ในโลกของตัวชี้วัด ระยะทาง 100 ไมล์ยังคงเป็นจุดสังเกตสำหรับนักปั่นจักรยานทุกคน
หนึ่งร้อยเป็นตัวเลขที่มั่นคงและน่าเกรงขาม แม้จะไม่ใช่หลักพันแต่ก็น่าประทับใจกว่า 10 อย่างแน่นอน มันคือเป้าหมาย มากกว่าความฝัน แต่ยังท้าทาย ไม่แน่นอน การปั่น 100 ไมล์แรกหรือศตวรรษเป็นพิธีทางผ่านสำหรับนักปั่นจักรยานทุกคน
ระยะห่างที่เรียกร้องความเคารพและให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจัง นี่ไม่ใช่การระเบิดอย่างรวดเร็วก่อนอาหารกลางวัน เว้นแต่คุณจะมีความหรูหราของทีมงานซัพพอร์ตและลานกว้าง นี่เป็นการสละเวลาเต็มวันของคุณอย่างมีประสิทธิภาพที่แท่นบูชาแห่งการปั่นจักรยาน
ศตวรรษแรกของคุณคือการก้าวไปสู่ความไม่รู้ คุณไม่เคยใช้เวลาบนเศษไนลอน/คาร์บอนขึ้นรูปนานขนาดนั้นมาก่อนคุณไม่เคยสวมรองเท้าหรือเอี๊ยมมาหลายชั่วโมงแล้ว และร่างกายของคุณก็ไม่เคยใช้เวลาอยู่ในท่านั้นนานขนาดนั้น หนึ่งร้อยไมล์ในสหราชอาณาจักรอาจหมายถึงการปั่นจักรยานผ่านสภาพอากาศสี่ฤดูกาล เลเยอร์และการหล่อลื่น - สำหรับทั้งร่างกายและจักรยานยนต์ - จะต้องพิจารณาเป็นสำคัญ
จะไม่มีสถานีให้อาหารหรือรถไม้กวาด น้ำสองขวดจะไม่อยู่ได้นานถึง 100 ไมล์ และคุณจะต้องมีแคลอรีและอิเล็กโทรไลต์มากกว่ากระเป๋าเสื้อของคุณสามารถเก็บได้ ดังนั้นคุณจะต้องเติมเสบียงระหว่างทาง แต่ตรวจสอบให้แน่ใจว่าหมู่บ้านที่ปรากฏบนแผนที่นั้นมีร้านค้า ผับ หรือโรงรถจริงๆ ในช่วงศตวรรษแรกของฉันหลังจากย้ายมาอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของสกอตแลนด์ ฉันพบว่าตัวเองต้องเคาะประตูหน้าบ้านของบ้านไร่ที่ห่างไกลเพื่อขออาหารและน้ำ หลังจากที่ไม่ได้ผ่านมากเท่ากับโรงรถในระยะทางกว่า 70 ไมล์ (โชคดีที่ฉันเลือกประตูที่ถูกต้อง ภรรยาของคนงานน้ำมันที่ใจดีเลี้ยงฉันด้วยการเฆี่ยนด้วยชา ขนมปังปิ้ง และเค้ก)
อลิเซีย เซียร์โวเกล นักปั่นจักรยานอัลตร้าของสหรัฐฯ ได้วิ่งเฉลี่ยวันละประมาณ 100 ไมล์ตั้งแต่เริ่มเดือนมิถุนายน เนื่องจากเธอพยายามทำลายสถิติของผู้หญิงที่มีระยะทางสูงสุดในรอบปี (29, 603 กำหนดโดย Billie Fleming แห่งสหราชอาณาจักรในปี 1938). Searvogel นึกถึงการขี่รถในศตวรรษแรกของเธอว่า 'มันยากที่จะเข้าใจถึงการขี่ 100 ไมล์ นั่นคงจะเป็นระยะทางจากบ้านของฉันในแซคราเมนโตถึงซานฟรานซิสโก! ใครก็ตามที่สามารถทำเช่นนั้นได้ ในใจฉัน ไม่ยอมใครง่ายๆ นักปั่นจักรยานตัวจริง ดังนั้นฉันจึงสะพายเป้และออกไปผจญภัย ฉันใช้เวลากว่า 10 ชั่วโมง ความเร็วและเวลาไม่สำคัญ แค่ทำให้เสร็จก็พอ ฉันเชื่อว่าทุกคนสามารถทำได้ในหนึ่งศตวรรษในหนึ่งวันหากต้องการ’
ศตวรรษไม่ใช่การปั่นจักรยานที่เทียบเท่าการวิ่งมาราธอน ต้นกำเนิดที่ปกคลุมไปด้วยตำนาน มันเป็นเรื่องจริงมากกว่านั้น ศตวรรษถูกสร้างขึ้นโดยชายฉกรรจ์ที่ขี่เครื่องจักรดั้งเดิมบนทางลาดยาง หลายสิบปีก่อนแอสฟัลต์และระบบนำทาง sat-navs จะกลายเป็นบรรทัดฐาน
ผู้บุกเบิกเหล่านี้หลายคนเป็นสมาชิกของ Anfield BC สโมสรจักรยานที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งของสหราชอาณาจักร ซึ่งจนถึงทุกวันนี้ยังคงจัด Anfield 100 ซึ่งเป็นงานประเภทที่มีชีวิตยาวนานที่สุดในโลก
‘ศตวรรษคือเป้าหมายที่มุ่งเป้าไปที่นักบิดตัวยงที่คุ้มค่าเงินของเขา’ David Birchall นักประวัติศาสตร์ ABC กล่าว 'มันเป็นตัวชี้วัดความกล้าหาญ ในช่วงแรกสุดที่เพนนี-ฟาร์ธิงส์ปกครองถนน ซิลเวอร์สตาร์ได้รับรางวัลสำหรับสมาชิกที่วิ่งครบ 100 ไมล์บนรถทุกคันในวันธรรมดา’
ในขณะที่รถจักรยานมีวิวัฒนาการจากเงินเพียงเล็กน้อยมาสู่เครื่องจักรที่เรารู้จักในปัจจุบัน ความทะเยอทะยานของนักขี่ก็เพิ่มขึ้น ดังนั้นสมาชิก ABC เช่น GP Mills ซึ่งเป็นผู้ชนะการแข่งขันบอร์โดซ์-ปารีสครั้งแรกในปี 1891 ได้เปลี่ยนตัวเองในไม่ช้า ให้ความสนใจกับบันทึกจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง แต่ศักดิ์ศรีของการบรรลุ 100 ไมล์ยังคงได้รับการเฉลิมฉลอง บทกวียอดนิยมของยุคนั้น The Centurion โดย William Carleton รวมท่อนเปิดนี้:
‘เขาล้มลงจากวงล้อที่อ่อนล้าแล้ววางไว้ที่ประตู จากนั้นยืนราวกับว่าเขารู้สึกยินดี เท้าของเขาบนพื้นโลกอีกครั้ง และเมื่อเขาถูศีรษะที่ยับยู่ยี่ ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยรอยยิ้ม “วิ่งได้สวยมาก” เขาพูด “ผมวิ่งมาร้อยไมล์แล้ว”’
บังเอิญ บทกวีนี้จากปี 1894 ได้รับการพิสูจน์อย่างน่าทึ่งเกี่ยวกับความหลงใหลในตัวเลขของผู้ขับขี่ เมื่อถูกถามเกี่ยวกับสถานที่ท่องเที่ยวที่สวยงามที่เขาเห็นในระหว่างนั่งอานเป็นเวลาหลายชั่วโมง ผู้ขับขี่ตอบว่า 'ฉันพูดไม่ได้' ฉันทำได้ร้อยไมล์แล้ว' แม้ว่าจะไม่ใช่ข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการเป็นสมาชิกอีกต่อไป แต่ความสำเร็จนี้ยังคงได้รับการระลึกถึงในนามของสโมสรปั่นจักรยานหลายแห่งในปัจจุบัน เช่น Liverpool Century และ Fife Century
‘ระยะทาง 100 ไมล์ได้ยืนหยัดทดสอบกาลเวลา ครอบคลุมประวัติศาสตร์การแข่งรถบนถนนทั้งหมด’ Birchall กล่าว 'ในความคิดของฉัน มันอยู่รอดได้ เพราะมันยังคงเป็นระยะทางคลาสสิกที่นักขี่ต้องการ นักแข่งข้ามเวลา และนักท่องเที่ยวเหมือนกัน
คุณสามารถถามได้ว่าทำไมไมล์ถึงชอบมากกว่า 100 กิโลเมตร มันเป็นไมล์พิเศษที่ยากเกินหรือเทียบเท่ากับตัวชี้วัดที่สร้างความแตกต่างหรือไม่’
นี่คือจุดที่สงสัย หากกิโลเมตรเป็นหน่วยวัดที่ "เป็นทางการ" สำหรับนักปั่นจักรยานสมัยใหม่ 100 กิโลเมตรควรนับเป็น "ศตวรรษ" หรือไม่? พูดตรงๆ เหมือนเปรียบเทียบคร็อก-เมอซิเออร์กับแฮมกับชีสบับ หรืออาหารเช้าแบบคอนติเนนตัลกับโจ๊กเกลือสักชาม
บางสิ่งจะคงอยู่ตลอดไป