การต่อสู้ของ Vans ในปีนี้เป็นเพียงแวบหนึ่งของการแข่งขันที่เราคาดหวังได้ในอีกหลายปีข้างหน้า ทุกคนจะสู้เพื่อที่สาม
น่าเศร้าที่ Spring Classics จบลงแล้ว การเดินทางอันยาวนานเกือบสองเดือนจาก Merelbeke ไปยัง Liege ผ่าน Siena, Antwerp และสถานที่แปลกใหม่อื่น ๆ เสร็จสิ้นแล้ว อีกบทหนึ่งในหนังสือประวัติศาสตร์เมื่อเราก้าวไปสู่การแข่งขันบนเวทีของฤดูร้อน
ความทรงจำมากมายยังคงอยู่แน่นอน – การต่อสู้อย่าง Alaphilippe vs Fuglsang, Deceuninck-QuickStep vs the peloton และ Alberto Bettiol กับการเดิมพันของทุกคน แต่แผนย่อยอื่นดำเนินไปตลอดเวลา ดำเนินต่อไปจากวันที่มืดมนของฤดูหนาว และสิ้นสุดใน Ardennes เท่านั้น
ถ้าคุณยังไม่ได้เดา ก็คือปืนรุ่นเยาว์สองคน – นักสหวิทยาการและคู่ปรับในไซโคลครอสที่มีมาช้านาน วูต์ ฟาน แอร์ต และมาติเยอ ฟาน เดอร์ โพเอล ฤดูใบไม้ผลินี้เป็นครั้งแรกที่เราได้เห็น 'การต่อสู้แบบไขว้กันที่แปลเป็นถนน ในขณะที่ Van der Poel ทำแคมเปญคลาสสิกครั้งแรกของเขา
ในขณะที่ชาย Corendon-Circus ได้รับการเปิดเผยของฤดูใบไม้ผลิ การเริ่มต้นที่มีแนวโน้มว่าจะพัฒนาเป็น Merckx ขนาดเล็ก Van Aert ได้อดทนต่อระดับต่ำสุดเพื่อไปสู่จุดสูงสุดในขณะที่เขาเริ่มต้นฤดูกาลแรกกับ Jumbo- วิสม่า
ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักปั่นไซโคลครอสระดับแนวหน้าสองคนข้ามผ่าน แต่เราไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน Lars Boom และ Zdenek Stybar เป็นสองชื่อใหญ่สุดท้ายที่กระโดดในเวลาเดียวกันในปี 2009 และ 2011 ตามลำดับ
มีข้อควรระวัง บูมขี่ไซโคลครอสเต็มฤดูกาลเพียงสองฤดูกาลในระดับอาวุโสก่อนออกเดินทาง และ - แม้ว่าสไตบาร์จะเป็นฤดูกาล 2009-10 สีทอง บวกกับสามแชมป์โลกระหว่างพวกเขา - ไม่มีใครโดดเด่นเท่ากับ Van Aert และ Van der Poel ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ปี.
ยิ่งน่าตื่นเต้นขึ้นไปอีก เพื่อดูว่าพวกเขาทำได้ดีแค่ไหนในแคมเปญเต็มฤดูใบไม้ผลิแรกของพวกเขาที่แข่งกันเอง (และส่วนที่เหลือของ peloton แน่นอน) และใครจะดีกว่าที่จะถามมากกว่าผู้ชายสองคนที่อยู่เคียงข้างทั้งคู่มาตลอด? Grischa Niermann, DS for Jumbo-Visma และ Cristoph Roodhoft ผู้จัดการ Corendon-Circus
'เราหวังว่าจะชนะการแข่งขันหนึ่งรายการ' Roodhoft จากทีมของเขาและ Van der Poel กล่าว 'แน่นอน สิ่งสำคัญอย่างหนึ่ง ฉันบอกเขาที่แคมป์ฝึกครั้งแรกว่า "ฉันคิดว่าคุณจะชนะ Brabantse Pijl และ Waregem [Dwars door Vlaanderen] แน่นอน เป็นไปได้"'
เป็นคำประกาศที่น่าขนลุกอย่างน่าขนลุกจาก Roodhoft ซึ่งบริหารทีมร่วมกับพี่ชาย Philip มากว่าทศวรรษ Van der Poel ไม่เพียงแต่ชนะการแข่งขันทั้งสองรายการ แต่ยังชนะการแข่งขัน GP Denain และ Amstel Gold Race ซึ่งโดยรวมแล้วค่อนข้างน่าตื่นเต้น
ความคาดหวังและการประเมิน
‘เช่นเดียวกัน เขาสามารถชนะ [คลาสสิก] ได้ห้าครั้ง’ Roodhoft กล่าวต่อ 'ทัวร์แห่งแฟลนเดอร์สที่เขาสามารถชนะได้ มันเป็นความโชคร้ายเล็กน้อย ใน Gent-Wevelgem เขาไม่มีความมั่นใจในตัวเองเพียงพอ ฉันคิดว่า ไม่อย่างนั้นเขาคงจะเป็นผู้ชนะที่นั่นด้วย’
มันเป็นความคิดเห็นที่ Van der Poel แบ่งปัน อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่ง 'ถ้าไม่มีฤดูใบไม้ร่วงฉันก็สามารถติดตาม [Bettiol] ได้' เขาบอก Het Nieuwsblad หลังการแข่งขัน และการไล่กลับจากอุบัติเหตุดังกล่าวในระยะ 20 กม. น่าจะเป็นหนึ่งในไฮไลท์ของเขาในฤดูใบไม้ผลิ หากไม่ใช่สำหรับอย่างอื่นมากนัก
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา Van Aert ก็ต้องไล่ตามอย่างน่าประทับใจ การเจาะเข้าไปในป่า Arenberg และชนในภายหลังทำให้เขาต้องวิ่งคนเดียวเป็นระยะทาง 20 กม. เช่นเดียวกับสัปดาห์ก่อน มันเป็นวันที่ยากลำบากสำหรับชาวเบลเยียม
‘ฉันคิดว่าถ้าไม่มีโชคร้ายที่เขามี แน่นอนว่าเขาจะต้องต่อสู้เพื่อชัยชนะอย่างแน่นอน’ Niermann โปรตัวเองกับ Rabobank เป็นเวลา 13 ปีก่อนจะเปลี่ยนเป็น DS 'ในแฟลนเดอร์ส เขาไม่ได้อยู่ในวันที่ดี ที่นั่น เขาไม่สามารถทำได้ดีกว่านี้เพราะเขาไม่สามารถเร่ง Kwaremont หรือ Paterberg ในตอนจบได้’
The Classics เป็นประสบการณ์ที่มีความสุขสำหรับ Jumbo-Visma และผู้นำคนใหม่ แม้ว่าจะไม่ได้คว้าชัยชนะครั้งใหญ่อย่าง Van der Poel
‘เราไม่ได้โชคดี แต่เรามาจากหลายปีมาแล้วกับ Lotto-Jumbo ซึ่งแคมเปญฤดูใบไม้ผลิค่อนข้างไม่ประสบความสำเร็จ’ Niermann กล่าว ‘Wout มีผลงานที่ยอดเยี่ยม และฉันคิดว่าเราทำการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่ใช่แค่สำหรับ Wout แต่ในฐานะทีม
‘ตัวอย่างเช่น ฉันคิดว่าการแข่งขันที่ดีที่สุดที่เรามีคือที่ Gent-Wevelgem ซึ่งเราสามารถเป็นเลิศในฐานะทีมและทำในสิ่งที่เราต้องการ เราอยู่ที่นั่นทุกครั้งเมื่อกลุ่มเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ แม้ว่าผลลัพธ์จะไม่ใช่สิ่งที่เราต้องการ แต่นั่นคือสิ่งที่เราต้องการแข่ง’
ดังนั้น มันไม่ใช่การแสดงเดี่ยวทั้งหมด ถ้ายังไม่ชัดเจน สำหรับ Corendon-Circus สิ่งที่ชอบของ Geert Van Bondt และ Gianni Vermeersch (ตัวเขาเองคือ 'การปลูกถ่ายแบบไขว้) ก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน โดย Roodhoft เรียกสิ่งนี้ว่า 'การเปิดเผยของน้ำพุเฟลมิช' หลังการเปิดตัวครั้งแรกของเขาพร้อมกับ Van der Poel
ตารางเวลาต่างกัน
ในขณะที่ Van Aert และ Van der Poel คุ้นเคยกันทุกสัปดาห์หรือนานกว่านั้นในช่วงฤดูหนาว ทั้งคู่เผชิญหน้ากันเพียงไม่กี่ครั้งในฤดูใบไม้ผลินี้การเชิญที่แตกต่างกันและการมุ่งเน้นที่แตกต่างกันหมายความว่า Gent-Wevelgem, Tour of Flanders และ Amstel Gold Race เป็นจุดเดียวที่ปฏิทินของพวกเขามาบรรจบกัน
ดูอันดับง่าย ๆ ได้ที่ 4, 4 และ 1 ปะทะ 29, 14 และ 58 และเรียกมันว่าชัยชนะสำหรับ Van der Poel แต่ผลงานที่ดีที่สุดของ Van Aert กำลังจะมาในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ และบางทีการแข่งขันที่ Amstel ไกลเกินไปอาจแนะนำทีมที่หาวิธีการทำงานให้ดีที่สุดกับดาราหน้าใหม่ของพวกเขา
‘ความสำเร็จของ Wout ใน Strade Bianche สิ่งที่เขาแสดงให้เห็นนั้นช่างเหลือเชื่อจริงๆ’ Niermann กล่าว 'เราไม่มีทีมที่แข็งแกร่งและเขาขี่ม้าออกไปพร้อมกับนักปีนเขาที่ดีที่สุดสองคนของฤดูใบไม้ผลิ ด้วยการขี่นั้นเขาได้แสดงความสามารถของเขาในอนาคต’
ที่หกที่มิลาน-ซาน เรโม ตามมา ในช่วงเวลานั้นน่าประหลาดใจที่เห็นเขาเดินตามนักชกชั้นยอดเหนือ Poggio แต่ได้รับบริบทอย่างรวดเร็วจากการแสดงที่ตามมา ซึ่งรวมถึงอันดับสองรองจาก Stybar ที่ E3 BinckBank Classic
สำหรับ Van der Poel การแข่งขัน Classics ของเขาเริ่มขึ้นหลังจาก San Remo หนึ่งวัน และเพียงไม่กี่ครั้งหลังจากพุ่งออกจาก Nokere Koerse ชัยชนะของเขาที่ GP Denain เป็นการกลับมาอย่างรวดเร็วจากการรั่วไหลซึ่งทำให้ผู้ชมกังวลว่าฤดูใบไม้ผลิของเขาจะจบลงก่อนที่จะเริ่ม
Denain เป็นรถมินิ-Roubaix – อยู่ในภูมิภาคเดียวกัน แบ่งปันพื้นที่ที่ปูด้วยหินไม่กี่แห่ง และเห็นว่าผู้ขับขี่มีระดับที่ต่ำกว่า แต่มันเป็นการแข่งขันประเภทนั้น โดยเฉพาะ Paris-Roubaix ที่ซึ่งการดวลกันในอนาคตของทั้งคู่สามารถเพ่งความสนใจได้
‘เขาเก่งในแฟลนเดอร์ส การแข่งขันอย่าง Roubaix น่าจะเหมาะกับเขา” Roodhoft กล่าวถึง Van der Poel ที่พลาดการแข่งขันในฤดูกาลนี้เพื่อมุ่งเน้นไปที่การแข่ง Amstel Gold 'เขาแสดงให้เห็นว่าใน Denain แน่นอนว่าชื่อใหญ่ไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่การชนะมันไม่ง่ายเลย’
'บางทีการแข่งขันที่เหมาะกับ Wout มากที่สุดคือ Paris-Roubaix' Niermann กล่าว 'คุณเห็นเขาในปีนี้ เขาไล่ตามก้อนหินมากขึ้นหลังจากการเจาะและการชน แทนที่จะขี่บนก้อนหิน แต่ถ้าคุณเห็นอย่างนั้น คุณจะเห็นศักยภาพที่เขามีในการแข่งขัน’
เตรียมพร้อมสำหรับคลาสสิก
การแข่งพวกนี้เป็นเรื่องหนึ่ง แต่จะเตรียมตัวอย่างไรสำหรับพวกเขา? โดยเฉพาะช่วงเดือนกันยายนถึงกุมภาพันธ์ ไม่ใช่สิ่งที่ชอบของ Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet หรือ Peter Sagan ที่ต้องเผชิญ
ในขณะที่บรรดาซุปเปอร์สตาร์ข้างถนนที่เป็นที่ยอมรับ และมือโปรที่ใช้ถนนแทบทุกคน ให้ใช้เส้นทางที่ผ่านการทดสอบและทดสอบในรูปแบบคลาสสิก เช่น การแข่งขันช่วงต้นฤดูกาลในดินแดนที่มีแดดจ้า เช่น สเปน ออสเตรเลีย และตะวันออกกลาง ตามด้วย Paris-Nice หรือ Tirreno-Adriatico – มันเป็นเรื่องที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงสำหรับ Van Aert และ Van der Poel
สำหรับ Van Aert ที่เคยแข่ง Classics วันเดียวในปี 2019 ที่ผ่านมา มีค่ายฝึกซ้อมที่ Paris-Nice และไม่มีการแข่งรถก่อน Omloop Het Nieuwsblad
‘เราวางแผนที่จะทำแคมป์ในเบลเยียมและทำการรีคอนสำหรับรายการคลาสสิก แต่สภาพอากาศทำให้เราต้องไปที่ Alicante’ Niermann กล่าว 'เราได้ข้อสรุปแล้วว่าจะส่งคนคลาสสิกของเราไปที่ค่ายฝึกเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ระหว่าง Paris-Nice
‘เราคิดว่าสำหรับ Wout จะเป็นการดีกว่าที่จะเตรียมการฝึกซ้อมที่ดีและใช้เวลานานแทนการทำ Paris-Nice และโอกาสที่สภาพอากาศเลวร้ายจริงๆ’
สำหรับ Van der Poel การเข้าค่ายฝึกบ่อยๆ และการแข่งขันระดับล่างๆ สองรายการ ในรูปแบบของ Tour of Antalya และ Circuit de Sarthe ได้ช่วยให้เขาฟอร์มดี ไม่ใช่ว่าเขาต้องการความช่วยเหลือ สู่ Roodhoft
‘สำหรับเขา ดูเหมือนว่าเขาไม่ต้องการการแข่งขันใดๆ เลยเพื่อที่จะเป็นคนดี’ เขากล่าว ‘แน่นอน เขาพัฒนาขึ้น แต่ระดับของเขาที่ไร้คู่แข่งสูงพอที่จะไปถึงตรงนั้นได้ในทันที
‘เราเริ่มสร้าง [สำหรับคลาสสิก] ก่อนการแข่งขันชิงแชมป์โลก cyclocross เราเสี่ยงเล็กน้อยเพื่อเตรียมเขาให้พร้อมสำหรับการเดินทาง เขาทำให้การเปลี่ยนแปลงง่ายกว่าที่เราคาดไว้ จากนั้นเราไปค่ายฝึกเกือบทุกเดือน’
แผนการจ่ายออกอย่างชัดเจน โดยผลลัพธ์ที่ตามมาแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างระมัดระวัง ซึ่งผู้ขับขี่ส่วนใหญ่ไม่ต้องนำทาง ได้รับการจัดการอย่างดีในฤดูใบไม้ผลินี้Niermann กล่าวว่า "ฉันคิดว่ามันใช้ได้ผลดี และทั้ง Van der Poel และ Van Aert ได้แสดงให้เห็นว่าคุณไม่จำเป็นต้องมีการแข่งขันบนเวทีใหญ่ๆ เพื่อให้เหมาะกับ Spring Classics" ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ไม่ใช่ไซโคลครอสหรือไม่ก็ตาม ยังคงต้องจับตา
ทางแยก
ตอนนี้เท่านั้น ไม่น่าเป็นไปได้ที่เราจะได้เห็นทั้งคู่ต่อสู้กันอีกครั้งจนกว่าฤดูกาลไซโคลครอสจะเริ่มขึ้นอีกครั้งในฤดูใบไม้ร่วง Van der Poel หยิบจักรยานเสือภูเขาของเขาขึ้นเมื่อวันอังคารและกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขัน UCI World Cup สองครั้งในสาขานั้นในปลายเดือนนี้
ในขณะเดียวกัน Van Aert กำลังพักผ่อนและพักผ่อนในดูไบ ก่อนจะกลับไปแข่งที่ Criterium du Dauphine ในเดือนหน้า มีความสมดุลมากขึ้นสำหรับทั้งคู่ โดยแผนช่วงปลายฤดูกาลของพวกเขายังคงถูกเปิดเผย ด้วยสาขาวิชาที่หลากหลายให้คิดและแข่งขัน ไม่มีอะไรยากเท่ากับ Grand Tours ในเมนูในตอนนี้
การตัดสินใจอย่างแน่วแน่เกี่ยวกับอนาคตไม่ได้อยู่บนไพ่เช่นกัน อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในแง่ของการเลือกถนนและยึดติดกับมันอย่างที่ Stybar และ Boom ทำ
‘ฉันคิดว่า Wout ยังอีกยาวไกล’ Niermann กล่าว 'มันขึ้นอยู่กับสิ่งที่เขาต้องการและอาจรวมถึงสปอนเซอร์ด้วย แต่สำหรับตอนนี้ ฤดูหนาวหน้า และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาจะแข่งไซโคลครอสต่อไปอย่างแน่นอน’
‘อย่างที่เราเห็นในตอนนี้ มันน่าจะใช้ได้ผล [การทรงตัวของไซโคลครอส, ถนน และจักรยานเสือภูเขา]’ Roodhoft กล่าว 'กุญแจสำคัญคือการคิดล่วงหน้า - วางแผนล่วงหน้า 12 เดือน หัวของมาติเยอต้องชัดเจน จากนั้นเขาก็สามารถทำอะไรก็ได้ที่เขาต้องการ’
แฟนพันธุ์แท้บางคนอาจจะผิดหวัง แต่ตอนนี้มันเป็นอย่างนั้น พวกเขาทั้งสองจะกลับมาแม้ว่า การแข่งขันจะดำเนินต่อไปทั้งบนถนนและในโคลน
‘เห็นได้ชัดว่าการแข่งขันจะมีมากขึ้นเรื่อยๆในปีหน้า เพราะพวกเขาทั้งคู่ดูเหมือนจะเป็นนักบิดที่ดีที่สุดใน Spring Classics” Niermann กล่าว 'ไม่ใช่แค่สองคนนั้นเท่านั้นที่จะชนะได้ แต่มันเป็นคู่ต่อสู้ที่เดินหน้าต่อไปแล้ว
‘ดีใจที่ทั้งคู่เก่งมาก – แค่มีพรสวรรค์พิเศษบางอย่างเท่านั้น พวกเขามีพรสวรรค์มากทั้งคู่'
แล้ว Spring Classics ก็จบลงแล้ว และเราได้เห็นดาว cyclocross สองดวงสว่างขึ้นในแคมเปญเดบิวต์และปีที่สองเท่านั้น และนั่นอาจเป็นสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดสำหรับคู่ 24 ปีนี้ -คนแก่ รถตู้ทั้งสองคัน สิ่งที่ดีที่สุดยังมาไม่ถึง