FiftyOne ในเมืองดับลินได้ใช้แนวทางใหม่ในตลาดจักรยานยนต์คาร์บอนคัสตอม
‘เควดี้โอเคมั้ย?’ ไอแดนพูด 'คุณหมายความว่าอย่างไร' ถาม Aidan คนอื่น “ฉันอยู่ที่ดัฟฟ์ และเขาก็นั่งลงกับฉันเพื่อดื่มเบียร์และยิ้มให้” ไอแดนคนแรกตอบ 'ฉันคิดว่ามันต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ'
เรากำลังยืนอยู่ในสตูดิโอ Bikefitting Ireland ของ Aidan Hammond ในไอร์แลนด์ เนื่องจากมีการแลกเปลี่ยนกันแบบหน้าตาย ทำให้ยิ่งน่าสนใจมากขึ้นเมื่อ Aidan Duff อธิบายว่า 'Quaidy' คืออดีตหัวหน้า UCI honcho Pat McQuaid
แต่ก็ไม่น่าแปลกใจ ในประเทศที่มีประชากรไม่ถึงห้าล้านคน โดยมีสมาชิกเป็นศูนย์กลางของกีฬาอยู่ที่ 14,000 คน ชุมชนนักปั่นจักรยานของไอร์แลนด์เป็นกลุ่มที่แน่นแฟ้น
พิสูจน์จุดนี้ ดัฟฟ์อธิบายว่าเบื้องหลังสตูดิโอฟิตติ้งจักรยานของแฮมมอนด์ ในบริเวณโบสถ์คิลมาคาโนก ถูกฝังไว้ เชย์ เอลเลียต ผู้สวมเสื้อเหลืองคนแรกของไอร์แลนด์ในปี 1963
Hammond ได้ร่วมงานกับผู้ยิ่งใหญ่ของไอร์แลนด์หลายคน รวมถึง Stephen และ Nicolas Roche และพ่อตาของเขาคือ Peter Crinnion หนึ่งในมืออาชีพกลุ่มแรกของไอร์แลนด์ที่รับหน้าที่เป็นผู้จัดการของ Stephen Roche
ผับที่มีปัญหา อัดแน่นไปด้วยอุปกรณ์การปั่นจักรยานทุกรูปแบบตั้งแต่เสื้อของ Sean Kelly ไปจนถึงจักรยานรุ่นพี่ของ Roche คือร้าน Duff's of Bray ที่ตั้งอยู่ข้างถนนและครั้งหนึ่งเคยวิ่งโดย Ken Duff ผู้ล่วงลับ เพื่อนสนิทคนหนึ่งของ Pat McQuaid.
และ Aidan Duff – แม้ว่าจะไม่เกี่ยวข้องกับ Ken – ก็เป็นเรื่องของตำนานท้องถิ่นในส่วนเหล่านี้เช่นกัน
มือโปรคอนติเนนตัลครั้งเดียวกับทีม Vendee U และอดีตแชมป์ระดับประเทศ ดัฟฟ์เป็นบุคคลแรกที่นำการสร้างเฟรมคาร์บอนแบบกำหนดเองมาที่ Emerald Isle ในรูปของ FiftyOne Bikes
อาจดูเหมือนเป็นก้าวที่กล้าหาญ แต่ด้วยแฮมมอนด์เป็นช่างฟิตที่พร้อมจะปฏิบัติงาน 15 ปีในการค้าขาย และสมุดติดต่อที่รวมวิศวกรคอมโพสิต นักวิจัย และจิตรกรผู้เชี่ยวชาญของสหรัฐฯ ไว้ด้วย เขาเป็นคนที่กล้าหาญพอๆ กันที่ จะเดิมพันกับเขา
51 วิธีในการตั้งชื่อแบรนด์จักรยานของคุณ
‘ชื่อนี้มาจากดอสซาร์ด’ ดัฟฟ์ ร่างสูงหกฟุตบวกผู้ใจดีที่อาจมีความคล้ายคลึงกับมิเกล อินดูเรนอย่างน่าทึ่งคือบิ๊กมิกที่หัวเราะมากขึ้น
‘กองหลังที่ทัวร์สวมที่หนึ่งเสมอ แต่มีช่วงเวลาเก้าปีที่หมายเลข 51 เข้าเส้นชัยครั้งแรกหลายครั้ง ตรึงอยู่กับตำนานที่จริงจัง: Eddy Merckx [1969], Luis Ocaña [1973], Bernard Thévenet [1975] และ Bernard Hinault [1978].
เพื่อให้หมายเลขนั้นมีความลึกลับพิเศษในหมู่นักแข่ง’
เช่นเดียวกับแง่มุมต่างๆ ของการปั่นจักรยาน เหตุผลที่อยู่เบื้องหลัง 51 dossard (มักเรียกว่าโป๊ยกั๊กหลังจากเครื่องดื่มเรียกน้ำย่อยที่เปิดตัวโดย Pernod ในปี 1951) นั้นบอบบาง ไม่น้อยเท่าที่ผู้ชนะทัวร์ 26 ครั้ง
อย่างไรก็ตาม ประหยัดสำหรับสีที่เราจะมาเล่าทีหลัง นี่ดูเหมือนจะเป็นเที่ยวบินเดียวของดัฟฟ์แฟนซีที่สามารถซื้อแบรนด์จักรยานของเขาได้
กระบวนการของเขานั้นเข้มงวด และถึงแม้ FiftyOne จะกลายเป็นหน่วยงานอย่างเป็นทางการในปี 2015 เท่านั้น แต่ก็ใช้เวลาหลายสิบปีในการสร้าง
‘ฉันวิ่งจนถึงปี 2002 บน Vendée U กับทีมที่มี Thomas Voeckler จากนั้นเมื่อฉันเกษียณฉันก็ไปจำหน่ายกับแบรนด์ต่างๆ เช่น Raleigh, Felt และ Enve
‘ฉันมีความสุขพอแล้ว แต่ในที่สุดฉันก็รู้ว่ามีสิ่งนี้จ้องหน้าฉัน
'ฉันไปงานแสดงสินค้าที่ไทเป [ที่ซึ่งผู้จัดจำหน่ายและแบรนด์ต่างๆ พบปะกับโรงงานที่ผลิตสินค้าของพวกเขา] มานานกว่าทศวรรษ แต่จู่ๆ ฉันก็นึกขึ้นได้ว่า แม้จะถูกรายล้อมไปด้วยจักรยานยนต์ที่น่าทึ่งเหล่านี้ สนใจที่จะกดรีเฟรชบนโทรศัพท์ของฉันมากขึ้นเพื่อดูผลงานล่าสุดที่ NAHBS [North American Handmade Bicycle Show]
‘นั่นทำให้ฉันคิดเกี่ยวกับตลาด และทันใดนั้นฉันก็รู้ว่ามันไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉันอีกต่อไป
'บางทีเมื่อ 15 ปีที่แล้วช่องว่างราคาระหว่างสต็อกและกำหนดเองค่อนข้างใหญ่ แต่ด้วยผู้คนที่เตรียมที่จะใช้จ่ายแปดแกรนด์บน S-Works Tarmac ทำไมผู้คนจะไม่ดูเรขาคณิตแบบกำหนดเองในราคาใกล้เคียงกัน
‘ตอนที่ฉันแข่งมอเตอร์ไซค์ทุกคันเป็นรถคัสตอม ดังนั้นความคิดที่ว่าผู้บริโภคจะใช้จ่ายเงินทั้งหมดนี้เพื่อสต็อกจึงไม่เพิ่มขึ้น
‘คุณจะไม่มาทำงานแปดชั่วโมงต่อวันแล้วนั่งบนพาเลทและห้อมล้อมด้วยกล่องกระดาษแข็ง รู้ไหม?
‘คนใช้เงินเป็นพันแต่เลือกสีไม่ได้ โมเดลการขายปลีกจักรยานเสีย’
ตามคำกล่าวของดัฟฟ์ การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเมื่อแลนซ์ อาร์มสตรองปั่นรถรุ่น Trek 5500 ขึ้นเป็นที่หนึ่งในตูร์เดอฟรองซ์ในปี 2546 – 'ผลลัพธ์ที่ได้คือความฝันของผู้ผลิต' – แต่เป็นสิ่งที่ FiftyOne มุ่งมั่นที่จะซ่อมแซม
‘สิ่งที่เราอยากทำคือพลิกหัวมันทั้งหมด ขจัดข้อจำกัดทั้งหมด
‘คนพูดว่า “คุณทำไม่ได้เพราะมันจะแพงเกินไป คุณทำไม่ได้เพราะมันต้องกลับเข้าไปในตู้พ่นสีสามครั้ง”
‘F off! ไม่สำคัญว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน เราจะสร้างมอเตอร์ไซค์ที่ดีที่สุดเท่าที่เราจะทำได้ ทัศนคตินั้นไม่ใช่วิทยาศาสตร์จรวด’
การจัดตั้งบริษัทก็ใกล้เข้ามาแล้ว
งานเยอรมัน
เช่นเดียวกับผู้สร้างตามสั่งทั่วไป FiftyOne ตั้งอยู่บนนิคมอุตสาหกรรมที่เรียบง่าย แห่งนี้อยู่ชานเมืองดับลิน
เครื่องจักรส่วนใหญ่ดูเป็นที่รักแม้กระทั่งเก่า มีสัญญาณที่ชัดเจนของความทันสมัยอยู่หนึ่งหรือสองประการ – วิศวกรกำลังยุ่งอยู่กับการใช้โปรแกรมวิเคราะห์องค์ประกอบไฟไนต์บนแล็ปท็อป ตู้แช่แข็งสำหรับเก็บคาร์บอนพรีเพก และเตาอบขนาดยักษ์สำหรับอบกรอบ – แต่อย่างอื่นก็แทบไม่มีความแตกต่างเลย จากช่างทำโครงเหล็กเมื่อ 30 ปีที่แล้ว
นั่นอาจฟังดูขัดแย้งกับบริษัทที่มุ่งมั่นที่จะสร้างมอเตอร์ไซค์ที่ดีที่สุดในโลก แต่เป็นเพราะเขาต้องการสร้างมอเตอร์ไซค์ที่ดีที่สุด ดัฟฟ์กล่าว สิ่งนั้นจึงเป็นอย่างที่มันเป็น
‘มันง่าย. อยากได้หัวนมที่พูดได้ดีที่สุดต้องทำอย่างไร? คุณลองทำเองหรือไปบริษัทที่ทำหัวนมพูดเป็นล้านๆ ครั้งต่อปี?
'เมื่อเราเริ่ม FiftyOne เราไม่อยากลงเอยด้วย “เรากำลังสร้างมอเตอร์ไซค์คัสตอม ดังนั้นเราจะถือว่าเราคือช่างแต่งรถที่ดีที่สุดในโลก ช่างทาสีที่เก่งที่สุดในโลก ผู้ผลิตท่อคาร์บอนที่ดีที่สุดในโลก”
‘มันคือทั้งหมดที่เกี่ยวกับการยึดมั่นในหลักสูตรของคุณและเล่นเพื่อจุดแข็งของคุณ’
ทำให้เกิดคำถามว่า ทำไม FiftyOne ถึงผลิตจักรยาน? ทำไมไม่ลองซื้อกรอบแบบกำหนดเองจากผู้ผลิตที่เป็นที่ยอมรับ ทาสีแล้วขายให้ล่ะ
‘นั่นเป็นความคิดแรกเริ่ม หุ้นส่วนธุรกิจของฉัน Aaron Marsh และฉันรู้จักการจัดจำหน่าย เราจึงคิดว่าเราจะจ้างคนภายนอกในอิตาลี
‘แต่พวกเราไปที่นั่น ไปเที่ยวรอบๆ แล้วเราก็กลับมาอย่างท่วมท้นด้วยฝีมือช่างฝีมือ
‘นี่คือปี 2014 และเราต้องเจอสิ่งกีดขวางนี้ เราจึงเริ่มคิดว่า ถ้าเราทำเองจะเป็นยังไง
‘Aaron ทำโครงเหล็กของตัวเองมาหลายปีแล้ว แต่ไม่มีประสบการณ์ด้านคาร์บอน ดังนั้นเราจึงเริ่มเรียนรู้วิธีทำมัน’
การเดินทางของทั้งคู่นำพวกเขาไปยังเยอรมนีและนักสร้างเฟรมชาวอิตาลีชื่อ Mauro Sannino ซึ่งพวกเขาเชื่อว่ากำลังสร้างเฟรมแบบกำหนดเองในโรงงานขนาดเล็กสำหรับ Corratec ยักษ์ใหญ่ด้านจักรยานแห่งบาวาเรีย
ดัฟฟ์เกลี้ยกล่อมบริษัทให้ 'ให้ฉันเป็นคนงี่เง่า มานี่ ถ่ายรูปเยอะๆ ถามคำถามมากมาย' และเขาก็พร้อมจะจากไปเมื่อโชคชะตาได้มอบมือที่น่าสนใจให้เขา
‘วันก่อนที่เราจะบินออกไป ฉันได้รับอีเมลนี้ว่า “คุณรู้ไหมว่าเราไม่ได้ใช้สถานที่นี้มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว”
‘ฉันแบบว่า “ทำไมเธอไม่บอกฉันล่ะ? เสียเวลาเปล่า!” แต่แล้วเงินก็เริ่มลดลง ถ้าคนพวกนี้มีอุปกรณ์ทั้งหมดนี้และฉันยังสามารถตามล่าเมาโร…
'มีฉากนี้ในหนังต้นฉบับของ Wall Street ที่เขาบอกว่า "ชีวิตล้วนตกต่ำในช่วงเวลาสั้นๆ นี่เป็นหนึ่งในนั้น" เป็นเรื่องบ้าๆ บอๆ
‘เราก็ไปที่นั่น และในที่สุดเราก็ทำข้อตกลงเพื่อซื้อเครื่องจักรในโรงงานทั้งหมด’
มาร์ชในฐานะผู้สร้างตะกั่วยังคงต้องเรียนรู้วิธีสร้างคาร์บอน ดังนั้นสิ่งที่ตามมาคือใช้เวลาหลายเดือนในบาวาเรียภายใต้การปกครองของซันนิโนะ ขณะที่เขาเรียนรู้ที่จะเปลี่ยนโครงสร้างอาคารเหล็กเป็นโครงสร้างคาร์บอนไฟเบอร์แบบท่อต่อท่อ
สุดท้าย เมื่อทั้งสองฝ่ายมีความสุข เครื่องจักรของโรงงานก็พังลงและบรรทุกขึ้นไปบนรถบรรทุกขนาด 40 ฟุตสองคันมุ่งหน้าสู่ไอร์แลนด์
‘เมาโรมาที่ดับลินครั้งสุดท้ายและให้พรกับเรา ถ้าคุณชอบ มันก็ขึ้นอยู่กับเรา’
ทำดีหรือไม่ดีขึ้นเลย
โดยรวมแล้ว เส้นโค้งการเรียนรู้นั้นสูงชัน และเป็นเวลาหนึ่งปีเต็มก่อนที่ FiftyOne จะฝึกฝนการฝึกฝนจนถึงจุดที่ดัฟฟ์รู้สึกมีความสุขที่นำจักรยานออกสู่ตลาด
ที่เกี่ยวกับการเรียกความเชี่ยวชาญจากเพื่อนที่ Enve Composites การร่างทักษะการแต่งจักรยานของ Hammond และการเป็นห้องทดสอบสำหรับแผนกวิศวกรรมคอมโพสิตของ University of Dublin
แต่ถึงอย่างนั้นก็มีคืนนอนไม่หลับ
‘สี่เฟรมแรกนั้นสมบูรณ์แบบ และพวกเราทุกคนก็แบบว่า “ว้าว ง่ายมาก”
‘เราทำเฟรมลูกค้ากลุ่มแรก แอรอนเอามันขึ้นไปชั้นบนเหมือนบางอย่างใน The Lion King แต่เมื่อมันเริ่มเย็นลง คุณก็จะได้ยินเสียงฟ้องนี้
‘โดยพื้นฐานแล้วหลักอานเริ่มระเบิด เราไม่อยากเชื่อเลย เราจึงทำอย่างอื่น สิ่งเดียวกัน
‘ปรากฎว่าเรซินในชุดของเบาะนั่งนั้นแตกต่างจากรุ่นก่อน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีวงจรการบ่มที่ต่างออกไป
‘ทำไม? มันเป็นชิ้นส่วนที่ออกแบบโดยอิตาลีเหมือนกัน มันมาจากโรงงานสองแห่งในจีนที่ต่างกัน มันเป็นความมั่นใจอย่างมาก แต่นี่คือเหตุผลที่เราสร้างเบาะนั่งของเราเอง’
นี่ ดัฟฟ์กลับมาสู่ปรัชญาที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้: ถ้าคนอื่นทำได้ดีกว่าคุณ ก็ปล่อยพวกเขาไป แต่ถ้าพวกเขาไม่เป็นไปตามความคาดหวังของคุณ คุณจะต้องเรียนรู้วิธีทำด้วยตัวเอง
นี่คือสิ่งที่ทำให้ FiftyOne พัฒนาวงเล็บด้านล่างใหม่พร้อมกับโซ่คล้องสำหรับดิสก์เบรกแบบแบน
แต่ด้วยเหตุผลนี้ FiftyOne จะไม่พบว่าตัวเองกำลังทำท่ออยู่หรือ?
‘การทำสิ่งเหล่านี้ในบ้านเป็นเรื่องดี แต่เราจะนำอะไรใหม่ๆ มาวางบนโต๊ะไหมถ้าเราเริ่มทำหลอดของเราเอง
‘ฉันรู้ว่ามีผู้ชายที่ชอบบอกว่าพวกเขาทำทุกอย่างในบ้าน แต่ถ้าเราสามารถระบุท่อของเราเองจาก Enve ได้ เราจำเป็นต้องดำเนินการต่อไปหรือไม่
‘คนพูดถึงเรื่องการปรับความฝืดนั้น แต่สำหรับฉันแล้ว ความฝืดที่แท้จริงนั้นมาจากข้อต่อรอบท่อเฮดและกระโหลกก้น ท่อแข็งพอแล้ว’
รูปแบบธุรกิจของ FiftyOne นั้นขายยาก นอกจากดิสก์เบรกและสายเคเบิลที่ซ่อนอยู่แล้ว คุณจะไม่พบการยอมจำนนต่อเทรนด์สำหรับแอโรหรือการรวมเข้าด้วยกัน ด้วยเหตุนี้ จักรยาน FiftyOne จึงมี "ประเภท" เดียวเท่านั้น
ดังที่ดัฟฟ์พูดพร้อมกับหัวเราะว่า 'การทำผลิตภัณฑ์เพียงชิ้นเดียวอาจเป็นหายนะสำหรับธุรกิจ!'
แต่มองอีกมุมแล้วจักรยาน FiftyOne แต่ละคันนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวโดยธรรมชาติ นี่คือสิ่งที่ขับเคลื่อนดัฟฟ์ และสิ่งที่ดัฟฟ์รู้สึกว่าจะขับเคลื่อนธุรกิจของเขา
‘เรามีช่างซ่อมจักรยานที่ได้รับการรับรอง เช่น Aidan ที่ Bikefitting Ireland เพื่อให้แน่ใจว่าจักรยานทำงานตามหลักสรีรวิทยา ฉันในฐานะนักแข่งนำความรู้ของฉันเกี่ยวกับการจัดการจักรยานมาที่โต๊ะ ห่อด้วยหลอด; เรามีส่วนประกอบอื่นๆ และทีมที่มีทักษะนำโดยแอรอนสร้างอาคาร
แต่ปัจจัยในการตัดสินใจคือลูกค้า มันเป็นจักรยานของพวกเขา และนั่นคือที่มาของสี จิ๊กซอว์ชิ้นหนึ่งก็สำคัญไม่แพ้กัน’
บรรลุความฝัน
เมื่อพูดถึงการทาสีจักรยาน แนวทางของดัฟฟ์เป็นอีกครั้งที่การผสมผสานระหว่างการปฏิบัติจริงและความเพ้อฝัน
แม้ว่าเขาจะซื้อตู้สีเต็มรูปแบบจาก Corratec เขายังไม่ได้แกะกล่อง โดยอ้างว่าเป็นอีกแง่มุมหนึ่งของกระบวนการกำหนดเองที่ดีที่สุดสำหรับผู้เชี่ยวชาญ
แต่ก็เหมือนกับ FiftyOne ทุกประการ เขายังไม่สามารถต้านทานการให้เอียงของตัวเองได้
‘เราทำหลายสิ่งหลายอย่างเพื่อพยายามทำความเข้าใจลูกค้า: โทรศัพท์ การประชุม อีเมล Skype… แต่สิ่งหนึ่งที่ได้ผลจริงๆสำหรับเราคือ Pinterest
‘เราขอเชิญชวนลูกค้าให้เริ่มต้นและแบ่งปันกระดาน Pinterest กับเรา โดยเพิ่มรูปภาพที่สร้างแรงบันดาลใจให้พวกเขา ไม่ว่าจะเป็นรถยนต์ อาคาร ประติมากรรม ต้นไม้ แว่นกันแดดของ Greg LeMond
‘จากตรงนั้น ดีไซเนอร์ เราใช้การคาดการณ์ว่าคุณชอบอะไร และสร้างงานออกแบบที่จะสะท้อนถึงระดับส่วนบุคคลอย่างน่าอัศจรรย์’
แต่ก็ไม่มีอะไรเทียบกับการเพิ่มล่าสุดของ FiftyOne nexus
ดัฟฟ์กำลังทดลองทดสอบไซโครเมทริก ซึ่งเขาหวังว่าจะช่วยให้เขาเข้าใจลูกค้าและการโน้มน้าวใจด้านสุนทรียภาพได้ดีขึ้น
‘เราจะทำการทดสอบ 100 ครั้งและด้วยความช่วยเหลือของซัพพลายเออร์การทดสอบพยายามสร้างความสัมพันธ์ระหว่างลูกค้า ข้อมูล และผลลัพธ์ที่สร้างสรรค์
‘เรากำลังพยายามนำแนวคิดสมัยก่อนของผู้สร้างกรอบปี 1950 ที่คุณไปเล่น วางกาต้มน้ำแล้วหั่นเค้ก แล้วขัดเกลาด้วยเทคโนโลยี
‘ฉันเข้าใจว่าหลายคนไม่เข้าใจ แต่นั่นอาจเป็นสิ่งที่ FiftyOne เป็น – หลายคนจะไม่ได้รับมัน
‘มันไม่ใช่กระแสหลัก แต่สำหรับผู้ที่ทำ เราจะพูดต่อว่าทุกคนมีจักรยานในฝันอยู่ในตัว และเราจะช่วยดึงมันออกมา’
