นักปั่นจักรยานเดินทางไปมินนิโซตา สหรัฐอเมริกา เพื่อเยี่ยมชมธุรกิจเครื่องมือจักรยานที่ใหญ่ที่สุดในโลก Park Tool
ตุลาคม 2550 เป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับ Park Tool บริษัทเครื่องมือจักรยานสัญชาติอเมริกัน หลังจากหลายปีของการยื่นคำร้อง ในที่สุดก็ได้รับการคุ้มครองเครื่องหมายการค้าของสหรัฐฯ แต่ไม่ใช่สำหรับชื่อ ป้ายหรือสโลแกน แต่ค่อนข้างผิดปกติสำหรับสี: 0% สีแดง, 36.86% สีเขียว, 76.86% สีฟ้าที่ 211.22 องศา, ความอิ่มตัว 100% และความสว่าง 38.43% หรือที่เรียกว่า Pantone 2935 – สีน้ำเงินที่เป็นสัญลักษณ์ของ Park Tool
'หากคุณมีบริษัทขนส่งในสหรัฐฯ คุณจะไม่มีรถบรรทุกสีน้ำตาล หรือถ้าคุณทำรถแทรกเตอร์ คุณจะไม่สามารถทาสีเขียวได้' Eric Hawkins ประธานและเจ้าของ Park Tool กล่าว เสียงของเขาได้ยินเพียงเท่านั้น เหนือเสียงสะอื้นและเสียงกระหึ่มของเครื่องจักรที่บรรจุอยู่ในชั้นร้านค้าของ Park Tool
‘บริษัทต่างๆ เช่น UPS และ John Deere เป็นที่รู้จักจากสีของพวกเขา และนั่นคือสิ่งที่เราต้องการพิสูจน์สำหรับ Park Tool เราใช้เวลาสามปีในการรวบรวมสื่อพื้นหลังทั้งหมด – เราต้องนำเสนอโฆษณา จดหมาย คำพูด และอื่นๆ เรานำเสนอบทความในนิตยสารที่พวกเขาเรียกเราว่า "Big Blue" หรือ "Blue Tool Company" เรายังแสดงตัวอย่างเครื่องมืออื่นๆ ที่เป็นสีน้ำเงินที่ถูกส่งกลับมาให้เราเพื่อรับประกันว่าเราไม่ได้ทำ ในขณะนั้น มีเครื่องหมายการค้าสีน้อยกว่าหนึ่งร้อยรายการที่ได้รับ แต่เราได้พิสูจน์กรณีของเราแล้ว ว่าบริษัทเป็นที่รู้จักด้วยสีของเรา’
อย่างไรก็ตาม Park Tool ไม่ได้เป็นสีฟ้าทั้งหมดเสมอไป และสำหรับเรื่องนั้น มิสเตอร์ปาร์คไม่เคยมีเลย
จุดเริ่มต้นเล็กๆ
ปีที่แล้ว Park Tool ฉลองครบรอบ 50 ปีของบริษัท และราวกับว่าเป็นการฉลองในโอกาสนั้น บริษัทได้เพิ่มพื้นที่ใหม่จากบ้านเดิมที่อายุ 16 ปี ลงที่ถนนในเมือง Mahtomedi เป็น 23 เอเคอร์ใหม่ พล็อตในโอ๊คเดล มินนิโซตาโรงงานแห่งใหม่นี้ ซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 70, 000 ตารางฟุตและเต็มไปด้วยเครื่องจักรล้ำสมัย แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับต้นกำเนิดที่ต่ำต้อยของ Park Tool ซึ่งเป็นร้านขายจักรยานและงานอดิเรกขนาด 15 ฟุตคูณ 40 ฟุตในย่านเล็กๆ ของ Hazel Park ในเมืองเซนต์ปอล รัฐมินนิโซตา ซึ่งมีโฮเวิร์ด พ่อของเอริคเป็นเจ้าของและบริหารงาน และหุ้นส่วนธุรกิจของเขา อาร์ท เองสตรอม
'เราซื้อร้านจักรยานเล็กๆ แห่งนี้ในปี 1956 มันเป็นแค่หน้าร้านจริงๆ' ผู้อาวุโสของ Hawkins กล่าว ซึ่งแม้จะส่งบังเหียนของบริษัทให้กับลูกชาย Eric ในปี 1991 ก็เพิ่งเข้ามาบอกว่า สวัสดีในการเยี่ยมชมรายสัปดาห์ของเขา 'สองหรือสาม'
‘เราเป็นเพื่อนสมัยเด็ก ตอนนั้น Art ทำงานเป็นช่างซ่อมที่ Great Northern Railways และฉันก็ขายอุปกรณ์การเชื่อม วันหนึ่งเพื่อนของเราที่โบสถ์บอกว่าเขามีร้านนี้ขาย ฉันพูดว่า “อาร์ต เอ็ด โอลสันอยากขายร้านจักรยาน มาซื้อกันเถอะ!” และเขาก็พูดว่า "ตกลง" เราไม่มีความคิด เราไม่มีเงิน เราต้องยืมมันทั้งหมด นั่นคือศูนย์จักรยาน Hazel Park
‘ในสภาพอากาศที่หนาวเย็นอย่างมินนิโซตา คุณไม่ได้ขายจักรยานตลอดทั้งปี ดังนั้นในฤดูหนาว เราจึงเหลารองเท้าสเก็ตน้ำแข็งและขายไม้ฮอกกี้และทุกอย่างที่เข้ากับการเล่นสเก็ต จากนั้นในฤดูร้อนเช่นเดียวกับจักรยาน เราก็ตัดกุญแจ ใบมีดตัดหญ้าที่แหลมขึ้น ขายชุดอุปกรณ์งานอดิเรก วิทยุติดประจำที่ และทีวี แต่เมื่อเวลาผ่านไป เราก็เริ่มเห็นว่าจักรยานกำลังเข้ายึดครอง’
ในขณะที่ความนิยมของจักรยานเพิ่มขึ้นในอเมริกา เทคโนโลยีก็เช่นกัน และความยุ่งยากในการซ่อมก็ด้วย 'ในสมัยนั้นจักรยานมีความหยาบมาก มีคนเข้ามาและพวกเขาต้องการทำอะไร? แก้ไขยางแบนหรือยกเครื่องเบรกรถไฟเหาะ สิ่งที่ง่ายมาก สิ่งที่เราทำคือพลิกจักรยานลงบนพื้น แต่แล้วแปดความเร็วก็เข้ามาและคุณต้องหมุนคันเหยียบขณะเปลี่ยนเกียร์เพื่อทำการซ่อมแซม เราคิดไอเดียนี้ขึ้นมาเพื่อยกพวกมันขึ้นจากพื้น ดังนั้นเราจึงสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาเพื่อให้คุณสามารถยึดจักรยาน หมุนได้ตามต้องการ และหมุนคันเหยียบได้อย่างอิสระเพื่อจำลองการขี่’
“สิ่งนี้” ซึ่งตอนนี้ผู้อาวุโสของ Howard กำลังชี้อาจเป็นจุดซ่อมจักรยานที่เก่าแก่ที่สุดในอุตสาหกรรม เมื่อเปรียบเทียบกับเครื่องมือมากมายที่บริษัทนำเสนอ ขาตั้งจักรยานดั้งเดิมของ Hawkins และ Engstrom อาจดูไม่เหมาะสม และที่นี่ นั่งอย่างท้าทายในมุมของเวิร์กช็อปส่วนตัวของ Park Tool ซึ่งเป็นห้องที่เครื่องมือทุกอย่างจะจินตนาการได้แขวนไว้อย่างเป็นระเบียบบนกระดานหมุดในลักษณะที่เหมาะสมกว่าห้องปฏิบัติการ เกือบจะเป็นเช่นนั้น แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อชายวัย 81 ปีก้มลงเพื่อแสดงหน้าที่ของอัฒจันทร์ การมีอยู่ของขาตั้งก็สมเหตุสมผลดี
สร้างจากขาโต๊ะในห้องอาหาร ท่อโลหะขนาดใหญ่ ('ฉันจำไม่ได้ว่ามาจากอะไร มีคนเคยบอกฉันว่ามันคือกระสุนปืนใหญ่ แต่แล้วคนอื่นก็บอกว่ามันเป็นลูกกลิ้งเครื่องพิมพ์เก่า') ศูนย์กลางจักรยานอุตสาหกรรมและแคลมป์ประดิษฐ์แบบกำหนดเอง ขาตั้งจักรยานดั้งเดิมของ Hazel Park Cycle Center เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของปรัชญาเบื้องหลังความสำเร็จของ Park Tool มองเห็นปัญหาและคิดค้นเครื่องมือในการแก้ปัญหา
โตขึ้น
ความเฉลียวฉลาดของหนุ่มๆ ที่ Hazel Park Cycle Center ไม่ได้ถูกมองข้าม ในฐานะตัวแทนจำหน่ายจักรยาน Schwinn พวกเขาเปลี่ยนจากการขายจักรยาน 56 คันในปีแรกไปสู่สถานะตัวแทนจำหน่าย Schwinn สิบอันดับแรกอย่างสม่ำเสมอและติดอันดับชาร์ตเหล่านั้นในปี 1977 ดังนั้นด้วย Cycle Center อย่างมากในเรดาร์จึงไม่นานก่อน บริษัทจักรยานยักษ์ใหญ่ของสหรัฐฯ มีเครื่องมือในการประดิษฐ์ของ Hawkins และ Engstrom เพื่อขายภายใต้ชื่อ Schwinn
‘สีของชวินน์คือสีแดง ดังนั้นเครื่องมือทั้งหมดที่พ่อของฉันผลิตให้พวกมันจึงเป็นสีแดง และเครื่องมือสำหรับ Hazel Park Cycle Center จึงเป็นสีน้ำเงิน’ ฮอว์กินส์กล่าว 'แต่จากนั้นก็มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ Schwinn ซึ่งต้องมีการจัดจำหน่ายเอง หมายความว่าผู้จัดจำหน่าย Schwinn ไม่สามารถซื้อเครื่องมือภายใต้ชื่อ Schwinn ได้อีกต่อไป ดังนั้นเราจึงเปลี่ยนสีของเครื่องมือทั้งหมดที่เราทำเป็นสีน้ำเงิน และเราก็ติดอยู่กับมันตั้งแต่นั้นมา’
ในช่วงเวลานี้ พันธมิตรได้ย้ายสถานที่เพื่อรองรับยอดขายจักรยานที่เพิ่มขึ้นพร้อมกับการดำเนินการผลิตเครื่องมือ ในที่สุดก็เปิดร้านจักรยานอีกสองแห่งในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และมาถึงเหมือนที่พวกเขาทำในชื่อบริษัทที่มีอยู่ในปัจจุบัน
‘เราย้ายออกจาก St Paul ไปที่ Maplewood ดังนั้นเราจึงทิ้ง “Hazel” ออกจาก Hazel Park Cycle Center และนั่นเป็นเหตุผลสำหรับชื่อ Park Tool เราเคยโทรหาคุณปาร์ค แต่ไม่มีคุณปาร์ค” รุ่นพี่ฮอว์กินส์พูดด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยว
การขยายตัวนำไปสู่การขยายตัวต่อไป ความต้องการเครื่องมือไม่เพียงแต่เพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ในขณะที่จักรยานมีความซับซ้อนและซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ จำนวนงานที่เครื่องมือเหล่านั้นจำเป็นต้องดำเนินการก็เช่นกัน
ในปี 1974 Park Tool มีผลิตภัณฑ์ประมาณ 30 รายการที่ขายอย่างโดดเด่นสำหรับการใช้งานในร้านค้าอย่างมืออาชีพ วันนี้ ตัวเลขดังกล่าวได้เพิ่มขึ้นเป็น 400 กว่าตัวแล้ว โดยเด็กๆ ในชุดสีน้ำเงินกำลังเตรียมทีมจากมืออาชีพอย่าง Sky และ BMC ไปจนถึงช่างประจำบ้าน
อนาคต อดีต ปัจจุบัน
ทั้งๆ ที่การตั้งค่าขั้นสูงของ Park Tool ในปัจจุบัน – ที่ที่แท่นเชื่อมล้อกับแขนหุ่นยนต์และเครื่อง CNC ประดิษฐ์ทุกอย่างตั้งแต่ต้นแบบตัวเดียวไปจนถึงฝาปิดปลายหลายพันอันที่จำเป็นสำหรับการถอดถ้วยหูฟัง – ยังมีอยู่ เหมือนกับจักรยานยนต์ดั้งเดิม ยืนหยัด หัวใจของบริษัทที่พ่ายแพ้ตั้งแต่วันแรก: ผู้คน และความภักดีต่อสาเหตุ
ขณะที่พ่อลูกเดินไปรอบๆ ร้านค้า พวกเขาทักทายพนักงานเหมือนเพื่อนกัน หยุดพูดคุยเกี่ยวกับทีมกีฬา ครอบครัว หรือสภาพอากาศ (ซึ่งชาวมินนิโซตาดูเหมือนจะหมกมุ่นอยู่กับชาวอังกฤษ) แต่แล้วอีกครั้งด้วยจำนวนพนักงานที่เกี่ยวข้องหรือเคยร่วมงานกับบริษัทมามากกว่า 10 ปี ก็ไม่แปลกใจเลย
‘นี่คือแบรดลีย์’ ฮอว์กินส์แนะนำชายร่างใหญ่ในแจ็กเก็ตหนังเชื่อมแบบเก่า“เขาอยู่ที่นี่นานกว่าผม ดังนั้นเขาเป็นช่างเชื่อมหลักของเรามา 36 ปีแล้ว” จริงๆ แล้ว ถ้าคุณไปร้านไหนก็ได้และเห็นขาตั้งจักรยานมืออาชีพ และซื้อตั้งแต่ปี 1977 เป็นต้นไป โอกาสที่เขาจะได้ทำมันขึ้นมา เราให้แจ็คเก็ตใหม่แก่เขาเป็นครั้งคราว’
ที่อื่นๆ การประกอบเครื่องดึงข้อเหวี่ยงคือ Mark ทหารผ่านศึกมากว่า 16 ปี; ปฏิบัติการเครื่อง CNC คือ Doc พนักงาน 13 ปี; Roger ซึ่งรับผิดชอบด้านการส่งออกอยู่ที่นี่มา 15 ปีแล้ว Sara น้องสาวของ Eric และ CFO มีความสุขกับปีที่ 21 ของเธอ; อเล็กซ์ ลูกชายของเอริค กำลังเติมเต็มอีกครั้งสำหรับกะการทำงานที่นับไม่ถ้วนของเขา แล้วก็คาลวิน
17 ปี พนักงานที่มีชื่อเสียงที่สุดของ Park Tool หรืออย่างน้อยก็อยู่ในมือของเขา
‘ฉันดูแล Calvin’s Corner’ Calvin อธิบาย โดยพาดพิงถึงส่วนของเว็บไซต์ของ Park Tool ที่เขาเขียนและติดดาวไว้ โดยอุทิศให้กับคำแนะนำในการซ่อมและการสอนแบบวิดีโอ “บทบาทที่ไม่เป็นทางการของฉันคือคนช่างเทคนิค ดังนั้นฉันจึงเป็นตัวเชื่อมระหว่างวิศวกรรมที่นี่กับอุตสาหกรรมมีหลายครั้งที่ผลิตภัณฑ์ให้บริการแก่อุตสาหกรรม แล้วในบางครั้งที่คุณต้องถามตัวเองว่า “ต๊าปเกลียวล่างแบบฝรั่งเศส? มีจักรยานเกลียวฝรั่งเศสอยู่ที่นั่นจริงหรือ?” อาจเป็นเรื่องน่าปวดหัวที่ต้องพยายามตามให้ทันและรองรับสิ่งต่างๆ เช่น วงเล็บด้านล่างและมาตรฐานชุดหูฟังทั้งหมด แต่นั่นคือสิ่งที่เราทำ พวกเราคือเครื่องมือ'
ผลิตในอเมริกา
นอกจากสี ชื่อและผู้คน ยังมีสิ่งสุดท้ายที่ทำให้ Park Tool โดดเด่นในตลาดการปั่นจักรยานกระแสหลักในปัจจุบัน จากแคตตาล็อกเครื่องมือกว่า 400+ รายการที่ประกอบด้วยชิ้นส่วนมากกว่า 3, 200 ชิ้น บริษัทยังคงผลิตหรือจัดหาผลิตภัณฑ์ 80% จากประเทศสหรัฐอเมริกา
‘ใช้เวลานานกว่าที่เราจะนำเข้าชิ้นส่วนแรก’ ผู้อาวุโสของฮอว์กินส์กล่าว “เราเคยยืนกรานว่าทุกอย่างถูกสร้างขึ้นที่นี่ แต่บางครั้งก็ใช้ไม่ได้จริง นั่นเป็นการตัดสินใจที่ยาก - ในการนำเข้าและสิ่งที่เรายึดมั่นโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการควบคุมคุณภาพอย่างเข้มงวดหากไม่ถูกต้องเราจะส่งกลับ แต่ฉันคงไม่อยากให้เราย้ายไปต่างประเทศ คุณมองย้อนกลับไปว่า Park Tool เริ่มต้นอย่างไร เราเริ่มต้นโดยไม่มีอะไรเลยและตอนนี้ดูมัน ฉันจะบอกว่ามันเหมือนกับความฝันแบบอเมริกัน ไม่ใช่แค่ความฝันแบบอเมริกัน แต่เป็นความฝันในทุกประเทศ
‘อย่างที่เอริคบอก เราหวังว่าเราจะอยู่ที่นี่ต่อไปอีก 50 ปี ฉันคิดอยู่เสมอว่าเมื่อถึงจุดหนึ่ง ทุกคนจะมีเครื่องมือทั้งหมดที่จำเป็นและจะหยุดซื้อจากเรา แต่มันไม่เกิดขึ้น มันน่าทึ่ง! แต่นั่นคือการปั่นจักรยาน มันเติบโตและเป็นกีฬาที่ยอดเยี่ยม มันมีทุกอย่างที่ทำได้ เศรษฐกิจ นิเวศวิทยา สุขภาพ เราอยู่ในธุรกิจที่ถูกต้อง’
'ใช่แล้ว' ฮอว์กินส์กล่าว 'และที่นี่เรามีความสามารถที่จะเติบโตไปพร้อมกับมัน แต่ใช่ คนอื่นสามารถทำได้ ไม่ใช่ฉัน แต่นั่นเป็นสิ่งที่ฉันพูดไปครั้งที่แล้ว’
