นักปั่นมือใหม่ตัดสินใจว่าเวลาเหมาะสมที่จะสัมผัสแก่นแท้ของการปั่นจักรยานแข่งขัน
นักบิดจำนวนมากได้ร่วมเดินทางแบบเดียวกับฉัน – ตั้งแต่การวิ่งในคลับวันอาทิตย์ไปจนถึงการเล่นกีฬา ไปจนถึงการลัดและแรงผลักดันของวงจรการแข่งขัน ฉันมีความรู้สึกว่าการที่จะได้เป็นสมาชิกของนักปั่นจักรยานที่เต็มเปี่ยมจริงๆ ได้นั้น อย่างไรก็ตาม ฉันต้องแข่งขันกับเพื่อนๆ ในการแข่งขันทางถนนที่ได้รับการลงโทษอย่างเหมาะสม แต่อย่างที่ฉันค้นพบ มันไม่ง่ายเหมือนกับการหันมาใช้จักรยานยนต์และทัศนคติเชิงบวกในวันนั้น
ทุกสุดสัปดาห์ การแข่งขันบนท้องถนนจะจัดขึ้นในหลักสูตรอย่างเป็นทางการที่หลากหลายทั่วประเทศ และความนิยมของพวกเขาก็ล้นหลาม โดยหลายๆ สนามจะจำกัดเฉพาะสมาชิกของลีกอย่างเป็นทางการเท่านั้น โดยนักแข่งต้องการคะแนนการแข่งตามจำนวนที่กำหนด.หลายคนขายหมดภายในไม่กี่ชั่วโมง โชคดีที่ฉันสามารถหากิจกรรมที่มีสมาชิกน้อยเกินไป (เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากจริงๆ) และได้สถานที่โดยไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีม เป็นการแข่งขันระยะทาง 117 กม. (เก้ารอบจากวนรอบ 13 กม.) ใน Welwyn Garden City ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของลีกตะวันออก และอยู่บนถนนที่เปิดโล่ง
เปียกหลังหู
วันแข่ง ฝนตก แทบไม่ได้นอน การแข่งรถเป็นเรื่องที่น่าวิตกอยู่เสมอ แต่ความคิดที่จะอยู่ในรถม้าที่กระแทกขณะปะปนกับการจราจรทำให้ฉันกลัวจริงๆ การแข่งขันบนถนนสมัครเล่นมักเกิดขึ้นบนถนนที่เปิดโล่ง นั่นนำมาซึ่งอันตรายที่เห็นได้ชัดและถึงแม้จะไม่ค่อยเกิดอุบัติเหตุก็ตาม สิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาคือการเสียชีวิตของนักแข่ง Junior Heffernan ในปี 2013 ซึ่งชนกับยานพาหนะที่วิ่งเข้ามาด้วยการตกลงมาอย่างรวดเร็ว แต่อันตรายจะลดลงให้เหลือน้อยที่สุดด้วยความพยายามอย่างมีสติของผู้จัดงานและเจ้าหน้าที่
‘กฎและข้อบังคับเกี่ยวกับวิธีการจัดงานนั้นเข้มงวดมากในขณะนี้เพื่อความปลอดภัยของผู้ขับขี่ Stavros Socratous จาก Finchley RT ผู้จัดการแข่งขันในปัจจุบันกล่าว มาตรการนี้รวมถึงรถสามคันสำหรับนั่งข้างหน้าและข้างหลังการแข่งขัน เช่นเดียวกับระหว่างกลุ่มหลักและจุดแยกตามความจำเป็น สำหรับหลักสูตรบางหลักสูตร และในกรณีที่ฉันเข้าร่วมแล้ว ผู้ขับขี่มอเตอร์ไซค์ชั้นนำของ National Escort Group (NEG) จะต้องเตือนการจราจรของผู้ขับขี่ที่กำลังมาถึง และตรวจสอบให้แน่ใจว่าวงเวียนและทางแยกมีความชัดเจนเมื่อแพ็คมาถึง เจ้าหน้าที่ไม่มีอำนาจในการหยุดการจราจรบนถนนที่เปิดโล่ง ดังนั้น เจ้าหน้าที่จะขอให้ผู้ขับขี่รถยนต์หยุดที่ทางแยก แต่หากผู้ขับขี่เพิกเฉยต่อคำขอเหล่านี้และขับเข้าไปในเส้นทางของ peloton ที่กำลังเคลื่อนที่ ผู้ขับขี่ต้องหยุด
ทั้งนี้และสภาพอากาศ กองบัญชาการการแข่งขัน (สโมสรฟุตบอลท้องถิ่น) ก็อัดแน่นไปด้วยนักแข่งที่พร้อมจะแข่ง และอีกสองสามโหลอยู่ในรายชื่อสำรองที่หวังว่าจะได้สถานที่'ตำรวจไม่ชอบเรา' เจ้าหน้าที่ตะโกนในระหว่างการบรรยายสรุป 'และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการปฏิบัติตามกฎจึงเป็นเรื่องสำคัญ หากคุณข้ามเส้นทึบสีขาวหรือย้ายจากเลนในของถนนคู่ – คุณจะถูกตัดสิทธิ์’
เตือนอย่างดีแล้ว เราเข้าแถวหลังรถของผู้กำกับการแข่งขันเพื่อออกตัวให้เป็นกลาง การเร่งความเร็วเพื่อการแข่งขันในกลุ่มผู้ขับขี่ 70 คนบนถนนเปิดเป็นเรื่องที่น่าตกใจ แต่อีกไม่นานฉันก็จะได้เห็นความน่าดึงดูดใจ ด้วยรถยนต์สนับสนุนและรถจักรยานยนต์ในบริเวณใกล้เคียง และด้วยความรู้สึกตึงเครียดที่ส่งเสียงอึกทึกไปทั่วแพ็ค ทำให้รู้สึกเหมือนการแข่งรถที่ฉันโตมากับการดูจริงๆ ข้างหน้า นักบิดจะเริ่มแย่งตำแหน่งเมื่อช่วงเริ่มต้นของการทำให้เป็นกลางสิ้นสุดลง รู้สึกออกจากเขตสบาย ๆ ของฉันเล็กน้อย ฉันลอยไปด้านหลังกลุ่ม
เมื่อหลุดจากสายจูงแล้ว ฝีเท้าก็ระเบิดและผมต้องวิ่งตามให้ทัน นักวางกลยุทธ์ที่เก่งกาจรู้ดี การขี่หลังนี้เป็นกลุ่มให้เป็นประโยชน์ในการหลบลม แต่ก็มีข้อเสียอยู่ฉันมองไม่เห็นถนนข้างหน้า ดังนั้นการเลี้ยวโค้งและการลาดเอียงจึงเป็นเรื่องที่ไม่น่ายินดี นักบิดหลายคนพยายามบังคับให้หยุดพัก แต่กลุ่มคนที่ตื่นเต้นกำลังไล่ตามทุกสิ่งที่เคลื่อนไหว ฉันพุ่งไปข้างหน้าเท่าที่จะทำได้ ก่อนที่จะถอยหลังอย่างอายๆ ทุกครั้งที่ฉันเข้าโค้งด้วยความเร็วไม่พอ หลังจากผ่านไปเพียง 40 กม. ฉันมั่นใจว่าเหลือเวลาอีกไม่นานในการแข่งขันก่อนที่พลังงานสำรองของฉันจะหมดลง
จากนั้นฝนก็จะลดลง 20 นาที ฝีเท้าก็เช่นกัน ความพยายามในชั่วโมงแรกส่งผลกระทบกับพวกเขามากมาย และเราปรับให้เข้ากับจังหวะที่สม่ำเสมอมากขึ้น เมื่อเราทำเครื่องหมายที่รอบที่ห้า จะมีการก้าวไปข้างหน้า นักบิดสองคนพักเบรก และอีกสองคนกำลังพยายามลดช่องว่าง ด้วยความกล้าหาญในการวิ่งที่เลวร้ายของฉัน การหาสถานที่ในช่วงพักเป็นความหวังเดียวของฉันที่จะได้ผลลัพธ์ที่น่านับถือ ดังนั้นฉันจึงละเลยความระมัดระวังและออกเดินทางด้วยความเร็วเต็มที่เพื่อหนีออกจากฝูง
ผมกำลังไล่ล่าผ่านเขตอุตสาหกรรมชานเมือง ด้วยการแข่งขันที่กระจายออกไประหว่างสี่กลุ่ม รถไม่สามารถครอบคลุมแต่ละส่วนได้ และรถตู้ก็หาทางมาตรงหน้าฉัน ฉันแซงและขุดลึกเพื่อจับทั้งสองข้างหน้าขณะที่เราเข้าใกล้ถนนคู่ยาว การทำงานร่วมกัน – แม้ว่าหลังจากการไล่ล่าที่แทบหยุดหายใจ ฉันไม่สามารถช่วยเหลืออะไรได้มากนัก – เราจัดการเพื่อยึดผู้นำทั้งสองได้เช่นเดียวกับที่อีกสองคนเชื่อมโยงมาหาเรา ตอนนี้เรากำลังแตกแยกอย่างเต็มที่ เมื่อรถของผู้กำกับการแข่งขันเคลื่อนเข้ามาข้างหลังเรา เรารู้ว่าช่องว่างนั้นเกิน 30 วินาที เราทำงานกันเป็นแก๊งลูกโซ่เป็นเวลาสามรอบ และฉันพบว่ามีความพยายามอย่างท่วมท้น จากนั้นรถของผู้กำกับก็แซงหน้าเราไปจนมาถึงรอบสุดท้ายจนน่าตกใจ แพ็คช้ากว่า 30 วินาที
บูมและหน้าอก
พวกเราโดนกลุ่มนักปั่นจับได้ สหายคนหนึ่งของผมที่แยกทางกันออกไปและกลับไปที่คลับเฮาส์ความพยายามในการหยุดพักและไล่ตามฝูงบิน ตลอดจนความทุกข์ยากของสภาพอากาศในวันนั้น ได้เห็นผู้ขับขี่ 70 คนในฝูงเดิมลดลงเหลือ 23 คน นักบิดที่มีเคราโผล่ออกมาด้านหน้า แต่ไม่มีใครเต็มใจที่จะไล่ตาม บางคนกำลังประหยัดพลังงานสำหรับการวิ่ง บางคนก็หมดแรงเกินไป ฉันรู้ว่าฉันไม่มีความหวังในการวิ่ง ดังนั้นด้วยเหตุผลที่ฉันไม่สามารถวางตำแหน่งที่แน่นอนได้ ฉันจึงออกเดินทางตามล่า เคลื่อนไหวอย่างประมาทเลินเล่ออย่างโจ่งแจ้งจนไม่มีใครพยายามไล่ตาม กลุ่มถอยกลับ แต่ผู้นำเป็นจุดที่อยู่ห่างไกล ฉันก้มลงวางมือบนลูกกรงแล้วขี่ให้เร็วที่สุด เมื่อฉันไปถึงฐานของการปีนที่ปลายถนนคู่ แพ็คก็ใกล้เข้ามาและฉันก็รู้ว่าจำนวนของฉันนั้นเพิ่มขึ้น พวกเขากวาดผ่านฉันขึ้นไป ข้างหน้า ผู้ขับขี่คนเดียวสามารถป้องกันฝูงได้ ในขณะที่การวิ่งที่ร้อนระอุเกิดขึ้นเป็นครั้งที่สอง ฉันหมุนตามหลังกลุ่มหนึ่งนาที และจบที่ 22
ฉันเปียกโชก แข็งกระด้าง และหมดแรง แต่ฉันพอใจที่ตอนนี้ได้ลิ้มรสชาติที่แท้จริงของกีฬาชนิดนี้แล้ว มันยาก แต่ฉันจะกลับมา