เราเข้าร่วม Team Sky ที่แคมป์ปรีซีซันในมายอร์ก้าเพื่อค้นหาว่ามีอะไรใหม่สำหรับปี 2017…และอะไรที่ยังคงเหมือนเดิม
เกาะมายอร์ก้าซ่อนตัวอยู่ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตอนใต้ เป็นสถานที่พักผ่อนที่สมบูรณ์แบบสำหรับแสงแดดในฤดูหนาว อย่างไรก็ตาม สำหรับ Team Sky มันให้แสงเพียงเล็กน้อยและไม่มีทางหนีพ้น
ทีมงานได้มาถึงเมือง Port d’Alcudia ซึ่งในช่วงนอกฤดูกาลและภายใต้ท้องฟ้าสีเทาชนวนนั้นมีเสน่ห์ดึงดูดใจในวันหยุดของเชอร์โนบิล บาร์ไอริช ข้อต่อเคบับ และร้าน TexMex ว่างเปล่าหลังบานประตูหน้าต่างโลหะ ความเงียบในเมืองถูกทำลายโดยคนงานวางปูนปลาสเตอร์คอนกรีตไว้บนอพาร์ทเมนท์ที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบในช่วงทศวรรษที่ 1960 ของนักท่องเที่ยวมันช่างน่าเบื่อเหลือเกิน
แล้วก็มี Sir Dave Brailsford ผู้จัดการทั่วไปของ Team Sky ที่อาจจะรู้สึกแย่ในตอนนี้ ไม่มีทางหนีสำหรับเขาอย่างแน่นอน เมื่อเขาต้องเผชิญกับคำถามมากมายเกี่ยวกับพัสดุที่ส่งถึงแบรดลีย์ วิกกินส์ ก่อน Critérium du Dauphiné ในปี 2011 นอกจากนักปั่นจักรยานในงานแถลงข่าวแล้ว ยังมีนักข่าวด้านกีฬาจากหนังสือพิมพ์ระดับประเทศ เช่น Matt Lawton จาก The Daily Mail, Matt Dickinson จาก The Times และ Tom Cary จาก The Telegraph ภายใต้คำถามอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับ TUEs, Jiffy กระเป๋าและการส่งมอบยา Fluimucil สำหรับโรคหอบหืด Brailsford คล้ายกับตัวการ์ตูน Charlie Brown ซึ่งถูกเมฆฝนเบื้องบนทับถม
‘มาเผชิญหน้ากัน นี่คือการแสดงบทบาทสมมติ’ Brailsford ตอบโต้กับคำถามหนึ่งข้อ 'ฉันรู้ว่าคุณจะถามอะไร คุณก็รู้ว่าฉันจะตอบอะไร’
ลอว์ตันดูผิดหวังกับคำตอบเป็นพิเศษ เขาเป็นคนที่ทำลายเรื่องราว TUEs และ Jiffy และฉันก็อดคิดไม่ได้ว่า Mail จะมีความสุขในโอกาสที่จะประณาม Team Sky – aka Rupert Murdoch เครื่องจักรการตลาด
ด้วยการสืบสวนเรื่อง Anti-Doping ของสหราชอาณาจักรที่กำลังดำเนินอยู่ มือของ Brailsford ก็เริ่มเคลื่อนไหว รวบรวมคำถามลงในกล่องจินตภาพและวางตำแหน่งไว้ข้างหนึ่งขณะที่เขาพยายามควบคุมสถานการณ์ แน่นอนว่าเขาดูเหมือนชายคนหนึ่งที่ไม่สบายใจกับความอื้อฉาวที่เพิ่งค้นพบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากหลายปีที่ถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะในการบริหารจัดการ และเขาอยากจะเปลี่ยนเรื่องเป็นดินแดนที่คุ้นเคยมากกว่า – แผนการของเขาเพื่อชัยชนะในปี 2560
เก่าพบใหม่
ในช่วงเช้าของค่าย ก่อนที่เบรลส์ฟอร์ดจะพบกับผู้สอบสวน นักแข่งจะมารวมตัวกันเพื่อฝึกซ้อม เจมส์ มอร์ตัน นักโภชนาการชั้นนำของสกาย ล้อเล่นว่านี่คือช่วงเวลาที่เขาโปรดปรานที่สุดของปี เพราะเขาสามารถทำงานร่วมกับนักปั่นจักรยานที่มีน้ำหนักเกินได้ น้ำหนักเกินเป็นคำที่สัมพันธ์กัน ในการปั่นจักรยานแบบมืออาชีพ หมายถึงระดับไขมันในร่างกาย 8-12% ซึ่งจะต้องลดช่วง Grand Tour ช่วงกลางฤดูกาลที่ 5-8%
ไม่ใช่ว่าคนขี่จะดูราวกับว่ากำลังถือแผ่นพับคริสต์มาสอยู่มาก Uber-domestique และผู้ชนะรางวัล Liège-Bastogne-Liège ประจำปี 2559 Wout Poels นั้นเพรียวบางราวกับด้ามไม้กวาด เขาอยู่ในกลุ่มฝึกซ้อมที่ 2 สำหรับการวิ่งไปกลับระยะทาง 120 กม. เพื่อปีน Sa Calobra พอลส์ถูกขนาบข้างด้วยนักบิด 6 คน รวมถึงแชมป์โลก 2014 มิชาล ควิอาทคอฟสกี และดิเอโก โรซา การเข้าซื้อกิจการล่าสุดของทีมจากแอสตานา ซึ่งคว้าอันดับสองในการแข่งขัน Il Lombardia เมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา
การฝึกกลุ่มที่ 1 เป็นการผสมผสานระหว่างความสามารถที่พิสูจน์แล้วและเลือดสด นำแสดงโดย Elia Viviani ผู้ชนะเลิศเหรียญทองโอลิมปิกจาก Omnium และ Lukasz Wisniowski เสาอันทรงพลัง Pete Kennaugh หน้าเด็กก็อยู่ในกลุ่มด้วย แม้ว่าเขาจะอายุมากเมื่อเทียบกับมือโปรอย่าง เทา กอเฮแกน ฮาร์ท และจอน ดิบเบน พร้อมกับ Owain Doull เด็ก ๆ ได้รับการติดแท็กว่าเป็นชาวอังกฤษรุ่นต่อไปเพื่อติดตาม G, Froome, Wiggins, Cav และผู้ร่วมสร้างชื่อเสียงที่ Team Sky งั้นก็ไม่ต้องกดดัน…
‘สื่อบางกลุ่มเคยพูดไว้แบบนั้น แต่การอยู่อันดับล่างสุดเป็นแรงกระตุ้น” กอเฮแกน ฮาร์ตกล่าว'นอกจากนี้ยังมีฐานความรู้ขนาดใหญ่ที่ต้องใช้ เพื่อนร่วมห้องคนแรกของฉันที่นี่คือ Christian Knees และเขาอยู่ไม่ไกลจากฉันเท่าตัว [21 vs 35] การมีคนที่มีประสบการณ์ในการเรียนรู้นั้นช่างเหลือเชื่อ’
ดังนั้น Geoghegan Hart และเพื่อนร่วมทีม Sky ของเขาจึงออกเดินทาง แม้ว่าจะไม่มี Froome ซึ่งกำลังฝึกอยู่ในออสเตรเลีย และ Geraint Thomas และ Luke Rowe ที่กำลังแข่ง Tour Down Under จากนั้นเข่าของชายชราก็โผล่ออกมา มีเครื่องอุ่นคอที่ปิดปากของเขาและน้ำมูกเป็นครั้งคราว 'ฉันล้มป่วยในวันอาทิตย์' รูเลอร์ชาวเยอรมันกล่าว 'ฉันลาออกเมื่อวานนี้ แต่ก็ดีพอที่จะไปพักฟื้นในวันนี้ ฉันต้องการเห็นอย่างอื่นที่ไม่ใช่ห้องของฉัน’
เข่าถูกกักตัวเพื่อป้องกันการติดเชื้อทั้งทีม อาหารถูกส่งไปที่ห้องของเขา - สันนิษฐานว่าโดย Rod Ellingworth ในชุดป้องกันอันตรายทางชีวภาพ - และตอนนี้ผู้ขับขี่คนอื่น ๆ ได้ออกไปแล้วเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้ออกไปได้ การกักขังเดี่ยวนี้เป็นส่วนหนึ่งของความคิดริเริ่ม 'Zero Days' ใหม่ของ Sky
‘แนวคิด Zero Days เป็นเป้าหมายใหม่ของทีมที่นักแข่งจะไม่พลาดการแข่งหรือฝึกซ้อมตลอดวันด้วยอาการเจ็บป่วย’ โค้ช Tim Kerrison กล่าว 'เรามีผู้เชี่ยวชาญในการหลีกเลี่ยงการติดเชื้อ เธอเคยได้รับรางวัลมาแล้ว ซึ่งประเมินทีมและกระบวนการของเรา เราคิดว่าเราค่อนข้างดีในพื้นที่นั้น – เราคิดผิด’
ผู้ตรวจสอบสุขอนามัยพบว่าทีมเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของเชื้อโรค แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม 'รับโทรศัพท์ของคุณ' Kerrison กล่าว 'อย่าใช้ที่กำบังจะดีกว่านะเพราะเชื้อโรคจะสะสมอยู่ที่มุมห้อง เช่นเดียวกับสายนาฬิกา บอส [เอียน บอสเวลล์] ถึงกับต้องตัดสายรัดข้อมือออกทั้งๆ ที่มันค่อนข้างสกปรก’
จุดสัมผัสทั่วไปยังอยู่ภายใต้แสงยูวีที่ตรวจจับเชื้อโรคของผู้เชี่ยวชาญ ซึ่งรวมถึงพื้นผิวข้างเครื่องชงกาแฟ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วผู้ขับขี่จะวางมือซ้ายเมื่อเสิร์ฟเอสเปรสโซ มือจับประตูก็โดนไฟเช่นกัน
‘เป็นเรื่องปกติที่จะเห็นนักบิดเหยียดแขนเหนือมือก่อนเปิดประตู” กอกีแกน ฮาร์ทกล่าวอาจดูเหมือนเกินกำลัง แต่คนที่ชอบ Kwiatkowski จะหวังว่านโยบายจะจ่ายเงินปันผลในปี 2560 ขั้วโลกยิงออกมาจากบล็อกเมื่อต้นปีที่แล้วโดยชนะ E3 Harelbeke ในเดือนกุมภาพันธ์ “แต่แล้วเขาก็ป่วยซ้ำแล้วซ้ำเล่า” เบรลส์ฟอร์ดกล่าว 'ซีซันนี้เราจะเริ่มต้นเขาให้ง่ายขึ้น'
คงความสำเร็จ
ในเดือนมีนาคม 2016 Sky ชนะ Paris-Nice ต้องขอบคุณ Geraint Thomas แต่เหมือนกับ Kwiatkowski ฤดูกาลของเขาต้องจบลง มันเป็นสิ่งที่ Brailsford รับรู้: 'มันเป็นฤดูกาลที่ยิ่งใหญ่สำหรับ Geraint และเขาต้องการเป้าหมายหลัก นั่นเป็นเหตุผลที่เขาไปที่ Giro d'Italia โปรไฟล์หลักสูตรเหมาะกับเขา’
Thomas จะเป็นผู้นำร่วมที่ Giro ร่วมกับ Mikel Landa การเคลื่อนไหวที่หลายคนโต้เถียงอาจก่อกวน เห็นได้ชัดว่า Brailsford มองว่าเป็นส่วนเสริม หากโธมัสยังคงฟิตและแข็งแรง เขาจะมุ่งหน้าไปที่ทัวร์เพื่อสนับสนุนภารกิจของ Froome เพื่อคว้าแชมป์ทัวร์ที่สี่ของเขา ซึ่งจะทำให้เขาอายเพียงคนเดียวของ Anquetil, Merckx, Hinault และ Indurain
Brailsford ยังตระหนักดีว่าฝ่ามือของทีมไม่มีอนุสาวรีย์ที่ปูด้วยหิน ปีที่แล้ว Ian Stannard คว้าอันดับสามที่ Paris-Roubaix และ Luke Rowe ได้อันดับที่ 5 ใน Tour of Flanders แต่ Brailsford เชื่อว่าการรั้งบางสิ่งไว้ในการแข่งช่วงแรกอาจต้องใช้เวลาอีก 1% เพื่อสนุกกับ A Sunday in Heaven
สำหรับ Brit Pack v2.0 (ลบ Alex Peters ที่เข้าร่วม SEG Racing Academy) Geoghegan Hart และ Dibben จะเปิดตัวที่ Vuelta a Mallorca ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ เช่นเดียวกับสมัยก่อนตาม Geoghegan Hart “ฉันจำได้ว่าจอนชนะการแข่งขันครั้งใหญ่ครั้งแรกที่ฉันเข้าแข่งขัน มีสนามฟุตบอลประมาณสองสนามที่ศูนย์กีฬา Yarborough ใกล้กับลินคอล์น จอนมีขนาดประมาณสามเท่าของฉัน’
‘ฉันยังอยู่’ ดิบเบนโต้กลับ
อารมณ์ดีทั้งคู่ แต่การที่ยอมรับในฤดูกาลนี้จะเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่จากระดับ Pro Continental มันทำให้เกิดคำถาม: ในทีมที่มีงบประมาณมากกว่ารุ่นก่อน ๆ ถึงสามเท่าพวกเขาจะเข้ากันได้อย่างไร? พวกเขาจะพัฒนาทีมที่ไม่มีชื่อเสียงในการเลี้ยงดูนักบิดรุ่นเยาว์ได้อย่างไร
‘ฉันคิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ในฤดูหนาว” เบรลส์ฟอร์ดกล่าว 'คุณมีการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่สำหรับผู้ชายอย่างคริสและจี แต่นั่นจะทำให้นักบิดรุ่นเยาว์ไปไหน? นั่นเป็นเหตุผลที่หนึ่งในเป้าหมายของเราในปีนี้คือการคว้าชัยชนะ เราชนะ 39 ครั้งในปีที่แล้วและสถิติของเราคือ 52 เมื่อ Cav อยู่ในทีม ตอนนี้เรากำลังพูดกับน้องๆ ว่า ให้เราชนะ 5 ครั้ง ชนะ 10 ครั้ง ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ในการแข่งขันระดับยุโรปที่เล็กกว่าอย่าง Trentino นั่นมีความสำคัญอย่างมากต่อการพัฒนาของพวกเขา ในทีมนี้ คุณจะเป็นผู้ชนะ สนับสนุนชัยชนะ หรือเรียนรู้ที่จะชนะ… และคนเหล่านี้ต้องเรียนรู้ที่จะชนะ’
ในขณะที่นักปั่นจักรยานตรวจดูกองเรือของคาร์บอน Pinarellos ที่เรียงรายอยู่ด้านนอกโรงแรม Vanity เราสังเกตเห็นว่าขวดน้ำหนึ่งในสองขวดที่บรรจุในแต่ละขวดมีเครื่องหมายปลายปากกาขีดเขียนไว้บนฝา
‘นั่นแสดงว่ามีโปรตีน’ หมอนวดคนหนึ่งของทีมเผย 'อีกขวดมีน้ำหรือคาร์โบไฮเดรตอย่างใดอย่างหนึ่ง'
'เราเชื่อมั่นในโปรตีนในทีมนี้มากกว่าทีมอื่นๆ' นักโภชนาการ มอร์ตัน ผู้ที่เคยสอนกลยุทธ์เติมน้ำมันให้กับหลุยส์ ซัวเรซและสตีเวน เจอร์ราร์ดที่ลิเวอร์พูลแต่ตอนนี้อยู่ที่สกายมาสองปีแล้ว
มอร์ตันสร้างสมดุลระหว่างบทบาทท้องฟ้ากับผลงานของเขาที่มหาวิทยาลัย Liverpool John Moores และจาก 'การตัดชิ้นเนื้อของกล้ามเนื้อในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา' ที่แพทย์ที่เกิดในเบลฟัสต์เป็นผู้ให้การสนับสนุนไม่เพียงแต่โปรตีนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการกำหนดช่วงเวลาคาร์โบไฮเดรตด้วย. นี่คือที่ที่คุณเปลี่ยนเนื้อหาธาตุอาหารหลักขึ้นอยู่กับการปรับปรุงทางสรีรวิทยาที่คุณกำลังค้นหา และนั่นคือสาเหตุที่เซสชันที่ขาดไกลโคเจนจึงไม่เป็นที่นิยม – สิ่งเหล่านี้เป็นหัวใจสำคัญของความก้าวหน้าของ Team Sky
‘ฉันสนใจที่จะส่งสัญญาณเมื่อกล้ามเนื้อหดตัว’ มอร์ตันพูดพร้อมยิ้มให้กับความเจ้าเล่ห์ของเขา 'เราพบว่าการจำกัดไกลโคเจนและกลูโคสขยายการตอบสนองความทนทานของเซลล์ที่คุณต้องการ: การเพิ่มขึ้นของเอนไซม์แอโรบิก การส่งออกซิเจนที่ดีขึ้น และการใช้ไขมันที่เพิ่มขึ้นน่าเสียดาย เมื่อคุณฝึกในสภาวะที่มีไกลโคเจน คุณสามารถทำลายกล้ามเนื้อของคุณเองได้ ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้เราป้อนโปรตีนซึ่งจะสร้างความพึงพอใจให้กับมวลกล้ามเนื้อเพื่อให้คุณได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจากทั้งสองโลก’
แผนโภชนาการของ Sky มาพร้อมกับระบบรหัสสีของตนเอง โดยมีสีแดง เหลืองอำพัน และเขียว แสดงถึงปริมาณคาร์โบไฮเดรตที่ผู้ขับขี่ควรบริโภคในแต่ละวัน สิ่งนี้ถูกส่งผ่านแผนของวันนี้ซึ่งแทนที่ Training Peaks เป็นแพลตฟอร์มการฝึกสอนออนไลน์ของ Team Sky
Sky ร่วมมือกับบริษัทซอฟต์แวร์ของออสเตรเลียในช่วง 15 เดือนที่ผ่านมาเพื่อพยายามใช้ข้อมูลที่สร้างโดยผู้ขับขี่ของทีมให้เกิดประโยชน์สูงสุด 'ไม่ใช่แค่สิ่งที่ออกมาจากเครื่องวัดกำลังไฟฟ้าเท่านั้น' เคอร์ริสันกล่าว 'เรากำลังรวมข้อมูลตารางการแข่งขัน การวัดร่างกายของเรามากขึ้น… ตอนนี้เราสามารถมีชุดข้อมูลที่แตกต่างกันภายใต้ร่มเดียวกัน'
การเปลี่ยนไปใช้แผนของวันนี้มาพร้อมกับการเปลี่ยนซัพพลายเออร์ชุดอุปกรณ์จาก Rapha เป็น Castelli รวมถึงการเปิดตัวจักรยานยนต์รุ่นใหม่จาก Pinarello Dogma F10 นี่เป็นช่วงการเปลี่ยนภาพที่ Brailsford บอกว่าต้องจัดการอย่างระมัดระวัง
'สำหรับปี 2017 ฉันได้ติดตั้งอุปกรณ์ที่เรียกว่า Delivery Unit เขากล่าว “เป็นความคิดที่ฉันได้รับจากรัฐบาลของแบลร์และเซอร์ ไมเคิล บาร์เบอร์ ซึ่งฉันเคยทำงานด้วย สำหรับฉันดูเหมือนว่าแม้ว่าคุณจะไม่เปลี่ยนแปลงอะไรเลยแต่ดำเนินการให้ดีขึ้น คุณก็จะไปได้เร็วขึ้น หลักการคือการแพร่กระจายและรักษาไว้ กระจายไปทั่วทุกคนในทีม ซึ่งเป็นความท้าทายสำหรับทีมที่กระจายตามภูมิศาสตร์เช่นเรา แล้วรักษาไว้ นั่นเป็นวิธีที่คุณจะดีขึ้น’
Brailsford ยกตัวอย่างเกี่ยวกับน้ำยาเคลือบยางซึ่งเขาเรียกว่า 'นม': 'สมมติว่าเรามีการเจาะสองครั้ง เราพูดว่า "เราจะหยุดสิ่งนั้นได้อย่างไร" สมมติว่าเราใช้นมที่ใส่เข้าไปในยางรถยนต์ ผลิตภัณฑ์นมชนิดใดดีที่สุด? น้ำหนักเท่าไหร่? จะส่งผลต่อประสิทธิภาพอย่างไร? เราทดสอบกับนักขี่ คิดหาวิธีแก้ปัญหา และเผยแพร่ผ่านทีมผ่านช่างเครื่อง นักขี่ และเจ้าหน้าที่ และทำให้แน่ใจว่าทุกคนเข้าใจสิ่งที่เรากำลังทำอยู่’
ในกรณีของการเคลือบหลุมร่องฟันยาง Brailsford กล่าวว่าผู้ขับขี่บางคนกระตือรือร้น คนอื่น ๆ กังวลเกี่ยวกับน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น 'แต่ลองมาดูเหตุการณ์ของ Richie Porte ในปี 2015 Giro เมื่อเขาเจาะ 5 กม. เพื่อไปและหายไปกว่าสองนาที ถ้าเขาเคยมีสารเคลือบหลุมร่องฟันในยาง เขาจะปล่อยลมออกช้ากว่าและอาจตัดสิทธิ์ได้ 3 กม. [ซึ่งหากผู้ขับขี่เจาะในช่วง 3 กม. สุดท้าย เขาจะได้รับเวลาสิ้นสุดเดียวกันกับผู้ขับขี่ในขณะนั้น] และยังคงอยู่ในการแข่งขัน นั่นแหละเรื่องบ้าๆ ที่เราพูดถึง’
โดยย่อ เป็นอีกกำไรส่วนเพิ่มที่มีชื่อเสียงของ Sky และยังคงต้องจับตาดูว่าจะสร้างความแตกต่างให้กับผลงานของทีมในปี 2017 หรือไม่ เมื่อพูดถึงการชนะการแข่งขัน ดูเหมือน Sir Dave Brailsford อีกครั้ง พิจารณาทุกมุมและมีคำตอบทั้งหมด – ยกเว้นเมื่อพูดถึงกระเป๋า Jiffy ที่สาปแช่ง