ผู้อำนวยการกลุ่ม Africa Women Cycling ระบุว่าการขาดเงินทุนจะไม่ทำลายโอกาสสำหรับนักกีฬาหญิงที่ต้องการของทวีป
การชมการแข่งขันบนถนนโอลิมปิกปีที่แล้ว Kimberly Coats ประทับใจกับข้อเท็จจริงที่ว่ามีผู้หญิงเพียงสามคนจากแอฟริกา และไม่ใช่ผู้หญิงผิวสีหนึ่งคน เข้าแถวเพื่อลงแข่งขันในริโอ ไม่ใช่ว่าสิ่งนี้ทำให้ประหลาดใจมาก หลังจากทำงานกับ Africa Rising และ Team Rwanda มาหลายปีแล้ว Coats ก็คุ้นเคยกับสภาพการปั่นจักรยานในทวีปนี้เป็นอย่างดี
ทีมรวันดาเป็นหนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ของการปั่นจักรยาน ทีมงานได้ช่วยนำนักบิดและแฟนๆ มารวมกันในประเทศที่เคยเต็มไปด้วยความขัดแย้งทางชาติพันธุ์ ช่วยหล่อเลี้ยงวัฒนธรรมการแข่งจักรยานในแอฟริกาที่ไม่เหมือนใคร และขับเคลื่อนสมาชิกหลายคนสู่เวทีโลก
Coats เป็นเครื่องมือในความสำเร็จ โดยทำงานเบื้องหลังอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเพื่อให้โครงการดำเนินต่อไป จากความสำเร็จดังกล่าวในเดือนสิงหาคม 2559 องค์กรที่อยู่เบื้องหลังทีมรวันดาได้ประกาศความตั้งใจที่จะจัดตั้งทีมปั่นจักรยานอาชีพหญิงชาวแอฟริกันคนแรก
ในเดือนสิงหาคม มูลนิธิ Africa Rising ได้จัดค่ายฝึกอบรมแบบเร่งรัดบนที่สูงเป็นเวลานานหนึ่งเดือน ผู้หญิงสิบสี่คนจากเอริเทรีย เอธิโอเปีย และรวันดาเข้าร่วม ในจำนวนนี้ Yohana Dawit ชาว Eritrean วัย 24 ปีที่เพิ่งชนะการแข่งขัน Rwandan Race for Culture Cycling Cup ได้รับเลือกให้เดินทางไปอเมริกาเพื่อแข่งขัน Green Mountain Stage Race
ในการทำเช่นนั้น Dawit กลายเป็นนักปั่นหญิงชาว Eritrean คนแรกที่ลงแข่งในระดับมืออาชีพในสหรัฐอเมริกา
อย่างไรก็ตามทีมประสบความพ่ายแพ้เมื่อนักบิดดาวเด่นของพวกเขาหายตัวไปและขอลี้ภัยในสหรัฐอเมริกาและภายในสิ้นปีนี้ แม้จะแสดงสัญญาก่อนกำหนดดังกล่าว ก็เห็นได้ชัดว่าเงินทุนที่จำเป็นในการรวมทีมถาวร ไม่พบแต่แทนที่จะยอมแพ้ Africa Rising ได้ปรับปรุงและขยายแผนของพวกเขา
ทีมชายรวันดาประสบความสำเร็จจากบนลงล่าง ด้วยการใช้เงินทุนที่จำกัด กลุ่มนักปั่นที่มีความสามารถได้รับการระบุและเลี้ยงดู ความสำเร็จของพวกเขาในเวทีโลกได้กลายมาเป็นแรงบันดาลใจ ช่วยดึงดูดเงินทุนและสร้างฉากการแข่งรถในภูมิภาคให้เติบโต
ด้วยทัวร์ระดับชาติของรวันดาซึ่งตอนนี้เป็นส่วนหนึ่งของ UCI Africa Tour ซึ่งดึงดูดผู้คนจำนวนมาก และผู้ขับขี่ Adrien Niyonshuti เซ็นสัญญากับทีม WorldTour และแข่งขันในกีฬาโอลิมปิก โปรเจ็กต์นี้จึงได้รับชัยชนะ
ในทางตรงกันข้าม โครงการปั่นจักรยานสำหรับสตรีแห่งแอฟริกา (ARW) จะพยายามทำให้การปั่นจักรยานเติบโตจากระดับรากหญ้า ไม่ใช่แค่ในรวันดาเท่านั้น แต่ทั่วทั้งทวีป
'เราเชื่อว่าถ้าเราเปิดประตูสู่โลกแห่งการปั่นจักรยานในระดับที่อายุน้อยที่สุด ในที่สุดเราจะไม่ใช่แค่ทีมปั่นจักรยานอาชีพหญิงแอฟริกันคนแรก แต่ยังมีทีมมืออาชีพอีกหลายสิบทีม ' โค้ทส์อธิบาย
เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ พวกเขาตั้งเป้าที่จะให้ผู้หญิงและเด็กผู้หญิงเข้าถึงจักรยานเพื่อสันทนาการและทำธุรกิจ โดยมีจุดประสงค์เพื่อสร้างวัฒนธรรมการปั่นจักรยานซึ่งนักปั่นรุ่นต่อไปสามารถเกิดขึ้นได้
เพื่อให้แน่ใจว่านักปั่นเหล่านี้จะเติบโตในสภาพแวดล้อมที่พวกเขาสามารถประสบความสำเร็จได้ ARW ตั้งเป้าที่จะสนับสนุนให้ผู้หญิงปั่นจักรยานในทวีปโดยการสร้างเครือข่ายผู้มีส่วนได้ส่วนเสียและแบบอย่างที่ดีภายในสหพันธ์จักรยานแห่งชาติของแอฟริกาและสนับสนุนผู้สมัครรับเลือกตั้งสตรี ดำรงตำแหน่งกรรมการบริหาร
‘ในระยะยาว เพื่อที่จะช่วยเหลือผู้หญิงทุกคนที่สนใจกีฬานี้ เราจำเป็นต้องสนับสนุนระดับรากหญ้า ' โค้ทกล่าว
'เราต้องจัดระเบียบและช่วยให้ผู้หญิงมีบทบาทเป็นผู้นำในสโมสรหรือสหพันธ์ท้องถิ่น เราต้องการผู้หญิงในสมาพันธ์จักรยานแอฟริกัน และผู้หญิงใน UCI มากขึ้นในการเป็นผู้นำและการกำหนดนโยบาย
'และท้ายที่สุด เราต้องการให้เด็กสาวรู้ถึงอิสรภาพที่พวกเขาสามารถสัมผัสได้บนจักรยาน และผู้หญิงที่มีอายุมากกว่าจะเป็นที่ปรึกษาและแสดงความคิดเห็นของพวกเขา’ Coats กล่าวเสริม
องค์กรจะจัดการประชุมวางแผนครั้งแรกที่ Africa Continental Championships ในวันที่ 15 กุมภาพันธ์ 2017 ในเมืองลักซอร์ ประเทศอียิปต์
