สเตจที่ลงจากทางลงทำให้การชมตระการตา แต่ผู้จัดการแข่งขันออกแบบให้มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นหรือไม่
สเตจที่ 9 ของการแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์ปี 2017 ถือเป็นวันที่น่าตื่นเต้นและสำคัญยิ่งของการแข่งขันแกรนด์ทัวร์ที่แฟน ๆ ปั่นจักรยานส่วนใหญ่เคยเห็นในหลายปีที่ผ่านมา นอกจากนี้ยังพบการชนหลายครั้ง ทั้ง Richie Porte (BMC Racing) และ Geraint Thomas (Team Sky) ส่งผลให้ตอนนี้ออกจากการแข่งขัน
การพังของปอร์ตโดยเฉพาะ – บนเส้นทางความเร็วสูงของ Mont du Chat ซึ่งอยู่ห่างจากเส้นชัยใน Chambery เพียง 20 กม. – ได้เห็นผู้จัดทัวร์วิพากษ์วิจารณ์ว่ารวมถึงการสืบเชื้อสายทางเทคนิคดังกล่าวเมื่อสิ้นสุดเวทีที่ทรหดซึ่ง รวมการปีนขึ้นเจ็ดประเภท
เวทีวันอาทิตย์เป็นหนึ่งในหลาย ๆ เส้นทางของทัวร์ในปีนี้ที่หลีกเลี่ยงประเพณีทัวร์อันทรงเกียรติของขั้นตอนบนภูเขาที่สิ้นสุดบนยอดเขาที่สำคัญ เพื่อสนับสนุนสูตรที่คาดเดาไม่ได้มากขึ้นในการติดตามการปีนเขาที่สำคัญของวันนั้นด้วย วิ่งลงเนินจนจบเวที
นี่เป็นเพียงหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างที่กำหนดให้กับตูร์เดอฟรองซ์สมัยใหม่มากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่วนอื่นๆ มีแนวโน้มสำหรับสเตจที่สั้นกว่า ใช้เวลาทดลองน้อยลง และทางลาดชันเพื่อเข้าเส้นชัยในสเตจเรียบๆ ในช่วงแรกๆ การแข่งขัน
การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความเป็นมืออาชีพของทีมที่เพิ่มขึ้น ความเหลื่อมล้ำที่เพิ่มขึ้นระหว่างงบประมาณของพวกเขา การใช้มิเตอร์วัดกำลัง และการลดลงของยาสลบ ทั้งหมดนี้ทำให้ผู้จัดงานยากขึ้นและยากขึ้น วาไรตี้ของวิศวกรและความสนใจในอีเวนต์สามสัปดาห์ที่ครอบคลุมทั้งหมดแล้วโดยการถ่ายทอดสดทางทีวี
การนำสเตจสไตล์คลาสสิกมาใช้ในช่วงแรกของการแข่งขันสามารถให้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้การลดจำนวนกิโลเมตรในการทดลองใช้หมายความว่ารายการโปรดไม่สามารถพึ่งพาความสามารถของพวกเขากับนาฬิกาได้มากนัก และระยะสั้นๆ ส่งเสริมให้ทีมเต็งแข่งกันปีนป่ายแต่ละครั้ง ที่ถกเถียงกันมากที่สุดคือแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นที่จะมีขั้นภูเขาจบที่จุดต่ำสุดมากกว่าการปีนขึ้นไป
นี่รับประกันดราม่าเลยทีเดียว ด้วยทีมใหญ่ๆ ที่มักจะแข่งกันทั้งวันบนภูเขาเร็วพอที่จะป้องกันไม่ให้ใครหนีไปจากถนน พวกเขาจึงเหนื่อยมากขึ้นสำหรับนักแข่ง แต่ดูน่าเบื่อมากขึ้นเรื่อยๆ การลงเอยด้วยการตกต่ำหมายถึงผู้สืบทอดที่ดีที่สุดมักจะเสี่ยงโชค และทำให้ความสามารถของทีมสุดยอดในการควบคุมการแข่งขันเป็นกลาง
มันหมายถึงการล่มด้วย การแขวนเส้นชัยไว้ข้างหน้ากลุ่มรถที่ลดต่ำลงจะช่วยรับประกันได้ว่าอุบัติเหตุจะเพิ่มขึ้น ปีนี้ผู้จัดงาน Giro d'Italia ถูกบังคับให้ถอนแผนสำหรับการแข่งขันพิเศษครั้งที่สี่สำหรับผู้สืบทอดที่ดีที่สุดหลังจากฟันเฟืองขนาดใหญ่จากผู้ขับขี่และแฟน ๆ ที่อ้างถึงความกลัวด้านความปลอดภัยทว่าตำแหน่ง GC หรือการชนะบนเวทีนั้นเป็นแรงจูงใจที่ยิ่งใหญ่กว่ามากในการผลักดันให้ตกต่ำ
ในขณะที่นักปั่นส่วนใหญ่ต้องการชนะ พวกเขายังต้องการขี่จักรยานและหาเลี้ยงชีพด้วย อย่างน้อยที่สุดการพังทลายก็เป็นอันตรายต่อสิ่งนี้ และบ่อยครั้งที่ความเร็วเกิน 100 กม. ผลลัพธ์อาจร้ายแรงกว่ามาก ผู้ขับขี่เสียชีวิตหลายครั้งก่อนหน้านี้ ก่อนหน้านี้ไม่มีเหตุผลใดๆ ที่การจู่โจมการสืบเชื้อสายมาก่อนเป็นสิ่งที่ต้องห้าม
ดาราบางคนวิจารณ์การออกแบบหลักสูตรของตูร์เดอฟรองซ์ปีนี้ Dan Martin (Quick-Step Floors) ถูก Richie Porte (BMC) ตีเมื่อคนหลังชนกับ Le mont du Chat ระหว่างสเตจ 9
การชนจบลงที่ Porte's Tour และเห็นว่า Martin เสียเวลามากพอที่การแข่งขัน GC ของเขาน่าจะจบลงด้วย ในการสัมภาษณ์หลังเวที เขาอ้างว่าในอุบัติเหตุ ผู้จัดการแข่งขัน 'ได้สิ่งที่ต้องการ' แล้ว
แต่ในขณะที่ความหงุดหงิดของมาร์ตินเป็นที่เข้าใจได้จากการถูกชนโดยที่เขาไม่ได้มีส่วนในการก่อเหตุ แต่คำวิจารณ์ของเขากลับไม่ยุติธรรมเลยแม้ว่าทัวร์ในปีนี้จะเป็นไปตามรูปแบบของช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาในการจบการแข่งขันแบบดาวน์ฮิลล์มากกว่าที่เป็นบรรทัดฐานก่อนหน้านั้น 'บรรทัดฐาน' นั้นเองจะยืดเวลากลับไปเพียงไม่กี่ปี
ตลอดช่วงปี 1990 และ 2000 ทัวร์มักจะจบแบบดาวน์ฮิลล์มากเท่ากับที่ peloton กำลังเผชิญในปีนี้ และบางครั้งก็มากกว่านั้น เมืองต่างๆ เช่น Gap, Morzine และ Bagneres-de-Luchon เป็นสถานที่ที่มีผู้เข้าชมมากที่สุดสำหรับการสิ้นสุดการทัวร์ และทุกเมืองจะไปถึงได้ก็ต่อเมื่อลงจากภูเขารอบๆ แล้วเท่านั้น
ความแตกต่างที่แท้จริงในปีนี้ไม่ใช่การจบแบบดาวน์ฮิลล์มากกว่าปกติ แต่เป็นการจบที่ยอดจริงน้อยกว่า โดยมีเพียงสเตจที่ 18 เท่านั้นที่จบการแข่งขัน Col d'Izoard ที่เหมาะสมกับคำว่า 'คลาสสิก' ทัวร์เวทีภูเขา
ทักษะและประสาท
ถึงอย่างนั้น การลงก็เป็นส่วนสำคัญสำหรับนักปั่นมืออาชีพ และเป็นเช่นนั้นมาโดยตลอด แม้ว่าสมรรถภาพทางกายของผู้ขับขี่จะเป็นตัวกำหนดผลลัพธ์ของการปีนเขา แต่เป็นการผสมผสานระหว่างทักษะและเส้นประสาทที่เป็นตัวกำหนดการลงเขาเมื่อนักขี่ที่อ่อนแอกว่ามักจะสามารถตามล้อของนักขี่ที่เร็วกว่าได้เสมอ จนกว่าจะไม่ทันรู้ตัว
เกมเดิมพันสูงนี้น่าจับตามอง ผู้สืบทอดที่ดีกว่ามักจะพยายามข่มขู่คู่แข่ง บางครั้งการเลือกเส้นที่ไม่ดีจะทำให้เส้นประสาทของผู้ขับขี่แตกเป็นเสี่ยง ๆ และพวกเขาก็พบว่าตัวเองเสียเวลากับการเหยียบแป้นเหยียบทุกครั้งที่เหลือ บางครั้งมันก็พัง
การที่ผู้จัดการแข่งขันสนับสนุนให้นักขี่รับความเสี่ยงในการลงเขานั้นเหมาะสมหรือไม่? ผู้สืบทอดที่อ่อนแอกว่าควรยอมรับข้อ จำกัด และถอยกลับหรือไม่? เป็นการเรียกร้องการตัดสินใจที่ยากลำบาก ไม่มีใครอยากเห็นอุบัติเหตุมากกว่านี้ แต่แฟนๆ กระหายความตื่นเต้น
ต้องมีกรณีที่ผู้จัดงานจะต้องระมัดระวังมากกว่านี้อีกเล็กน้อยในการที่จะรวมสายเลือดที่พวกเขาเลือกที่จะรวมไว้ในเส้นทางทัวร์ มากกว่าที่วางแผนไว้สำหรับฉากสุดท้ายของ Stage 9 ลงใน Chambery
การลงมาของ Mont du Chat นั้นสูงชัน รวดเร็ว และเต็มไปด้วยเทคนิค โดยถูกขี่อยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่บนพื้นผิวถนนที่เพิ่งปูใหม่ และผู้เชี่ยวชาญของ WorldTour มาเยี่ยมเยียนเพียงครั้งเดียวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา - ใน Critérium ของเดือนที่แล้ว ดู โดฟีเน่
เปรียบเทียบกับ Col de Peyresourde ที่สืบเชื้อสายมาจากปีที่แล้ว ซึ่ง Chris Froome ทำท่าจะย้ายทีมทั้งทัวร์โดยโจมตีเหนือการไต่ระดับและคว้าชัยชนะเดี่ยวอันโด่งดัง นั่นเป็นการเปิดกว้างมากขึ้นบนถนนที่มืออาชีพรู้ดี ซึ่งทำให้ Froome หนีรอดได้อย่างน่าประทับใจยิ่งขึ้น
สำหรับวิธีการต่อสู้กับธรรมชาติที่มีสูตรมากขึ้นของการแข่งรถ Grand Tour ทางข้างหน้าน่าจะเป็นที่ผู้จัดงานจะนั่งลงกับนักแข่งและคิดหาวิธีที่จะทำให้การแข่งมีรูปแบบน้อยลงโดยไม่เพิ่มความเสี่ยง ผู้เข้าแข่งขัน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีความต้องการถอนวิทยุการแข่งขันระหว่างทีมเพียงเล็กน้อย แต่การจัดหาวิทยุสำหรับการแข่งขันที่เป็นกลางเท่านั้น แทนที่จะเป็นสายตรงไปยังผู้อำนวยการกีฬาของผู้ขับขี่แต่ละคน ย่อมจะสั่นคลอนอย่างแน่นอน ดังนั้นจะทิ้งมิเตอร์ไฟฟ้าด้วยเช่นกัน ที่รุนแรงยิ่งกว่านั้นก็คือการจำกัดงบประมาณของทีมที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งปัจจุบันซื้อนักปีนเขาที่เก่งที่สุดเพียงเพื่อจ้างพวกเขาเป็นบ้าน
แฟนๆอยากเห็นการแข่งรถที่ดุเดือดและคาดเดาไม่ได้ จนกว่าทีมที่ใหญ่ที่สุดจะละทิ้งการควบคุมการแข่งขันบางส่วน ผู้จัดจะพยายามขัดขวางแผนการของพวกเขาเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้
ด้วยอีก 3 สเตจที่มีจำนวนสเตจที่ลดลงอย่างมากในช่วงสุดท้ายของสเตจที่ยังคงมาในทัวร์ปีนี้ จะต้องมีละครความเร็วสูงอีกมากมายที่จะเกิดขึ้นบนถนนของฝรั่งเศสในสัปดาห์หน้า. หวังว่าจะไม่เกิดอุบัติเหตุอีกนะ