ฝนตกหนัก กระดูกหัก ความทุกข์ยาก… การนั่งรถทางตอนใต้ของฝรั่งเศสนี้ไม่มีอะไรเลย
ใครก็ตามที่ติดตามการหาประโยชน์จากนักปั่นจักรยานที่กีฬายุโรปและแฟนตัวยงในช่วงหลายปีที่ผ่านมาจะสังเกตเห็นรูปแบบบางอย่างของบทความที่ปรากฏในนิตยสารในแต่ละเดือน
โดยปกติ ผู้เขียนจะเริ่มต้นเรื่องราวด้วยการกระโดดตรงไปยังช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของการขี่ – การปีนที่ทำลายจิตวิญญาณ บางที หรืออาจจะเป็นความล้มเหลวของจักรยานยนต์หายนะ – ตามด้วยการย้อนรอยไปยังจุดเริ่มต้นของงาน
จะมีคำอธิบายของคนผิวสีแทนและนักบิดตัวเล็กๆ รออยู่ที่จุดสตาร์ท (การปกปิดแบบสปอร์ตสำหรับนิตยสารหมายความว่าเรามักจะถูกผลักไปที่ด้านหน้าของฝูงพร้อมกับวิปเพ็ทแข่งที่จริงจัง) จากนั้นปืนก็จะยิง ไฟไหม้
ทุกคนจะบินออกที่ 50 กม./ชม. และนักเขียนผู้กล้าหาญของเราจะบรรยายถึงความพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะอยู่บนพวงมาลัยก่อนที่จะตกอย่างไม่เป็นระเบียบ
ตามกิโลเมตรที่ 10 นักเขียนเริ่มมีอาการอ่อนเพลียแล้ว แล้วพวกเขาก็พัง หลงทาง และขาดแคลนอาหาร แล้วฝนก็ตก
สุดท้ายพวกมันคลานข้ามเส้นชัยราวกับซากเรือที่พังยับเยินและสั่นสะท้าน ก่อนจะประกาศว่ามันเป็นประสบการณ์ที่คุ้มค่าขนาดไหน และพรุ่งนี้พวกเขาจะทำมันอีกครั้งได้อย่างไร
ประสบการณ์ของฉันเกี่ยวกับ Challenge Vercors แตกต่างกันมาก
เทพยิ้ม
ในช่วงสัปดาห์ที่ใกล้ถึง Challenge Vercors ฉันได้ตรวจสอบแอปสภาพอากาศบ่อยๆ
วันที่จัดงานจะเป็นพายุฝนฟ้าคะนองหรือพายุฝนฟ้าคะนองที่มีลมกระโชกแรงขึ้นทุกวัน ตื่นมาตอนเช้าของการเดินทางจะพบกับท้องฟ้าแจ่มใสแทบหายใจไม่ออก ของลม
มันเร็วเกินไปแล้ว และในฐานะแขกของ Velo Vercors มารวมตัวกันที่ห้องครัวเพื่อดื่มกาแฟและชามซีเรียลข้าวโอ๊ต บทสนทนาก็เป็นแค่คำบ่นเล็กๆ น้อยๆ
Velo Vercors จัดกิจกรรมปั่นจักรยานในวันหยุดในภูมิภาค Vercors ทางตะวันออกเฉียงใต้ของฝรั่งเศส ซึ่งเป็นพื้นที่ที่รู้จักกันน้อยแต่สวยงามทางตอนใต้ของ Grenoble และใกล้กับเทือกเขาแอลป์ แขกส่วนใหญ่ได้สำรวจถนนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และตอนนี้เรากำลังเตรียมที่จะร่วมกับผู้ขับขี่อีก 2,000 คนเพื่อจัดการกับเส้นทางที่จะพาคุณไปยังหุบเขาอันเขียวชอุ่มและช่องเขาหินของภูมิภาค
หลังจากขับรถไปหมู่บ้านสตาร์ทตามปกติ หาที่จอดรถ เข้าคิวลงทะเบียนและจัดรถมอเตอร์ไซค์ เราก็มาถึงจุดสตาร์ทช้า และไม่มีที่ว่างให้เราร่วมด้วย บดขยี้
ปรากฏว่านี่คือที่สุด แทนที่จะรอ แน่นเหมือนแกะ เราสามารถผ่อนคลายและดูนักปั่นคนอื่นๆ ออกเดินทาง ก่อนที่จะแท็กหลังกลุ่ม
ด้วยความโชคดี ฉันได้หลีกเลี่ยงคำสาปของนักปั่นจักรยาน – การเข้าแถวเคียงข้างผู้แข่งขันที่เร็วที่สุดในแนวหน้า – และพบว่าตัวเองอยู่หลังกลุ่มซึ่งมีโบนัสสองเท่า
ไม่เพียงแต่ฉันไม่ต้องดุ๊กดิ๊กกับกลุ่มมือโปรที่มีแขนขาเหล็กที่หัวของการแข่งขันเท่านั้น แต่ฉันยังรู้สึกพอใจในความสามารถในการขี่ของฉันด้วยขณะที่ฉันแซงหน้าคนขี่หลังคนขี่เข้ามา กิโลเมตรแรกของงาน
ส่วนทางลงเขาที่ทอดยาวทำให้เราเห็นเราจุ่มแสงแดดและร่มเงา อุณหภูมิที่สูงขึ้นและลดลงในทันทีราวกับว่ามีคนเพิ่งเปิดประตูช่องแช่แข็ง
ในช่วงต้นชั่วโมงนี้ อากาศยังคงหนาวเย็นเล็กน้อย แต่ยังไม่เพียงพอที่จะต้องมีปลอกแขน และอีกไม่นานเสื้อแจ็คเก็ตน้ำหนักเบาของฉันก็ถูกเก็บไว้ในกระเป๋าหลังของฉัน ซึ่งจะยังคงอยู่ตลอดทั้งวัน
กับฉันคือโดมินิคที่ใช้เวลาช่วงฤดูร้อนทำหน้าที่นำทางให้กับ Velo Vercors และจูเลียนหนึ่งในแขกรับเชิญของบริษัทที่ทำธุรกิจกับ Challenge Vercors ที่ยังไม่เสร็จและมุ่งมั่นที่จะทำเส้นทางยาวในวันนี้
ฉันเลือกเส้นทางระยะกลางระยะทาง 114 กม. (ความกล้าอย่างมีวิจารณญาณ และอื่นๆ) ดังนั้นเราจึงตกลงกันโดยไร้คำพูดว่าจะเกาะติดกันจนกว่าทั้งสองเส้นทางจะแยกจากกันหลังจากจุด 50 กม.
ขณะที่เราวิ่งลงใต้ไปตามถนนที่ทอดยาวและแบนราบ โดมินิกเคลื่อนตัวขึ้นหน้ากลุ่มใหญ่ โดยห่างจากล้อหลังของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว และเขาเริ่มขับไปตามพื้นหุบเขา
เมื่อถึงจุดหนึ่ง ฉันเหลือบมองไปข้างหลังและดูเหมือนว่าฝรั่งเศสทั้งหมดกำลังลากจูง แนวนักปั่นทอดยาวออกไปไกลสุดสายตา และพวกเขาสนุกกับการนั่งรถไฟหลายกิโลเมตร จนกระทั่งเราถึงวงเวียนในหมู่บ้าน Villard-de-Lans และเริ่มต้นการปีนที่เหมาะสมครั้งแรกของวัน
วิสัยทัศน์แห่งความสมบูรณ์แบบ
เมื่อถึงตอนนี้ ดวงอาทิตย์จะสว่างแล้ว และช่วงแรกของการปีนให้ทัศนียภาพที่งดงามตระการตาของหุบเขา ด้านล่างเราโดยตรงคือทุ่งนาสีเขียวที่มีส่วนโค้งที่นุ่มนวลของผ้าห่มนวม
ถัดขึ้นไปเป็นป่า เฉดสีเขียวเข้มและเกาะติดกับเนินลาดเขาราวกับเคราที่ตัดแต่งไว้อย่างดี ในที่สุด เหนือขอบฟ้าก็คือยอดเขาที่แหลมคมของเทือกเขา Vercors Massif ที่โปรยปรายด้วยหิมะไอซิ่ง-น้ำตาลโปรยปราย
ราวกับว่าฉากนั้นไม่ได้งดงามเพียงพอแล้ว ที่ลอยอยู่ท่ามกลางมันเป็นบอลลูนลมร้อนลูกเดียวที่ลอยอยู่ในอากาศที่ความสูงและระยะทางที่เหมาะสมเพื่อให้ภาพสมบูรณ์แบบสมบูรณ์ แค่ทำให้ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดของ Alpen หลั่งน้ำตาก็เพียงพอแล้ว
ไม่นาน. อีกไม่นานเราจะถูกต้นไม้ล้อมรอบ และอีก 10 กม. เราจะปีนขึ้นไปบนจุดสูงสุดของเส้นทางผ่านอุโมงค์ต้นสน
ความลาดชันไม่เคยรุนแรง บางทีประมาณ 7% และกระตุ้นให้เหยียบคันเร่งอย่างมั่นคง บางครั้งดอมหรือจูเลียนจะวิ่งไปข้างหน้า แต่ฉันค่อยๆ แตะเบา ๆ เพื่อปิดช่องว่างอีกครั้ง
วันนี้จะไม่มีการเดินทางที่กล้าหาญในกระเป๋าเดินทางของความทุกข์ทรมาน – นี่คือทั้งหมดที่เกี่ยวกับความเพลิดเพลินอย่างแท้จริงของการนั่ง
ขึ้นไป ยังคงแซงนักปั่นได้มากพอที่จะรู้สึกเหมือนว่าเรากำลังเดินบนทางลาดชันอย่างมีสุขภาพ
Dom กับฉันคุยกันว่าการไล่ระดับที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือการรวมความเร็วของทางขึ้นกับการอนุรักษ์ความพยายาม แล้วสรุปว่าต้องเกี่ยวกับสิ่งที่เราเป็นอยู่ตอนนี้
การปีนป่ายมีความท้าทายในปริมาณที่เหมาะสมโดยที่ไม่รู้สึกอึดอัด หากมีช่องว่างบนต้นไม้อีกสองสามช่องเพื่อดูวิวคงจะสมบูรณ์แบบ
ณ จุดหนึ่ง หัวใจฉันจมลงเมื่อตรวจพบเสียงก้องต่ำจากล้อหลังซึ่งบ่งบอกว่ายางแบน แต่เมื่อตรวจสอบยางก็ใช้ได้
มันเป็นแค่พื้นผิวถนนที่ลื่นจนมีเสียงหึ่งๆ กระทบยาง ดูเหมือนว่าวันนี้จะไม่มีอะไรผิดพลาด
หลักความสุข
การปีนเขาที่ยาวนานเป็นหนทางไปสู่ทางลงที่ยาวกว่านั้น ซึ่งเริ่มด้วยความสูงชัน โค้งไปตามป่าเหมือนสลาลมยักษ์บนทางลาดสกี ก่อนที่จะอ่อนโยนมากขึ้นเมื่อเราโผล่ออกมาจากต้นไม้และไปยังหุบเขาอื่น
หลังจากการระเบิดประมาณ 5 กม. ไปตามถนนสายหลัก (แม้ว่าจะปลอดจากการจราจร) เราก็มาถึงวงเวียนที่กลุ่มนายอำเภอกำลังตะโกนและโบกมืออย่างบ้าคลั่ง
ฉันต้องใช้เวลาสักครู่กว่าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น – นี่คือจุดแยกสำหรับเส้นทางสายกลางและสายยาว
ขับเข้าวงเวียนด้วยความเร็ว เรารูดซิปผ่านเสื้อแจ็คเก็ตไฮวิสที่ประกอบแล้วแล้วตรงไปบนเส้นทางสายกลาง ตามด้วยตะโกนว่า ‘ไม่นะ อะ droite! À droite!’
มาร์แชลพบหมายเลขการแข่งขันของเราและสังเกตว่าจูเลียนกำลังไปผิดทางสำหรับเส้นทางยาว
แต่เขาไม่ได้ไปผิดทาง เขาสรุปง่ายๆ ว่าไม่มีประโยชน์อะไรที่จะทำให้วันดีๆ ออกด้วยการปั่นจักรยานด้วยระยะทางอีก 40 กม. และ 1, 000 ม. ในการขี่
เมื่อตัดสินใจอยู่ด้วยกันแล้ว ดอม จูเลียน และฉันก็เริ่มจุดผ่านเข้าออก เร่งจังหวะเมื่อเราไปถึงจุดใต้สุดของเส้นทางก่อนที่จะเลี้ยวไปทางเหนือเป็นลมปะทะเล็กน้อย
อีกไม่นาน เราก็ได้เข้าร่วมกับคนอื่นๆ อีกหลายคน และเราเพลิดเพลินไปกับความรู้สึกของการซิปไปตามถนนแคบ ๆ ด้วยความเร็ว หมอบอยู่เหนือลูกกรง เลี้ยวไปตามลม และแกล้งทำเป็นว่าเราอยู่ในทีมทดสอบเวลา
แน่นอน ใช้เวลาไม่นานก่อนที่มันจะเริ่มรู้สึกเหมือนทำงานหนักเกินไปและเพซไลน์ที่มีประสิทธิภาพของเราก็แตกออกเป็นกลุ่มของนักขี่แต่ละคนที่ไม่เกะกะ
ชาวอิตาลีในชุดสีฉูดฉาดไม่พอใจกับการแตกกลุ่ม – เขาหวังอย่างชัดเจนว่าจะถูกลากไปจนสุดเส้นชัย – และเขาก็ดุเราในขณะที่หมุนนิ้วขึ้นไปในอากาศเพื่อแนะนำ เราทุกคนควรกลับไปทำงาน
แต่ตอนนี้เรากลับเข้าสู่โหมดสบายๆ ได้แล้ว โดยเราสามารถพูดคุย เพลิดเพลินกับแสงแดด และชมวิวของหน้าผาหินปูนที่ปกป้องขอบหุบเขา
เพื่อนชาวอิตาลีของเราดูค่อนข้างหงุดหงิดแต่ไม่แสดงอาการว่าอยากจะผลักไสตัวเอง วันนี้เป็นวันแห่งความสุข ไม่ใช่ความเจ็บปวด
หุบเขาผี
หลังจากประมาณ 85 กม. เส้นทางจะพาเรากลับไปที่หมู่บ้าน Villard-de-Lans แต่คราวนี้ เมื่อเข้าใกล้จากทิศตะวันตก เราจะได้สัมผัสกับ Chute de la Goule Blanche ซึ่งแปลว่า 'Fall ของ White Ghoul'.
เราไม่สังเกตเห็นสิ่งผีหลอก แต่ฉากนี้น่าทึ่งเพียงพอสำหรับเรื่องผีบางเรื่อง เส้นทางคดเคี้ยวผ่านช่องเขาแคบๆ ที่มีกำแพงหินปูนตั้งตระหง่านอยู่เหนือเราทั้งสองข้าง
ที่ขอบถนนด้านหนึ่ง กำแพงเตี้ยคือสิ่งที่หยุดนักปั่นที่ไม่ระวังพรวดพราดลงไปที่แม่น้ำบอร์น อีกฝั่งหนึ่งต้องแกะสลักถนนเข้าไปที่หน้าผา ทำให้เกิดหลังคาหินที่หยดน้ำเย็นฉ่ำลงมาตามคอขณะที่เราขึ้นไปผ่านหุบเขา
Vercors Massif ทั้งหมดเป็นหน้าผา หุบเขา ภูเขาและหุบเขาซึ่งมีการสร้างเครือข่ายถนนที่ซับซ้อน ซึ่งมักจะผ่านอุโมงค์ผ่านหินหรือระเบียงที่เกาะอยู่เหนือหยดแนวตั้งอย่างล่อแหลม
ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากมันอยู่ไม่ไกลจาก Alpe d'Huez และเทือกเขาคลาสสิกของเทือกเขาแอลป์ จึงมักถูกมองข้ามโดยพยุหะที่มาเยือน ดังนั้นถนนรอบๆ Vercors จึงยังคงว่างเปล่าอย่างมีความสุข
เราออกจากหุบเขาอันมืดมิดสู่แสงแดดเหนือทุ่งเขียวขจีและทิวทัศน์ของภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะที่อยู่ไกลออกไป
กรอไปข้างหน้า
หลังจากขี่สามคนตามลำพังไปชั่วครู่ เสียงแตรรถดังจากด้านหลังเตือนเราว่าเรากำลังจะถูกแซงโดยผู้นำของงานซึ่งอยู่บนเส้นทางยาว เราจึงบีบคั้น ไปที่ข้างทางแล้วปล่อยให้ผู้นำทั้งสองพุ่งผ่านไป เป็นภาพเส้นเอ็นตึงและแสดงสีหน้าเจ็บปวด
ข้างหลังพวกเขาคือขบวนรถเล็กๆ จากนั้นนักแข่งก็ต่อสู้กันเพื่อขึ้นโพเดี้ยม
เราตามไปปลุกพวกเขาในหมู่บ้านที่มีผู้ชมจำนวนมากส่งเสียงเชียร์เรา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเห็นหมายเลข 'เส้นทางยาว' ของ Julian และถือว่าเราอยู่ใกล้ด้านหน้า
สิ่งที่เราทำได้คือยิ้ม โบกมืออย่างเขินๆ แล้วเหยียบมัน… ช้าๆ
ช่วงสุดท้ายของหลักสูตรเป็นการลากขึ้นเนินเบาๆ ซึ่งไม่ได้ยากพอที่จะทำให้พลังงานสำรองของฉันหมด แต่ส่งสัญญาณไปยังสมองของฉันผ่านทางขาของฉันว่า คงจะดีไม่น้อยถ้าจะหยุดขี่เร็วๆ นี้.
ราวกับอยู่ในคิว มีป้ายบอกข้างทางว่าเหลืออีกแค่ 5 กม. เราหมุนขึ้นเนิน ติ๊กป้ายกิโลเมตรในขณะที่เราไป และยังมีพลังงานเพียงพอสำหรับการวิ่งอย่างสนุกสนานไปยังเส้น
หลังจบงานและใช้เวลานอนเล่นกลางแดดสักพัก ฉันก็จะทำการประเมินทางจิตใจอย่างรวดเร็วว่าการขี่ได้ผ่านพ้นไปได้อย่างไร ฉันไม่ได้ชน ไม่หลงทาง และไม่มีกลไกหรือการบาดเจ็บ
อันที่จริงไม่มีดราม่าหรือทุกข์อะไรเลย แค่นั่งสบายๆ สบายๆ กับเพื่อนๆ Good God – ฉันจะเขียนเกี่ยวกับอะไร
ในที่สุด แม้ว่าจะไม่มีภัยพิบัติ ฉันต้องบอกว่ามันเป็นประสบการณ์ที่คุ้มค่ามาก และฉันจะทำมันทั้งหมดอีกครั้งในวันพรุ่งนี้
รายละเอียด
อุโมงค์และช่องเขามากมายทางตอนใต้ของฝรั่งเศส
อะไร: Vercors ท้าทาย
ที่ไหน: Vercors Massif ทางตะวันตกเฉียงใต้ของ Grenoble
งานต่อไป: วันที่ 20 พฤษภาคม 2560
ระยะทาง: 162km, 120km หรือ 50km (โปรดทราบว่าเส้นทางมีการเปลี่ยนแปลงในปี 2017)
Cost: €40 (ประมาณ £34.50) บวกค่ามัดจำ €10 สำหรับตัวจับเวลาอิเล็กทรอนิกส์
ลงทะเบียน: grandtrophee.fr
ขี่ไรเดอร์
Giant TCR Advanced Pro 2 (2016), 1,799 ปอนด์, giant-bicycles.com
จักรยานคันนี้คุ้มราคา กลุ่มผลิตภัณฑ์ Advanced Pro อยู่ตรงกลางลำดับชั้นของ Giant TCR (เหนือ Advanced แต่ต่ำกว่า Advanced SL) และ Pro 2 เป็นผลิตภัณฑ์ที่ถูกที่สุดในรุ่น Pro ทั้งสามรุ่นที่มีให้
ในราคา 1 ปอนด์ 799 คุณจะได้เฟรมที่ยอดเยี่ยม - แข็ง เบา ตอบสนอง - ด้วยสเปคที่ค่อนข้างดีของส่วนประกอบ ซึ่งสามารถอัพเกรดได้เมื่อเวลาผ่านไปเพื่อสร้างการแข่งขันระดับสูงอย่างแท้จริงหรือมอเตอร์ไซค์แนวสปอร์ต
ชุดเกียร์ Shimano 105 ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไม่ลื่นไหลเท่าพี่น้องที่มีราคาแพงกว่า และ Giant SL1 เป็นชุดล้อฝึกที่แข็งแรง (โดยไม่หนักจนเกินไป)
พวกเขาขาดความกระฉับกระเฉงเล็กน้อย รู้สึกเร่งไม่ขึ้น ดังนั้นการอัพเกรดล้อจะช่วยให้ขี่เร็วขึ้น แต่คุณต้องใช้จ่ายมากกว่า 500 ปอนด์จึงจะสังเกตเห็นความแตกต่างที่สำคัญ
เฉพาะส่วนท้ายเท่านั้นคือยาง Giant PS-L 1 ซึ่งเจาะเมื่อออกนอกบ้านครั้งแรกในช่วงใกล้งาน แน่นอนว่าการเจาะทะลุอาจนำไปสู่ความโชคร้าย แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นักปั่นจักรยานระวังเรื่องยางของ Giant
แฟนสีทาสีส้มสดใส (ผมคนเดียว) ต้องรีบไป TCR Advanced Pro 2 เวอร์ชัน 2017 จะเป็นสีดำเป็นหลัก บู.
ทำเอง
การเดินทาง
นักปั่นจักรยานบินกับ BA ไป Lyon-Saint Exupéry คาดว่าจะต้องจ่ายเงินประมาณ 150 ปอนด์สำหรับเที่ยวบิน ซึ่งรวมถึงราคากระเป๋าจักรยาน ลียงสามารถเข้าถึงได้จากสนามบินหลายแห่งของสหราชอาณาจักรและมีสายการบินมากมาย เช่น Easyjet, Jet2 และ FlyBe จากลียง ใช้เวลาเปลี่ยนเครื่องประมาณ 90 นาทีไปยัง Vercors Massif
ที่พัก
เราพักที่ Velo Vercors อันแสนวิเศษ อดีตโรงเลื่อยไม้ใจกลางเทือกเขา Vercors ดำเนินการโดย Teresa Harte ให้บริการห้องพักพร้อมอาหารเช้าหรืออาหารแบบบริการตนเอง และมีโรงเก็บจักรยานขนาดใหญ่พร้อมเวิร์กช็อป มื้ออาหารเป็นเรื่องที่เข้ากับคนง่าย โดยอาหารที่ปรุงเองที่บ้านจะเสิร์ฟในยุ้งฉางที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ Velo Vercors มีไกด์นำเที่ยวและการสนับสนุนสำหรับกิจกรรมต่างๆ เช่น Challenge Vercors และ L’Ardéchoise ราคาเริ่มต้นที่ประมาณ£ 70pppnดูรายละเอียดที่ velovercors.com
ขอบคุณ
ขอบคุณ Teresa มากสำหรับไมตรีจิต และขอบคุณ Dominic Lowden ไกด์นักปั่นจักรยานที่สละเวลาให้เปล่าเปลี่ยว ขอบคุณ Ludovic Griboval สำหรับการเข้าร่วม Challenge Vercors และจัดหา moto สำหรับช่างภาพของ Cyclist
