Mathieu van der Poel เป็นซุปเปอร์สตาร์คนใหม่ของกีฬานี้ แต่เขาสามารถทำตามความคาดหวังของเขาได้หรือไม่? รูปถ่าย: ปีเตอร์ สจ๊วต
ณ สิ้นปี 2019 Matt White หัวหน้าผู้อำนวยการกีฬาที่ Mitchelton-Scott ได้รับเชิญให้ดื่มด่ำกับเกมปั่นจักรยานแฟนตาซี ถ้าเขาสามารถเซ็นชื่อนักปั่นคนใดก็ได้ในโลก มีคนถามเขาว่าจะเลือกใคร
ขาวไม่ลังเล “มาติเยอ ฟาน เดอร์ โพเอล” เขากล่าว
นี่เป็นสิ่งที่ค่อนข้างมาจากชายที่บริหารทีมที่มีความทะเยอทะยานมุ่งเน้นไปที่การชนะ Grand Tours ซึ่งพวกเขาทำกับ Simon Yates ที่ Vuelta a España 2018 เท่าที่พวกเขาเต็มใจที่จะสูญเสียชาวออสเตรเลียสองคน Michael แมตทิวส์และเคเล็บ อีวาน ผู้ซึ่งมีความสามารถไม่สอดคล้องกับการไล่ตามเสื้อสีชมพู เหลือง และแดง
สำหรับ Van der Poel ซึ่งถูกมองว่าสามารถชนะทุกอย่างยกเว้น Grand Tour ไวท์จะเสียสละทุกอย่าง น่าจะเป็นการถอดความสายรัดของแบรนด์เครื่องสำอางที่มีชื่อเสียงเพราะ Dutchman คุ้มค่า
ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องสมมุติ เนื่องจาก Van der Poel ไม่ค่อยมีให้บริการ ทีมของชายวัย 26 ปี ซึ่งเดิมชื่อ Corendon-Circus แต่เปลี่ยนชื่อใหม่เป็น Alpecin-Fenix ในปี 2020 ได้พัฒนาควบคู่ไปกับเขาและถูกสร้างขึ้นรอบตัวเขา – และพี่น้องที่วิ่งจะรักอะไรมากไปกว่าการมอง หลังนักแข่งเรียก 'ทองในมือเรา' ตลอดอาชีพค้าแข้ง
ในแง่นี้ การจัดวางของ Van der Poel เป็นการย้อนเวลากลับไปในสมัยที่ทีมมีผู้นำที่ทรงพลังอย่าง Eddy Merckx, Jacques Anquetil และ Bernard Hinault ซึ่งนักบิดทุกคนต่างก็ยอมจำนน
แข่งรถในยีน
Van der Poel ยังมีความเชื่อมโยงถึงอดีตอันทรงพลังอีกด้วย พ่อของเขาคือ Adri van der Poel นักปั่นจักรยานและนักปั่นแห่งทศวรรษ 1980 และ 90 และปู่ของเขาเป็นหนึ่งในบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของการปั่นจักรยานโลก Raymond Poulidor ซึ่งเสียชีวิตในเดือนพฤศจิกายน 2019 ด้วยวัย 83 ปี
Poulidor หรือที่รู้จักในชื่อ 'Eternal Second' รองชนะเลิศในตูร์เดอฟรองซ์สามครั้งและสามห้าครั้ง เขาไม่เคยสวมเสื้อเหลืองและถึงแม้เขาจะชนะการแข่งขันรายการใหญ่ ๆ รวมถึง Vuelta ก็ตาม เขาเป็นที่รู้จักกันดีว่าไม่ชนะ สำหรับสิ่งนี้เขาได้รับความรักอย่างสุดซึ้ง – สมบัติของชาติในฝรั่งเศสที่มีชื่ออยู่เหนือการปั่นจักรยานและแม้กระทั่งกีฬา
ความคล้ายคลึงทางกายภาพระหว่าง Van der Poel ที่อายุน้อยกว่ากับคุณปู่ของเขานั้นแปลกประหลาด มันอยู่ที่โหนกแก้มและดวงตา และในรูปร่างที่แข็งแรงและแข็งแรง แม้ว่า Van der Poel จะสูงกว่า
ความแตกต่างที่สำคัญคือหลานชายไม่มีท่าทีที่ปู่จะไม่ชนะ ในบุคลิกภาพก็ต่างกันออกไป Poulidor เป็นคนอ่อนโยนและเป็นกันเอง แต่ในขณะที่ Van der Poel ดูเหมือนจะสนุกกับการขี่มอเตอร์ไซค์มากกว่าคนส่วนใหญ่ เขาก็ยังถูกขับเคลื่อนด้วยความโหดเหี้ยมชวนให้นึกถึงนักขี่ที่มีหนามอยู่ข้าง Poulidor, Anquetil และ Merckx
แต่ที่ที่ Van der Poel โดดเด่นกว่านักบิดคนอื่นๆ ทุกคนนั้นอยู่ในระยะของเขา การแข่งรถบนถนนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่เขาทำและเขาเป็นใคร คุณมีแนวโน้มที่จะพบเขาบนจักรยานเสือภูเขา จักรยานไซโคลครอส จักรยานกรวด – แม้แต่ BMX ที่เขาเก็บไว้ที่บ้าน
เขาเป็นแชมป์โลกรุ่นจูเนียร์ไซโคลครอส 2 สมัย และนับแต่นั้นมาก็คว้าแชมป์สามรายการระดับอาวุโส ซึ่งรวมถึงการแข่งขันในปี 2020 ที่สวิตเซอร์แลนด์ ซึ่งเขาเพียงแค่ขี่ออกจากสนามตั้งแต่ออกสตาร์ทเพื่อคว้าชัยชนะได้นานกว่าหนึ่งนาที
เขาเป็นหนึ่งในนักปั่นจักรยานเสือภูเขาที่ดีที่สุดในโลกและเป็นผู้ชิงเหรียญทองในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียว หากเกมดำเนินต่อไปและเขาเลือกที่จะแข่งขัน และในขณะที่เขาแสดงให้เห็นในฤดูกาล 2019 เขาเป็นหนึ่งในนักแข่งรถบนถนนที่เก่งที่สุดและน่าตื่นเต้นที่สุดในโลก
ในปี 2017 Van der Poel วิ่งไปแค่ 17 ครั้งบนท้องถนน แต่ได้ลิ้มรสชัยชนะถึง 5 ครั้ง ในปี 2018 เขาได้แข่งน้อยกว่า 13 ครั้งแต่ชนะไป 6 ครั้ง ฤดูกาล 2019 เป็นฤดูกาลแรกที่เขาเน้นที่ถนนอย่างจริงจังโดยมุ่งเป้าไปที่ Spring Classics เขาวิ่งไป 31 ครั้ง – ยังคงพอประมาณ – และชนะ 11 ครั้ง
อัตราการตีที่น่าทึ่งมากนั้นรวมถึง Dwars Door Vlaanderen, Brabantse Pijl, Tour of Britain และที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดคือ Amstel Gold Raceแต่มันเป็นหนึ่งในการแข่งขันที่เขาไม่ชนะ นั่นคือ Tour of Flanders [ซึ่งเขาชนะในปี 2020] ซึ่งแสดงความสามารถของเขาได้ดีที่สุด ในขณะที่การแข่งขัน World Championships ในยอร์คเชียร์พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาเป็นมนุษย์
คำถามเกี่ยวกับ Flanders คือ Van der Poel จะรับมือกับระยะทาง 270 กม. ได้อย่างไร คำตอบ: ได้
ด้วยระยะทาง 60 กม. เขาชนขณะพยายามจะขี่กระต่ายกระโดดเฟอร์นิเจอร์บนถนน เมื่อเขาลงจอดอย่างหนัก ล้อหน้าแตกและเขาถูกผลักไปที่แฮนด์
เขาค่อยๆ ลุกขึ้นและขี่มอเตอร์ไซค์กลับ เขาวิ่งเป็นระยะทางเกือบ 30 กม. บางครั้งก็วิ่งเอง บางครั้งเป็นกลุ่มเล็กๆ การกลับไปที่กลุ่มหน้าดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ แต่เขาทำได้ จากนั้นเขาก็โจมตี Kruisberg หนึ่งในก้อนหินปูถนนที่ปีนขึ้นไปในตอนจบและสามารถติดตามรายการโปรดใน Oude Kwaremont และ Paterberg ได้ก่อนที่จะวิ่งไปที่อันดับที่สี่
ห้าเดือนต่อมา ที่การแข่งขันชิงแชมป์โลก ท่ามกลางสายฝนที่ตกหนักและอากาศหนาวจัด Van der Poel เชื่อมสัมพันธ์กับผู้นำอย่างสบายๆ ซึ่งบ่งบอกว่าเสื้อสีรุ้งเป็นของเขาที่คว้าเอาไว้
แต่แล้วในรอบสุดท้ายเขาก็ทำประตูแตกอย่างกะทันหัน โดยสูญเสียเวลา 12 นาทีในสองสามกิโลเมตร และปรากฏตัวขึ้นที่เส้นชัยในสภาพที่ทุกข์ระทมและเกือบจะลดอุณหภูมิลง มันทำลายตำนานหนึ่งเรื่อง: ถ้า Van der Poel เข้าสู่ตำแหน่งที่ชนะ เขาจะไม่มีใครเทียบได้
หรือถึงแม้เขาจะไม่ได้ตำแหน่งที่ชนะก็ตาม ที่การแข่งขัน Amstel Gold Race ปี 2019 เขาชนะแม้ว่า Julian Alaphilippe และ Jakob Fuglsang จะไม่อยู่และเตรียมพร้อมสำหรับการวิ่งแบบสองจังหวะสำหรับเส้นนี้ พวกเขาไม่ได้คำนึงถึง Van der Poel ที่ไล่ล่าพวกเขาในช่วง 10 กม. ที่ผ่านมา – แม้จะนั่งบนพวงมาลัยของเขา – ก่อนที่จะฟ้าร้องผ่านกิโลเมตรสุดท้ายเพื่อชนะ
ภาพประกอบ: ทิม แมคโดนาห์
ดูจากข้างสนาม
‘สิ่งที่เขาทำในการแข่งขัน Amstel Gold Race 2019 นั้นงี่เง่า’ Hans Vandeweghe นักกีฬาชั้นนำของเบลเยียมกล่าว ‘แต่เขาก็ยังชนะ’
นักข่าวรุ่นเก๋าได้ติดตามนักปั่นจักรยานหนุ่มชาวดัตช์อย่างใกล้ชิด โดยยอมรับว่าหลงใหลในเสน่ห์ที่ครอบงำจิตใจ แต่ด้วยเหตุผลง่ายๆ ประการหนึ่ง: 'ฉันคิดว่าเขาเป็นนักกีฬาที่เก่งที่สุดที่เคยขี่สองล้อ'
เขามีคุณสมบัติเพียงเล็กน้อย: 'เขาอาจจะไม่ใช่นักปั่นที่ชนะการแข่งขันมากที่สุด – แตกต่างออกไป – แต่สิ่งที่เขาสามารถทำได้บนมอเตอร์ไซค์ ฉันไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย
‘ฉันไม่เคยเห็นอะไรเหมือนการทดสอบของเขามาก่อนเลย ตัวเลขที่น่าทึ่ง ฉันไม่ได้บอกว่าเขาจะคว้าแชมป์ตูร์เดอฟรองซ์ – เขาหนัก 74 กก. เกินไปเล็กน้อย ถ้าเขาไปถึง 70 หรือต่ำกว่านั้นจะไม่แข็งแรงสำหรับเขา แต่เผ่าพันธุ์อื่นๆ เขาสามารถชนะได้
‘ฉันชอบเขียนเกี่ยวกับเขานะ’ Vandeweghe กล่าวเสริม 'เขาไม่ใช่ไมเคิล จอร์แดน' ฉันเคยสัมภาษณ์ Jordan และทุกคำพูดของเขาน่าสนใจ นั่นไม่ใช่กรณีของมาติเยอ เขาเก็บตัว เป็นเพียงความคล้ายคลึงกันระหว่างเขากับพ่อของเขา พวกเขารักษาระยะห่าง พวกเขาระวังสื่อมาก
'ฉันไปค่ายฝึกซ้อมของทีมที่เบนิกาซิมก่อนวันคริสต์มาส นั่งกับผู้จัดการทีมในรถ ดูพฤติกรรมของเขากับเพื่อนร่วมทีม วิธีที่เขาพูด วิธีเล่น – เขาเป็นเหมือนนักฟุตบอล จักรยาน มันเป็นเกมสำหรับเขา’
ใน Benicassim Vandeweghe ถาม Van der Poel ว่าเขาใช้เวลาช่วงวันหยุดหลังปิดฤดูกาลอย่างไร 'ฉันเล่นกีฬาบางอย่าง' Van der Poel ตอบ 'กีฬาอะไร' ถาม Vandeweghe 'ฉันขี่จักรยานของฉัน' Van der Poel กล่าว
เขายังเป็นเกมเมอร์ตัวยงอีกด้วย “เขามักจะใช้เวลา 10 หรือ 12 ชั่วโมงเพียงแค่นั่งเล่นเกมในคอมพิวเตอร์” Vandeweghe กล่าว
บางทีอาจเป็นเพราะมันง่ายกว่าสำหรับเขา แต่ดูเหมือนว่า Van der Poel จะสนุกกับมอเตอร์ไซค์ของเขามาก 'ใช่ แต่ไม่ใช่ในการแข่งขันบนท้องถนน' Vandeweghe กล่าว ' 200 กม. แรกมันเหนื่อยมาก เขาเลยหาเพื่อนคุยตลอด
‘เพื่อนของเขาคนหนึ่งคือสติจน์ แวนเดนเบิร์ก พวกเขาพูดคุยเกี่ยวกับรถยนต์ แต่ปัญหาคือช่วงต้นๆ ของการแข่งขัน Stijn [ที่ขี่ให้กับทีมฝรั่งเศส AG2R] ถูกเรียกตัวขึ้นไปทำงาน
‘ในการปั่นจักรยานเสือภูเขา ในไซโคลครอส เขาแข่งตั้งแต่ต้น ดังนั้นเขาจึงพบว่าส่วนนี้ของการแข่งรถบนถนนมีปัญหา’
สำหรับตอนนี้ Van der Poel ไม่ได้แสดงอาการว่าจะหันความสนใจไปที่ถนนแบบเต็มเวลาในขณะที่เขียน [บทความนี้ปรากฏตัวครั้งแรกในฉบับที่ 98 เมษายน 2020 ของ Cyclist] เขาอยู่ท่ามกลางฤดูกาลไซโคลครอสที่ประสบความสำเร็จอย่างมหาศาลอีกครั้ง โดยเพิ่งได้รับตำแหน่งระดับโลกเป็นครั้งที่สาม
ในขณะที่ทีมของเขาได้รับเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขัน Spring Classics ส่วนใหญ่ เป้าหมายที่ใหญ่ที่สุดของเขาในปี 2020 คือการแข่งขันจักรยานเสือภูเขาวิบากที่โตเกียวโอลิมปิก [ซึ่งแน่นอนว่าถูกเลื่อนออกไปเนื่องจากการระบาดของโคโรนาไวรัส]
ผู้พิทักษ์
Philip และ Christoph Roodhooft เป็นผู้อยู่เบื้องหลัง Van der Poel โดยดูแลเขาตั้งแต่อายุ 15 ปี คริสตอฟ ซึ่งเคยเป็นอดีตนักเตะอาชีพ บริหารด้านกีฬาของทีมอัลเปซิน-ฟีนิกซ์ ขณะที่ฟิลิปดูแลด้านธุรกิจ
‘เราเป็นทีมที่มีสามคน’ ฟิลิปกล่าว ‘ที่ที่ Mathieu เป็นเครื่องมือใหญ่และเราสร้างกรอบการทำงาน’
คริสตอฟอยู่ใกล้ Van der Poel นักกีฬามากที่สุด “เรามีความสัมพันธ์แบบเดียวกับที่เคยมีมา แต่เห็นได้ชัดว่าเขาเปลี่ยนจากวัยรุ่นมาเป็นผู้ใหญ่ บางสิ่งจึงเปลี่ยนไป” เขาอธิบาย 'มาติเยอเองก็ไม่เปลี่ยน'
อย่างหนึ่งคือเขายังเป็นนักเล่นเกมตัวยงอยู่เลย "เขาใช้เวลาเล่น Fortnite น้อยกว่าที่เคย" Christoph กล่าว ‘แต่ก็ยังเยอะนะ’
ผู้จัดการของเขายืนยันประเด็นของ Vandeweghe ว่าทุกเชื้อชาติต้องการ Van der Poel และกล่าวว่าสิ่งนี้สร้างปัญหา: 'เราพยายามปกป้องเขา เมื่อวางแผน เราเริ่มต้นด้วยความทะเยอทะยานของเขาเองและสิ่งที่สำคัญสำหรับเขาและทีม ไม่ใช่สิ่งที่ผู้จัดงานต้องการ หรือในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเราจะจบลงด้วยร่างกายที่ไร้หัว’
Van der Poel อยู่ภายใต้สัญญากับทีมของพี่น้อง Roodhooft จนถึงสิ้นปี 2023 ซึ่งเขาจะอยู่ห่างจากวันเกิดปีที่ 29 ของเขาไม่กี่วัน
คริสตอฟและฟิลิปบอกว่าพวกเขาต้องการทำต่อจากนี้ พวกเขาเห็น Tom Boonen และ QuickStep เป็นพิมพ์เขียว: บันทึกสองฤดูกาลกับ US Postal เมื่อเริ่มต้นอาชีพของเขา Boonen เป็นทีมเดียวในขณะที่เขาชนะ 42 Classics รวมถึงสี่ Paris-Roubaix ชนะ
