การปั่นจักรยานของผู้หญิงในอดีตมีเงิน การสนับสนุน และความคุ้มครองน้อยกว่าผู้ชาย เรามาดูว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้างและยังต้องมีอะไรอีก
บทความนี้ปรากฏตัวครั้งแรกในนิตยสาร Cyclist ฉบับที่ 74
Words Richard Moore ภาพประกอบ Eliot Wyatt
ในปี 2550 เมื่อเธออายุได้เพียง 18 ปี Lizzie Deignan (ในตอนนั้นคือ Armitstead) กำลังไล่ตามความฝัน โดยหวังว่าจะได้แข่งในรายการใหญ่ๆ ในยุโรปและผันตัวเป็นอาชีพ
ในปีแรกของเธอในฐานะรุ่นพี่ เธอไปงานสำคัญงานหนึ่งเช่น Tour of Brittany
รู้สึกเหมือนไปทัศนศึกษามากกว่าการแข่งจักรยานระดับนานาชาติ ไม่น้อยเพราะพวกเขานอนในห้องเรียนตอนกลางคืนและนอนบนเตียงในแคมป์ โต๊ะโรงเรียนถูกจัดวางไว้ระหว่างเตียงเพื่อให้ผู้ขี่มีความเป็นส่วนตัว
ในคืนสุดท้ายมีของขวัญสำหรับนักปั่น: คืนหนึ่งในโรงแรม
ตาชั่งตกลงมาจากสายตาของ Deignan เมื่อพวกเขาดึงออกจากถนนสายหลักที่พลุกพล่านในเขตชานเมืองที่ HotelF1: เครือที่ไม่ได้ขึ้นชื่อเรื่องความหรูหราอย่างแน่นอน
ห้องเล็กที่มีเตียงคู่และชั้นเดียวด้านบน จะใช้ร่วมกันโดยผู้ขับขี่สามคน
สำหรับมื้อเย็น พวกเขาเดินตามถนนที่พลุกพล่านไปยังร้านอาหารในเครือ
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา Deignan ได้รับรางวัล Tour of Flanders, Strade Bianche, Women's Tour และในปี 2015 เธอก็กลายเป็นแชมป์โลก
โดยทั่วไป กีฬาของเธอพัฒนาขึ้นตามแบบที่เธอมี และยังไม่มีประสบการณ์อื่นๆ มากมายเช่น Tour of Brittany แต่ความคืบหน้าไม่เป็นเชิงเส้น
‘ในระดับมืออาชีพ สิ่งต่างๆ ดีขึ้นในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา แต่ก็ยังไม่ทั่วกระดาน’ เธอกล่าว
เธอกล่าวถึงการแข่งขันในทางทฤษฎีที่ควรจะเป็นมาตรฐาน: La Course by Le Tour de France ซึ่งในปี 2017 และมีการประโคมอย่างยิ่งใหญ่ ได้ย้ายจาก Champs-Élysées มาเป็นงานสองวันใน ทางตอนใต้ของฝรั่งเศส
สเตจที่ 1 เป็นเวทีบนภูเขา ถึงแม้ว่าจะเป็นมินิวันมากกว่า 67 กม. แต่ก็จบ Col d’Izoard ก่อนที่พวกเขาจะมาถึงไม่กี่ชั่วโมง
สเตจที่ 2 48 ชั่วโมงต่อมา เป็นนวัตกรรมใหม่ที่เรียกว่า 'The Chase' ซึ่งเป็นการไล่ตามระยะทาง 22.5 กม. โดยนักบิดออกตัวตามลำดับที่พวกเขาเข้าเส้นชัยที่ Col d'Izoard และในเวลาเดียวกัน ช่องว่างเพื่อแข่งผ่านถนนของมาร์เซย์
‘เมื่อฉันได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันคิดว่ามันไร้สาระ แต่แล้วฉันก็คิดว่า บางทีฉันอาจคิดผิด บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่สปอนเซอร์ต้องการ” Deignan กล่าว
‘มันแตกต่างออกไป และเพียงเพราะกีฬาเป็นแบบนั้นมาโดยตลอด ไม่ได้หมายความว่าเราไม่ควรยืดหยุ่นและเปิดรับการเปลี่ยนแปลง
‘สเตจที่ 1 นั้นยอดเยี่ยม แต่สเตจของมาร์เซย์นั้นเล่นตลก นอกเหนือจากการแข่งขันแล้ว ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้หญิง ไม่มีห้องน้ำ ไม่มีอะไร ฉันได้รับ “Shewee” จากหนึ่งในผู้จัดงาน’
หากคุณกำลังมองหาสิ่งที่แตกต่าง Deignan กล่าว อย่ามองข้าม Ovo Energy Women's Tour ซึ่งตอนนี้เป็นปีที่ห้าแล้ว
‘ทัวร์ของผู้หญิงนั้นดีที่สุดโดยไม่ต้องสงสัย’ Deignan กล่าว 'เบื้องหลังสิ่งที่พวกเขาเข้าใจถูก – สิ่งที่ผู้คนมองไม่เห็น
‘โรงแรม การขนส่ง ข้อมูลสำหรับทีม… เรียบง่ายแต่สำคัญ มีเผ่าพันธุ์อื่นที่ดีด้วย
‘The Amstel Gold Race เป็นรายการใหม่ในปีที่แล้ว และทำได้ดีตั้งแต่การนำเสนอของทีมไปจนถึงฝูงชน’
Deignan คิดว่าการเริ่ม Women's WorldTour ในปี 2016 ในขณะที่ไม่ได้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรง ได้ช่วยยกระดับมาตรฐานและเพิ่มการเปิดเผย
ตอนนี้มีทีมมากขึ้นและนักปั่นที่ดีมากขึ้น ตรงกันข้ามกับช่วงเวลาหนึ่งเมื่อไม่นานนี้เองที่ Marianne Vos ชนะแทบทุกสนามแข่งไม่ว่าจะในสนามและเงื่อนไขใด
มันน่าดึงดูดใจที่จะนั่งชื่นชมความก้าวหน้า และแค่คิดว่าการปั่นจักรยานของผู้หญิงจะดำเนินต่อไปในทิศทางที่ถูกต้อง
และแน่นอนว่ายังมีอะไรที่ต้องแก้ไขอีกมาก เมื่อการแข่งจักรยานเริ่มได้รับความนิยมครั้งแรกเมื่อปลายศตวรรษที่ 19 ผู้หญิงถูกกีดกันไม่ให้เข้าร่วมในตอนแรก ในปี 1912 พวกเขาถูกแบน
จนกระทั่งปี 1950 ที่พวกเขาได้รับการยอมรับอีกครั้งเมื่อสหพันธ์ฝรั่งเศสและ UCI สร้างการแข่งขันชิงแชมป์สตรีบนท้องถนน
ในปี 1960 มีผู้หญิงถือใบอนุญาต 34 คน ในปี 1975 ตัวเลขอยู่ที่ 400 และในปี 1982 เป็น 1, 500
สองปีต่อมา ตูร์เดอฟรองซ์หญิงเปิดตัว – ผ่านการเปลี่ยนชื่อและช่องต่างๆ ในปฏิทินแต่ไม่ยาวนาน
ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาการแข่งขันของผู้หญิงได้รวบรวมโมเมนตัมจริงๆ
ช่วงเวลาสำคัญดูเหมือนจะเป็นการกลับมาพบกับงานของผู้หญิงร่วมกับ Tour de France – La Course ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2014 ซึ่งเป็นปีเดียวกับที่ Women's Tour เปิดตัว
แต่ในขณะที่ Women's Tour ได้ผ่านจุดแข็งไปสู่จุดแข็ง กรณีของ La Course แสดงให้เห็นจุดที่เกี่ยวกับความคืบหน้าที่ไม่เป็นเส้นตรง
มันบอกว่าในปี 2018 La Course ได้กลับไปแข่งวันเดียวบนเวทีบนภูเขา
Deignan ออกมานั่งข้างนอกในฤดูกาลนี้เพื่อเตรียมคลอดลูกคนแรกในเดือนกันยายนนี้
เธอตั้งใจจะกลับมาในปี 2019 โดยตั้งเป้าไปที่ World Road Race Championships ในยอร์กเชียร์บ้านเกิดของเธอ
แม้ว่าเธอจะชัดเจนในเรื่องนี้ แต่เธอก็ไม่ค่อยมีปัญหาที่ยังคงเผชิญกับการปั่นจักรยานของผู้หญิง
‘ฉันหวังว่าจะได้คำตอบนะ’ เธอพูด
หลุดวงจร
ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวดูเหมือนจะเป็นธีมประจำสำหรับการปั่นจักรยานของผู้หญิง
ในช่วงเช้าอันหนาวเหน็บของปลายเดือนกุมภาพันธ์ ทีมชั้นนำทั้งชายและหญิงรวมตัวกันที่เกนต์เพื่อเริ่มการแข่งขันคลาสสิกที่ปูด้วยหินก้อนแรก Het Nieuwsblad
ใน Kuipke Velodrome ซึ่งเป็นบ้านของ Ghent Six ทีมถูกนำเสนอทีละคนก่อนจะเต็มไปด้วยบ้าน ความอบอุ่นภายในให้ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสภาพน้ำแข็งที่รอพวกเขาอยู่บนท้องถนน
ทีมหญิงปนกับทีมชาย โดยมีนักแข่งระดับท็อปมาสัมภาษณ์บนเวที
ชาย 6 ทีมใน World Tour จะเป็นทีมหญิง และในกรณีนี้ นักบิดชายและหญิงก็ถูกเรียกขึ้นไปบนเวทีด้วยกัน
ข้อความในการนำเสนอมีความชัดเจน: ผู้ชายและผู้หญิงมีค่าเท่ากัน
ไม่ใช่ตอนแข่งนะ ข้ามไปข้างหน้าสองสามชั่วโมงและในขณะที่การแข่งขันของผู้ชายเล่นบนหน้าจอขนาดใหญ่กลุ่มผู้หญิงชั้นนำก็ปรากฏตัวขึ้นที่เส้นชัย
ขณะที่พวกเขายิงไปที่ธง นักวิจารณ์เส้นชัยพยายามเลือกนักแข่งบางคน แต่คริสตินา ซิกการ์ดของเดนมาร์กกลายเป็นผู้ชนะที่น่าประหลาดใจ นำหน้าอเล็กซิส ไรอัน หนุ่มอเมริกันผู้มีแนวโน้มว่าจะไม่ได้เตรียมตัวและ ฝูงชนที่ลืมเลือนไปมาก
ไม่มีการรายงานข่าวทางทีวีและข้อมูลอันมีค่าเกี่ยวกับการแข่งขัน
ข่าวที่ดูเหมือนว่าจะมาจากรถทีม Boels-Dolmans เป็นหลัก: Richard Steege ช่างทวีตของพวกเขามักจะดีที่สุด และบางครั้งก็เป็นแหล่งเดียวของการอัปเดตที่เชื่อถือได้จากการแข่งขันชั้นนำของผู้หญิง
ถ้า Deignan ไม่มีคำตอบ บางที The Cyclists’ Alliance (TCA) ก็อาจมี กลุ่มนี้เปิดตัวเมื่อปีที่แล้วโดย Iris Slappendel ด้วยความช่วยเหลือของ Carmen Small และ Gracie Elvin
Slappendel และ Small เกษียณอายุแล้ว แต่ Elvin ในวัย 29 ปี และแชมป์ Road Race ระดับชาติ 2 สมัยของออสเตรเลีย กำลังอยู่ในจุดสูงสุดในอาชีพการงานของเธอ เธอเป็นอันดับสองใน Tour of Flanders ปีที่แล้ว
แรงบันดาลใจอย่างหนึ่งสำหรับ TCA คือ Women's Tennis Association (WTA) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1973 จากการตอบสนองต่อช่องว่างการจ่ายเงินที่กว้างขึ้นระหว่างเกมชายและหญิง โดยมีความคลาดเคลื่อนในเวลาสูงถึง 12:1
บิลลี่ จีน คิง ผู้เล่นหญิงที่ดีที่สุดในโลกที่เรียกประชุมผู้เล่น 60 คนที่โรงแรมกลอสเตอร์ในลอนดอนก่อนวันวิมเบิลดัน ซึ่งนำไปสู่การก่อตั้ง WTA
ภายในหนึ่งทศวรรษ วงจรของผู้หญิงประกอบด้วยผู้เล่น 250 คนและเสนอเงินรางวัล 7.2 ล้านดอลลาร์ วันนี้ ผู้เล่น 2,500 คนแข่งขันกันเพื่อชิงเงินรางวัล $146m.
เอลวินและเพื่อนนักปั่นของเธอสามารถฝันได้ ในระหว่างนี้ TCA ที่จัดตั้งขึ้นเพื่อเป็นตัวแทนของ 'การแข่งขัน เศรษฐกิจ และผลประโยชน์ส่วนตัวของนักปั่นจักรยานหญิงมืออาชีพทุกคน' ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
ปีที่แล้ว ในเดือนกุมภาพันธ์และอีกครั้งในเดือนเมษายน พวกเขาส่งแบบสำรวจไปยังนักปั่น 450 คนที่ลงทะเบียนกับทีม UCI นับเป็นกำลังใจที่มีนักปั่นมากกว่า 300 คนตอบกลับ แม้ว่า Elvin จะตั้งข้อสังเกตด้วยความหงุดหงิดว่าจำนวนผู้ขับขี่จริงๆ การเข้าร่วม TCA ซึ่งมีค่าธรรมเนียมสมาชิกเล็กน้อยนั้นต่ำกว่ามาก
ผลสำรวจถูกเปิดเผย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพูดถึงเรื่องการจ่ายเงิน
เกือบ 50% ของผู้ตอบแบบสอบถามกล่าวว่าพวกเขามีรายได้น้อยกว่า 10,000 ยูโรต่อปี และ 17% ไม่ได้รับเงินเดือนเลย 52% ต้องจ่ายเงินคืนให้กับทีมสำหรับบริการต่างๆ เช่น อุปกรณ์หรือเสื้อผ้า การสนับสนุนทางกล การทดสอบทางการแพทย์ หรือค่าเดินทาง 52% มีงานที่สองและ 35% อยู่ในการศึกษาต่อในขณะที่ยังแข่ง 'อย่างมืออาชีพ'
การค้นพบที่น่าประหลาดใจน้อยที่สุดคือ 97% ตอบว่า 'ใช่' สำหรับคำถามที่ว่าเงินเดือนและเงินรางวัลต่ำเกินไปสำหรับระดับความมุ่งมั่นที่ต้องการหรือไม่
‘ฉันค่อนข้างโชคดีนะ’ เอลวินกล่าว 'ฉันอยู่ในทีมที่ดี แต่เมื่อฉันเห็นผลลัพธ์เหล่านั้น ฉันค่อนข้างประหลาดใจ'
ความจริงสำหรับนักปั่นส่วนใหญ่นั้นแตกต่างกับของเธอมาก เธอจึงคิดว่าเงินเดือนขั้นต่ำควรมีความสำคัญสูงสุด
เพื่อความรักและเงิน
โดยรวมแล้ว เอลวินมองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวัง แต่เน้นที่ความระมัดระวัง “เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นการแข่งขันใหม่ๆ เข้ามาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เช่น Amstel Gold และการแข่งขันที่เงินมหาศาล เช่น Ride London และ Women's Tour
‘ข่าวประเสริฐมีมากมาย แต่ฉันคิดว่ามันอาจจะพูดเกินจริงไปเพราะรายละเอียดปลีกย่อยที่สำคัญกว่านั้นไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนั้น
‘ผู้ขับขี่ส่วนใหญ่ยังคงดิ้นรนเพื่อให้ได้มาโดยไม่มีเงิน’
The Women's Tour เพิ่งประกาศเงินรางวัลเดียวกันกับทัวร์อังกฤษของผู้ชาย รวมเป็นเงิน 90, 000 ยูโร (เพิ่มขึ้น 55, 000 ยูโร)
แต่อย่างที่ Elvin แนะนำ แม้ว่าความคิดริเริ่มดังกล่าวจะดึงดูดพาดหัวข่าวในเชิงบวก แต่ก็ช่วยนักบิดส่วนใหญ่ที่ประกอบเป็น peloton มืออาชีพได้เพียงเล็กน้อย
เธอบอกว่าสิ่งสำคัญอันดับแรกของ TCA คือการช่วยเหลือผู้ขับขี่ด้วยรายละเอียดที่สำคัญ เช่น สัญญา (91% ของผู้ตอบแบบสอบถามได้เซ็นสัญญากับทีมโดยไม่มีคำแนะนำทางกฎหมาย) และการดูแลสุขภาพ
แต่พวกเขาก็จับตามองที่ภาพใหญ่เช่นกัน และคิดถึงวิธีที่จะเป็นตัวแทนของการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงยิ่งขึ้น การทำเพื่อการปั่นจักรยานของผู้หญิงตามที่ WTA ทำเพื่อเทนนิสหญิง
‘ความเชื่อในความเป็นไปได้คือประเพณีในการปั่นจักรยานของผู้หญิง’ นักขี่ชั้นนำอีกคน Ashleigh Moolman Pasio จากแอฟริกาใต้กล่าว
‘มันอาจจะไม่ปรากฏบนพื้นผิวแต่มันเป็นประเพณีที่ยาวนานที่สุดที่เรามี’
งานที่รวบรวมความเชื่อนี้ในความเป็นไปได้คือ Women's Tour Elvin สะท้อน Deignan ในการเสนอชื่อให้เป็นเผ่าพันธุ์ที่ดีที่สุดในปฏิทิน
ไม่ได้จัดร่วมกับการแข่งขันชาย ซึ่งหมายความว่าไม่ถือเป็นรายการวอร์มอัพ เหมือนกับการแข่งขันของผู้หญิงจำนวนมาก
ดึงดูดผู้คนจำนวนมากด้วยผลงานอันทรงเกียรติในเมืองและใจกลางเมือง – ตอนจบของปีที่แล้วอยู่ที่ใจกลางกรุงลอนดอน เอลวินพูดถึงเด็กนักเรียนที่เข้าแถว
‘ถ้าเราสร้างแรงบันดาลใจให้เด็กคนหนึ่งจากทุกโรงเรียน เราทำได้ดีมาก’
การเปลี่ยนแปลงกำลังจะมาถึง – เห็นได้ชัดที่สุดในประเทศที่ไม่ได้ใช้จักรยานแบบดั้งเดิม เช่น สหราชอาณาจักรและออสเตรเลีย ในประเทศต่างๆ เช่น ฝรั่งเศส เบลเยียม และอิตาลีอย่างช้าๆ
นักปั่นบางคนมีความขมขื่นต่อ ASO ซึ่งจัดการแข่งขันที่ใหญ่ที่สุด (ผู้ชาย) แต่ดูเหมือนไม่ค่อยมุ่งมั่นที่จะแข่งของผู้หญิง
นี่คือเหตุผลที่ Deignan ไม่สนใจการแข่งขัน Tour de France สำหรับผู้หญิงโดยเฉพาะ 'นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับฉัน' เธอกล่าว
แต่ในประเทศที่ปั่นจักรยานตามประเพณีอื่น สเปนมีสัญญาณให้กำลังใจ: การแข่งขันบนเวทีเพิ่มใน Women's WorldTour in the Basque Country ทีม Movistar ของผู้หญิงที่จะไปพร้อมกับทีมชายซึ่งเป็นหนึ่งในชุดที่ยาวที่สุด -อัพใน peloton และ Madrid Challenge ซึ่งจัดขึ้นตามปกติในวันสุดท้ายของ Vuelta a España โดยเริ่มจากหนึ่งเป็นสองวันในปี 2018
ก้าวของการเปลี่ยนแปลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ช้าเกินไปสำหรับผู้ที่อยู่ด้านบน ที่น่าเศร้าก็คือ Deignan และ Elvin จะไม่ถูกย้ายไประดมพลหากกีฬาคืบหน้าอย่างที่พวกเขาต้องการ
เป็นเหตุให้นักเทนนิสมือ 1 ของโลก Martina Navratilova ได้รับประโยชน์จากความพยายามของ Billie Jean King มากกว่าตัว King เอง
ชัดเจนว่าการปั่นจักรยานของผู้หญิงต้องการพระราชา ซึ่ง Navratilova กล่าวว่า 'Billie Jean เธอเพิ่งผลักนาฬิกาไปข้างหน้า เธอเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น
ความก้าวหน้าใดๆ ก็ตามวัดจากการกระโดด และนั่นก็เป็นหนึ่งในการกระโดดที่ผลักดันนาฬิกาให้เดินไปข้างหน้า และทำให้เราก้าวไปข้างหน้าในฐานะนักกีฬาหญิง และสร้างอาชีพให้สำเร็จ ไม่ใช่แค่งานอดิเรกเท่านั้น '
อันดับหนึ่ง
เป้าหมายหลักในการปรับปรุงนักแข่งผู้หญิงควรเป็นอย่างไร
ประเด็นที่ครอบงำการอภิปรายเกี่ยวกับการแข่งรถของผู้หญิงคือการเสนอค่าแรงขั้นต่ำสำหรับมืออาชีพ รายการโทรทัศน์ ข้อเสนอสำหรับการแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์หญิง และไม่ว่าทีม WorldTour ของผู้ชายควรจัดทีมหญิงด้วยหรือไม่
Elvin ผู้ช่วยบริหาร The Cyclists’ Alliance ยกค่าจ้างขั้นต่ำเป็นปัญหาอันดับหนึ่ง
Deignan อดีตแชมป์โลก ให้ความสำคัญกับการออกอากาศทางทีวี 'เราเป็นกีฬาที่นำโดยธุรกิจ - เราต้องการการลงทุนและนั่นจะมาจากเราเท่านั้นที่จะสามารถเสนอผู้สนับสนุนให้เป็นที่รู้จักมากขึ้น' Deignan กล่าว
‘มันเป็นไก่กับไข่ หากเราสามารถเติบโตกีฬาผ่านการออกอากาศทางทีวีและการลงทุนที่มากขึ้น ค่าแรงขั้นต่ำก็จะตามมา และนั่นจะช่วยปรับปรุงความลึกของความสามารถของ Peloton
‘ฉันไม่ชอบให้ทีมชายถูกบังคับให้มีทีมหญิง’ เธอกล่าวเสริม ‘การผสมผสานของทีมชายและหญิงนั้นดี แต่ก็มีที่ว่างสำหรับทั้งคู่’
Boels-Dolmans ทีมของ Deignan ไม่ได้ติดทีมชายและเป็นกำลังสำคัญของกีฬา
Elvin ที่ขี่ให้ Mitchelton-Scott เห็นด้วยว่าทีมหญิงไม่ควรบังคับสำหรับทีม WorldTour ของผู้ชาย
‘ทีมของฉันชอบที่จะมีทีมหญิง แต่มีสปอนเซอร์จำนวนมากไม่สนใจ และผู้หญิงจะต้องทนทุกข์จากสิ่งนั้น มันจะเป็นความคิดภายหลังและจะไม่ได้รับการดูแล
‘ค่าจ้างขั้นต่ำเป็นหนึ่งในความสำคัญสูงสุด’ เอลวินกล่าวเสริม 'ฉันต้องการเห็นระบบสองระดับของทีมด้วยค่าแรงขั้นต่ำที่แนะนำใน 15 ทีมชั้นนำ มันจะช่วยส่งเสริมความเป็นมืออาชีพ’