดูที่ sportcommunication.info