ทัวร์ปี 2018 จะมีขบวนพาเหรดสู่ปารีสในสเตจที่ 21 แต่ถึงเวลาที่จะแหกธรรมเนียมแล้วหรือยัง
ปารีส: เป็นเมืองแห่งความฝัน เมืองแห่งแสงสี เมืองเจ้าภาพสำหรับการแข่งขันไรเดอร์คัพ 2018 และการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2024 สำหรับบางคน เมืองนี้ยังเป็นเมืองสุดท้ายของการแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์ที่คาดไม่ถึงอีกด้วย
ขั้นตอนสุดท้ายของปีหน้า ตอนนี้เรารู้แล้วว่าจะใช้สูตรที่ทดลองและทดสอบแล้ว นั่นคือการเริ่มต้นเวทีชานเมือง จิบแชมเปญระหว่างทางไปยังถนน ถ่ายรูปกับผู้ชนะการจัดหมวดหมู่ที่เรียงรายอยู่ บนท้องถนน และในท้ายที่สุด หนึ่งชั่วโมงอันบ้าคลั่งของการแข่งรถที่จุดไคลแม็กซ์ด้วยการวิ่งพลบค่ำบนก้อนหินปูถนนของกรุงปารีส
ทุกๆปีตั้งแต่ปี 1975 กลุ่มทัวร์ของ Tour ได้หยุดการแข่งขัน Champs-Elysées ด้วยการสิ้นสุดการแข่งขันสามสัปดาห์อย่างบ้าคลั่ง
ผ้าของทัวร์ที่ถักทออย่างแน่นหนาจนดูเหมือนว่าหล่อด้วยหิน
ขึ้นอยู่กับมุมมองของคุณ ขั้นตอนสุดท้ายของทัวร์คือการสิ้นสุดการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการปั่นจักรยานอย่างงดงามและยิ่งใหญ่ หรือเป็นการต่อต้านจุดไคลแม็กซ์ที่ซ้ำซากและน่าเบื่อซึ่งให้ประโยชน์แก่คณะกรรมการการท่องเที่ยวในปารีสมากกว่าการปั่นจักรยาน.
Vuelta a España ตามหลังชุดสูทด้วยการแข่งขันในมาดริด แต่ Giro d'Italia ซึ่งแตกต่างจากคู่ภาษาสเปนที่ยังไม่ได้เป็นเจ้าของโดย ASO ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Tour – บางครั้งก็ทำเงินให้กับแนวโน้มของ Grand Tour และ ล่าสุดทำสำเร็จจนน่าทึ่ง
ใครจะลืมไคโรสุดระทึกและน่าจดจำของ Giro ปี 2017 เมื่อ Tom Dumoulin ฟาดฟันคู่แข่งของเขาและจัดการกับความประหม่าในการทดสอบเวลาไคลแม็กซ์ในมิลานเพื่อคว้าความสำเร็จโดยรวม?
แต่เวทีโชว์เคสของทัวร์ในปารีส ซึ่งเต็มไปด้วยการเริ่มต้นที่ชานเมือง ขลุ่ยแชมเปญ และกรวยจราจร ตอนนี้ยังคงยึดมั่นในประเพณีของทัวร์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้จนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลุดออกมา
แต่ทำไม? Grand Départ แตกต่างกันไปทุกปี Alpe d'Huez ไม่ได้อยู่บนเส้นทาง Tour ทุกปี และไม่ใช่ Col du Tourmalet, Mont Ventoux, เวทีที่ Montpellier หรือการทดสอบตามเวลาใน Marseille
แล้วทำไมเวทีนี้ถึงเหมือนเดิม? และถ้ามันเหมือนเดิมตลอด มันก็แค่การแข่งขันนิทรรศการไม่ใช่เหรอ
และเนื่องจากตำแหน่งโดยรวมทั้งหมดควรจะถูกยึดแล้ว ยกเว้นช่วง 15 นาทีก่อนหน้านั้น การวิ่งขั้นสุดท้ายที่โลภมากและสะบัดไส้ออก มันมีความหมายอะไรไหม
จะเกิดอะไรขึ้น เช่น หากทัวร์ใกล้เกินกว่าจะโทรได้ จะเกิดอะไรขึ้นหากช่องว่างเวลามีขนาดเล็กมากเมื่อ peloton มาถึงปารีสซึ่งชัยชนะโดยรวมยังรอคว้าอยู่? มารยาทคืออะไร? ใครเป็นคนตัดสินว่าผู้เข้าแข่งขันสามารถลุยต่อได้หรือไม่
พูดสมมุติ
ยืนอยู่ท่ามกลางความร้อนระอุและกดขี่ของหมู่บ้านเริ่มต้นการทดสอบเวลา Marseille ที่ตูร์เดอฟรองซ์ปี 2017 เฝ้าดูหัวหน้าทีม Rigoberto Uran อุ่นเครื่อง Jonathan Vaughters หัวหน้า Cannondale-Drapac ครุ่นคิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในงานนี้ ของโคลอมเบียปิดช่องว่างผู้นำการแข่งขัน Chris Froome
วันรุ่งขึ้น peloton มาถึงปารีส แต่ Cannondale-Drapac จะทำอย่างไรถ้าผู้นำโดยรวมของ Froome ถูกตัดเหลือเพียงไม่กี่วินาที?
‘ถ้าเป็นเวลาสามสี่วินาที…?’ Vaughters พูดเชิงโวหาร 'อืมม. น่าสนใจนะ’
เราถาม Vaughters ว่ามีช่องว่างเวลาที่เฉพาะเจาะจงหรือไม่เมื่อคุณพูดว่า 'ตกลง เรายอมรับว่าคุณชนะทัวร์หรือไม่
‘ไม่รู้สิ’ เขาตอบ 'ฉันหมายความว่าถ้าฝนตกในปารีสและลื่นบนก้อนหินเมื่อการแข่งขันเริ่มขึ้น? แต่ทุกครั้งที่เข้าเส้นชัยในปารีส ช่องว่างเล็กๆ น้อยๆ มักมีช่วงการพิจารณาคดี
‘มี Greg LeMond ในปี 1989 และ Jan Janssen ในปี 1968 แต่ทัวร์ทั้งสองจบลงด้วยการทดลองตามเวลา ถ้าช่องว่างระหว่าง Froome และ Uran อยู่ที่สามหรือสี่วินาที? บอกตรงๆ ไม่รู้จริงๆ…’
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า ตามจริงแล้ว ถ้าช่องว่างน้อยกว่าสิบวินาที บางทีก็มีโอกาสที่คุณจะได้แยกตัวออกจากกลุ่มรถ แต่ถ้านานกว่าสิบวินาที ฉันคิดว่าโอกาสที่ใครจะใส่ก็น้อยมาก’
ถ้าสมมุติว่า Uran พยายามจะคว้าแชมป์ Tour บน Champs-Élysées จะเกิดผลเสียหรือไม่
‘เวทีนั้นค่อนข้างศักดิ์สิทธิ์’ Vaughters กล่าว ‘เราต้องทำงานกับคนเหล่านี้ทั้งหมด 250 วันต่อปี ดังนั้นบางครั้งการเป็นสุภาพบุรุษก็ยังดี’
ทดลองตามเวลา
การจบสปรินต์บน Champs-Élysées อาจเป็นเรื่องศักดิ์สิทธิ์ แต่อย่างที่เราได้กล่าวไปแล้ว การแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์ที่น่าจดจำที่สุดสองครั้ง – 1968 และ 1989 – เกิดขึ้นจากการทดลองจับเวลาที่แขวนอยู่บนหน้าผาในนัดชิงชนะเลิศ วัน.
มีข้อสงสัยเล็กน้อยว่าอันไหนน่าตื่นเต้นกว่ากัน และมักถูกมองว่าเป็นการแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดในประวัติศาสตร์ – การทดสอบตามเวลาในปารีสซึ่ง Greg LeMond ชาวอเมริกันยกเครื่อง Laurent Fignon ชาวฝรั่งเศสเพื่อคว้าชัยในการแข่งขัน 1989.
ภาพเหล่านั้น LeMond เบิกตากว้าง ไม่เชื่อและดีใจกระโดดโลดเต้นอย่างมีความสุข และ Fignon ก็ทรุดตัวลงทั้งน้ำตาบนก้อนหินปูถนนหลังจากปล่อยให้สิ่งที่น่าจะเป็นชัยชนะครั้งที่สามเล็ดลอดผ่านนิ้วมือของเขา ได้ผ่านเข้าไปในนิทานพื้นบ้านของทัวร์แล้ว.
LeMond ซึ่งชนะด้วยระยะขอบที่แคบที่สุด – เพียงแปดวินาที – หลังจากย้อนกลับการขาดดุลของเขาไปที่ Fignon ในการทดลองใช้เวลา 24.5 กม. นั้นเชื่อว่าถึงเวลาสำหรับการเปลี่ยนแปลงแล้ว
‘ฉันคิดว่าพวกเขาควรจะทำการทดลองให้เสร็จเป็นระยะๆ’ LeMond บอกเรา 'มีเวทีเมื่อคุณสามารถแพ้การแข่งขันในวันสุดท้าย
‘ฉันไม่เคยชอบ “ขบวนพาเหรด” บน Champs-Élysées ซึ่งคุณแค่หวังว่าคุณจะไม่พังก่อนจะถึงเส้นชัย โอเค ฉันรู้ว่าพวกเขาชอบที่จะมีมัน แต่บางครั้งพวกเขาก็ควรจะผสมมันเข้าด้วยกัน’
ด้วยทีม WorldTour ที่ใหญ่ขึ้นตอนนี้กำลังวางแผนแคมเปญ Grand Tour ของพวกเขาให้มีรายละเอียดทางนิติเวชมากขึ้น โดยได้รับความช่วยเหลือจากงบประมาณที่ช่วยให้พวกเขาสามารถจ้างนักบิดที่เก่งที่สุดและเตรียมกลยุทธ์ผ่านหูฟังวิทยุ LeMond จึงชอบไดนามิกและ เส้นทางผันผวนเพื่อให้การแข่งรถมีสูตรน้อยลง
‘ฉันคิดว่ามันดีที่จะเปลี่ยนจังหวะของการแข่งขัน โครงสร้างของการแข่งขัน ไม่ควรถูกหล่อหลอมด้วยหิน ทัวร์ปี 2017 ก่อนการพิจารณาคดีในมาร์เซย์ – ใกล้มากแล้ว
‘แต่สำหรับวิทยุ นักบิดแข่งกับข้อมูล ถูกต้องทางการเมืองและไม่โจมตีคู่แข่งเมื่อพวกเขามีปัญหาหรือทำผิดพลาด – เราต้องการขั้นตอนเพิ่มเติมที่แยกมันออก ฉันกับฟิกนอนสนิทกันมาก แต่ตอนนี้อาจมีผู้ชายสามหรือสี่คนที่มักจะสนิทกันขนาดนั้น’
วันของทัวร์ที่มีช่วงทดลองเล่นที่ยาวนาน เช่น การแข่งขันที่ Bradley Wiggins ชนะทัวร์ปี 2012 ดูเหมือนจะหมดไป ดังนั้นการทดลองใช้เวลาที่ยอดเยี่ยมยิ่งทำให้ความตึงเครียดเพิ่มมากขึ้น โดยเฉพาะตอนนี้ ที่ทุกสเตจทัวร์มีการถ่ายทอดสด
ข่าวลือยังมีอีกว่า Christian Prudhomme ผู้อำนวยการทัวร์นั้นไม่ค่อยชอบการแข่งกับนาฬิกาอยู่แล้ว และชอบการขับบนถนนที่หนักหน่วงและมีพลังมากกว่า ซึ่งสะท้อนให้เห็นโครงสร้างของเส้นทาง Tour ปี 2018
เมื่อถูกถามว่าการขาดระยะทางในการจับเวลาในทัวร์ปี 2018 นั้นสะท้อนถึงความอ่อนแอของนักแข่งชาวฝรั่งเศสอย่าง Romain Bardet, Thibaut Pinot และ Warren Barguil ในทางวินัยหรือไม่ Prudhomme ปฏิเสธว่าเป็นเช่นนั้น
‘การตัดสินใจนั้นไม่มีความเชื่อมโยงกับความหวังของฝรั่งเศส – เป็นการดีกว่าที่จะหลีกเลี่ยงการแข่งขันที่ซบเซา” Prudhomme กล่าว 'คุณสามารถมีช่องว่างที่ใหญ่กว่าในการทดลองเวลามากกว่าที่คุณทำได้ในภูเขา
‘ฉันฝันถึงสถานการณ์อย่าง Jacques Anquetil กับ Federico Bahamontes เมื่อเจ้ามือสามารถจำกัดความสูญเสียของเขาบนภูเขาได้ และนักปีนเขาก็โจมตีเพื่อฟื้นคืนมา
เสียเวลาแต่มันไม่เป็นอย่างนั้นวันนี้
‘นั่นเป็นสาเหตุว่าทำไมจึงมีการใช้เวลาทดลองกิโลเมตรน้อยลง สิ่งสำคัญคือนักปีนเขาจะต้องไม่ล้าหลังในช่วงทดสอบเวลาสองสามนาที เพราะทุกวันนี้มันเป็นไปไม่ได้ที่จะชดเชย’
Prudhomme รู้เหมือนกันว่าเขาอยู่ภายใต้แรงกดดันในการออกแบบหลักสูตรที่อย่างน้อยก็ Pro-Bardet ถ้าไม่ใช่ Anti-Froome ก่อนที่เส้นทางทัวร์ปี 2018 จะถูกเปิดเผย จูเลียน จาร์ดี ผู้กำกับกีฬาของบาร์เดต์กล่าวว่า 'ถ้าพวกเขาต้องการให้ชาวฝรั่งเศสชนะ พวกเขาก็จำเป็นต้องปรับสนามเล็กน้อย
‘ฉันไม่ได้บอกว่าไม่ต้องเสียเวลาเปล่าๆ ไปเลย แต่บางทีมันอาจจะสั้นกว่าและยากกว่านะ? การทดสอบสี่ครั้ง ทั้งหมด 5 กม. สามครั้งบนเนิน – ไม่มีปัญหา!’
นั่นฟังดูดี แต่ก็อาจช่วยได้เช่นกันถ้า Bardet ซึ่งเป็นที่รู้จักจากความไม่เต็มใจที่จะใช้เวลาอยู่ในอุโมงค์ลม ได้พัฒนาความชำนาญในการแข่งกับเวลามากขึ้น
‘การไต่เขาสามครั้ง ทั้งหมดสั้นอย่างไร้เหตุผล เพียงเพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าบ้านจะชนะ? ถึงอย่างนั้น เงินที่ฉลาดบอกว่า Bardet – จักรยาน TT ของเขากำลังสะสมฝุ่นเมื่อคุณอ่านข้อความนี้ – ยังคงสูญเสียถ้าเขาไม่ปรับปรุงแอโรไดนามิกของเขา
ปารีส 2017
เช้าวันที่ 23 กรกฎาคม 2017 เมืองแห่งแสงสีเพิ่งตื่น บนช็องเซลิเซ่ การเตรียมการสำหรับช่วงสุดท้ายของทัวร์ หรือ 'ขบวนพาเหรด' ตามที่ Greg LeMond เรียก
กำลังดำเนินการ
คาเฟ่บนถนน Champs-Élysées กำลังเปิดขึ้น จัดโต๊ะริมทาง พร้อมรับนักท่องเที่ยวที่มาจาริกแสวงบุญเพื่อชมการแข่งขันอันโด่งดัง
‘งานปาร์ตี้ใหญ่นะ’ Alain พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งในCafé Richard กล่าว 'คนทั้งโลกอยู่ที่นี่ ทุกประเทศมาที่ Champs-Élysées ในตอนท้ายของทัวร์ การปิดถนนไม่ใช่ปัญหาเพราะปารีสมีงานใหญ่มากมาย’
กาแฟยามเช้าที่โต๊ะริมทางเปิดเป็นบ่ายวันอาทิตย์ แก๊งอันธพาลบนท้องถนนของทัวร์ได้สัมผัสเส้นชัยเป็นครั้งสุดท้าย สุนัขดมกลิ่นและตำรวจติดอาวุธ
ในเสื้อกันกระสุนลาดตระเวนแนวกั้นฝูงชนและเข้าเส้นชัย
หลังจากการโจมตีของผู้ก่อการร้ายครั้งล่าสุด เป็นวันที่กองกำลังความมั่นคงของฝรั่งเศสกังวล ในร้านอาหาร Grand Palais maître’d Nicolas ยักไหล่เมื่อถูกถามเกี่ยวกับการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดยิ่งขึ้นซึ่งตอนนี้แสดงถึงเหตุการณ์สาธารณะของฝรั่งเศส
‘ฉันไม่กังวลเรื่องฝูงชนหรือเรื่องความปลอดภัย’ เขากล่าว 'มีตำรวจมากขึ้นในวัน Bastille สำหรับการเฉลิมฉลอง – ฉันคิดว่านั่นเป็นปัญหาด้านความปลอดภัยมากกว่าเป้าหมายมากกว่าทัวร์
‘ดีจังที่ได้ทำงานที่นี่วันนี้เพราะมีคนมาดูการแข่งจบที่ปารีสมากมาย ทัวร์นี้ใหญ่มากจนฉันไม่เห็นการแข่งขันสิ้นสุดที่อื่น’ เขากล่าวเสริม
ไม่ว่านักบิดต่างชาติจะสวมชุดสีเหลืองในปารีสกี่ครั้ง คุณก็ยังไม่สามารถหลีกหนีการตรึงตราของฝรั่งเศสกับทัวร์ รอบ Champs-Élysées และสถานที่ในประเพณีฝรั่งเศสได้ ปารีสดีสำหรับทัวร์ และทัวร์ ดูเหมือน ดีสำหรับปารีส
‘การจบทัวร์ในปารีสเป็นวิธีจบทัวร์ที่สมบูรณ์แบบ’ Nicolas กล่าวอย่างหนักแน่น 'ปารีสเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดเพราะเป็นที่เดียวในฝรั่งเศสที่เป็นสากลจริงๆ'
แต่ยังมีอีกหนึ่งเหตุผลที่ไม่ได้พูดออกมาแน่นอน การวิ่งสู่ความสำเร็จในปารีสอาจเป็นชัยชนะบนเวทีที่เป็นที่ปรารถนามากที่สุดสำหรับนักวิ่งแข่งชั้นนำของโลก เป็นเหตุผลเดียวที่ใหญ่ที่สุด หรือในหลายกรณีเหตุผลเดียวที่พวกเขายึดมั่นและทนทุกข์ทรมานผ่านเทือกเขาแอลป์และเทือกเขาพิเรนีส
ดูเส้นทางทัวร์ปี 2018 ฉากแรกที่มีฉากต่างๆ ที่สามารถอธิบายได้ว่าเป็นกึ่งคลาสสิก และจุดสุดยอดด้วยเวทีที่ปูด้วยหินไปยัง Roubaix จากนั้นศึกษาความสุดขั้วของภูเขาในระยะที่สอง
ถ้าคุณขับ Champs-Élysées sprint ออกจากทัวร์ปี 2018 นักวิ่งระยะสั้นส่วนใหญ่คงไม่กังวลที่จะขึ้นเครื่องบินไปยังเทือกเขาแอลป์หลังจากขึ้นเวทีเหนือทางเท้า
ถูกโจมตีจาก Greipels, Cavendishes และ Kittels ในโลกนี้แล้วที่รวมการวิ่งน้อยเกินไป Prudhomme ต้องการ Champs-Élysées ตอนสุดท้ายเพื่อให้พวกเขากระตือรือร้น ที่ไม่เคยเป็นจริงกว่าในเส้นทาง 2018 เมื่อหลังจากการถ่ายโอนทางใต้ทัวร์จะกลายเป็นงานรื่นเริงสำหรับผู้ที่ไม่ได้ปีนเขา
ในขณะที่การแข่งขันเริ่มขึ้นระหว่าง Grand Tours ทั้งสามแห่งเพื่อค้นหาเส้นทางปีนเขาที่ทรหดที่สุดและถนนที่ยากที่สุด Prudhomme รู้ว่าเขาสามารถปลอบโยนพวกเขาได้โดยพูดว่า 'อ่า แต่เราจะมีปารีสเสมอ…'
สามครั้งที่ทัวร์ไม่จบด้วยขบวนปารีส
1903
คิดค้นโดยหนังสือพิมพ์ฝรั่งเศสเพื่อกระตุ้นยอดจำหน่าย เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ตูร์เดอฟรองซ์ต้องการทำให้เสร็จในเมืองหลวงของประเทศ
รอบสุดท้ายของ Tour จากน็องต์ถึงปารีส ยาว 471 กม. อย่างทรหด และด้วยมอริซ การิน ซึ่งนำหน้าคู่แข่งที่ใกล้ที่สุดเกือบสามชั่วโมงแล้ว ก็แทบจะไม่น่าตื่นเต้นเลย
แต่แล้ว ความสงสัยที่แท้จริงนั้นหาได้ยากในปารีสมาโดยตลอด
1968
Dutchman Jan Janssen – ผู้ซึ่งไม่ได้สวมชุดเหลืองด้วยซ้ำ – ยกเครื่องขึ้นนำ 16 วินาทีของ Herman Van Springel ของ Belgian ในการทดลองใช้เวลา 55.2 กม. ในวันสุดท้ายเพื่อคว้าชัยไป 38 วินาที
Janssen ได้บอกใบ้ถึงความสามารถในการแข่งคนเดียวของเขาแล้ว โดยชนะบนเวทีของ 1963 Tour โดยมาถึงจุดสตาร์ท 15 นาทีหลังจากที่ peloton ออกตัว จากนั้นจึงออกวิ่งไล่ตามระยะทาง 80 กม.
1989
ชัยชนะแปดวินาทีของ Greg LeMond ในปารีสนั้นแทบจะไม่น่าตกใจเลยเมื่อพิจารณาจากสายเลือดที่ใช้เวลาพอสมควร แต่กลับเอาชนะคู่แข่งอย่าง Laurent Fignon และส่งนักปั่นชาวฝรั่งเศสเข้าสู่ภาวะซบเซา – พวกเขาไม่ชนะ Grand Tour ของตัวเองเลยตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ชัยชนะของ Bernard Hinault ในปี 1985 เป็นครั้งสุดท้าย
‘เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันเห็นว่ามันเป็นช่วงเวลาแห่งลุ่มน้ำ’ LeMond กล่าว 'ถึงอย่างนั้น ฉันไม่เคยคิดเลยว่าชาวฝรั่งเศสจะต้องรอนานขนาดนี้'
