Mont Ventoux ในโพรวองซ์เป็นหนึ่งในการปีนที่น่ากลัวที่สุดในประวัติศาสตร์การปั่นจักรยาน ฉบับนี้เอาใจนักบิด ตามตัวอักษร
ฉันเห็นนักปั่นคนแรกถูกจักรยานยนต์ปลิวทิ้งหลังจากผ่านไปเพียง 10 กิโลเมตร เรื่องนี้น่าเป็นห่วงไม่น้อย ยังมีระยะทางอีก 35 กม. และ 1, 600 เมตรในแนวตั้งเพื่อไปยังยอด Mont Ventoux และอีก 90 กม. หลังจากยอดเขาจนถึงเส้นชัย
เช้านี้ ก่อนออกเดินทาง ฉันได้ดูพยากรณ์อากาศในช่วงอาหารเช้าอย่างรวดเร็ว และคาดการณ์ความเร็วลมที่ 37 กม. ที่ระดับพื้นดินและลมกระโชกแรงที่คาดว่าจะสูงถึง 80 กม. ที่ยอดเขา. ขณะที่ฉันถีบไปยังเนินลาดด้านล่างของภูเขาอย่างประหม่า ฉันสแกนท้องฟ้าข้างหน้า แต่ยักษ์แห่งโพรวองซ์ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆที่มืดมิด และไม่มีอารมณ์ที่จะเปิดเผยความลับของมันนรกแบบไหนรอเราอยู่ที่นั่นฉันสงสัย
สองชั่วโมงครึ่งของการขี่หนักๆ ฉันได้รับคำใบ้แรก จำนวนผู้ขับขี่ที่เพิ่มขึ้นได้หันหลังกลับและกำลังมุ่งหน้ากลับลงเนิน ขณะที่พวกเขาโฉบลงมาผ่านฉันจากอุโมงค์แห่งความเศร้าโศกในแว่นกันแดดและเสื้อคลุมกันฝน พวกมันดูเหมือนผีตาแมลงที่หนีจากความสยดสยองที่ไม่สามารถบรรยายได้
บางครั้ง หนึ่งในนั้นทำท่าหักคอมาทางฉัน หรือตะโกนเตือนบางคำก่อนจะหายสาบสูญไปว่า ‘C’est ferme!’
ฉันปั่นป่วนไปเรื่อยๆ ฉันมาไกลถึงขนาดนี้แล้ว ส่วนผสมของความมุ่งมั่นและความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ข้างหน้าชักชวนให้ฉันค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนทางลาดช้าๆ ฉันต้องเปลี่ยนน้ำหนักบนอานอย่างต่อเนื่องเพื่อรับมือกับลมกระโชกแรงที่คุกคามว่าจะทิ้งฉันลงบนแอสฟัลต์ (หรือแย่กว่านั้นคือบนเชิงเทิน)ฉันสวมที่อุ่นขาตั้งแต่จุดป้อนอาหารจากด้านบน 5 กม. (อุ่นแขนของฉันเปิดไว้ตั้งแต่เริ่มต้น) แต่ตอนนี้เหงื่อในเสื้อแข่งของฉันรู้สึกเหมือนกลายเป็นเม็ดน้ำแข็ง คาดว่าจะมีลมหนาวที่ -4°C สำหรับการประชุมสุดยอด และฉันไม่มีเหตุผลที่จะเชื่อว่ามันอาจจะเป็นการพูดเกินจริง
ขาขึ้นของฉันช้าและมีพลัง แต่ในที่สุดฉันก็สังเกตเห็นว่า Garmin ของฉันบอกว่าเหลือไม่ถึง 2 กม. จากด้านบน ถึงตอนนี้กระแสของเหล่าวิญญาณลี้ภัยที่โผล่ออกมาจากหมอกนั้นไม่หยุดยั้ง โดยมีนักขี่จำนวนมากที่เดินลงมาราวกับกำลังถีบ รอยแยกสีเหลืองสองเส้นทะลุความมืดมิดก่อนที่จะเปลี่ยนเป็นรถตู้คันแรกและรถยนต์หลายคันที่อัดแน่นไปด้วยผู้ขับขี่ที่ดูน่ากลัวและจักรยานของพวกเขา
รอยเปื้อนสีส้มกลายเป็นเจ้าหน้าที่เสื้อโค้ตเอวสะท้อนแสงที่กำลังตะโกนอยู่เหนือเสียงคำรามของลม: 'C'est ferme en deux kilometres!' คนขี่ข้างหน้าฉันหยุดถีบและลงจากหลังม้า และชาวอังกฤษ เสียงอุทานว่า 'ดังนั้นเพื่อความสนุกสนาน' สำหรับเขา Granfondo Ventoux จบลงแล้ว
ไม่เหมือนภูเขาอื่น
ดูเหมือนขัดแย้งกันที่ภูเขาควรจะสามารถทำหน้าที่สองอย่างของการมีหมอกหนาได้ – ตอนนี้ทัศนวิสัยลดลงเหลือน้อยกว่า 100 เมตร – และลมแรงพายุพร้อมกัน หนึ่งควรยกเลิกอื่น ๆ อย่างแน่นอน แต่นี่ไม่ใช่เนินเขาธรรมดา ระหว่างทัวร์ปี 1955 Raphael Geminiani โปรชาวฝรั่งเศสพูดกับ Ferdi Kübler เพื่อนร่วมทีมของเขาว่า 'ระวังให้ดี Ferdi – Ventoux ไม่เหมือนภูเขาอื่นๆ' ไม่ว่านักบิดชาวสวิสจะทำได้ดีเพียงใด เขาละทิ้งลูกต่อไป วัน ประกาศ 'Ferdi ฆ่าตัวตายใน Ventoux'
ฉันเคยถูกเตือนเกี่ยวกับมิสทรัล – ลมเหนือที่หนาวเย็นและรุนแรงซึ่งพัดออกมาจากที่ไหนเลย โดยปกติแล้วหลังจากฝนตก – แต่ไม่มีอะไรสามารถเตรียมฉันให้พร้อมสำหรับสิ่งที่ฉันกำลังประสบอยู่ (ไม่ถึงสี่เดือนของฤดูหนาว อบรมที่ชายฝั่งตะวันออกของสกอตแลนด์)
ตอนนี้ฉันอยู่ห่างจากยอดเขาไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตรตามแสงสลัวของ Garmin ของฉัน ไม่มีจุดอ้างอิงอื่นที่มองเห็นได้ ด้านล่างฉันได้ยินเสียงไซเรนคร่ำครวญ ฉันมารู้ทีหลังว่านักปั่นหลายคนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลหลังจากถูกจักรยานยนต์ของพวกเขาพัดไปใกล้ๆ กับยอดเขา และคนอื่น ๆ ก็ได้รับการรักษาภาวะอุณหภูมิต่ำกว่าปกติแล้ว
แต่ตอนนี้ฉันหมกมุ่นอยู่กับการพยายามทำให้ร่างกายอบอุ่นและตั้งตรงเกินไปเมื่อลมเพิ่มขึ้นและอุณหภูมิลดลงจนถึงจุดที่อากาศภายนอกเอาชนะการต่อสู้กับเตาหลอมภายในที่เกิดจากหัวใจและปอดของฉัน ฉันพึมพำคำสาปด้วยฟันที่กัดแน่น และฉันก็รู้ว่าฉันกำลังปล่อยให้ก้อนหินขนาด 2,000 เมตรก้อนนี้เข้าไปอยู่ใต้ผิวหนังของฉัน เมื่อฉันสมัครเข้าร่วมกิจกรรม ฉันสัญญาว่าจะเพิกเฉยต่อตำนานและประวัติศาสตร์ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับ Ventoux 'มันเป็นอีกภูเขาหนึ่ง' ฉันพยายามโน้มน้าวตัวเอง ฉันผิดตรงไหน
ความดึงดูดใจของ Granfondo Ventoux คือการพิชิตการปีนเขาที่เคารพและเกรงกลัวที่สุดครั้งหนึ่งในการปั่นจักรยานเส้นทางขึ้นเขาสลับกันทุกปีระหว่างการปีนเขาจากมาลาซีนและเบดวง โดยมีระยะทางแตกต่างกันระหว่าง 130 กม. ถึง 170 กม. ตามลำดับ การปีนเขาเกือบจะเหมือนกันในแง่ของความยาว ความชันเฉลี่ย และระดับความสูงที่ได้รับ แต่เบดวงเป็นวิธีคลาสสิกของตูร์ เดอ ฟรองซ์ สำหรับฉบับที่ 13 ของ Granfondo – ที่เพียงอย่างเดียวควรจะตั้งเสียงกริ่งเตือนในหัวของฉัน – เส้นทาง Malaucene กำลังถูกใช้ เช่นเดียวกับที่มันเป็นครั้งแรกที่ทัวร์ขึ้นไปบนภูเขาในปี 1951
ในแง่ของการพยากรณ์อากาศสำหรับวันที่จัดงาน ฉันได้ทำการปีนขึ้นไปก่อนหน้านี้ 48 ชั่วโมงโดยบังเอิญ – เมื่อความเร็วลมเพียง 36 กม./ชม. ฉันไปถึงยอดเขาพร้อมกับสำเนาชีวประวัติของทอม ซิมป์สันที่ยัดเอี๊ยมขาสั้นของฉันไว้ โดยมีแผนจะทิ้งมันไว้เป็นอดีตผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่อนุสรณ์สถานซึ่งเป็นจุดที่ตำนานการปั่นจักรยานของอังกฤษเสียชีวิตจากความเหนื่อยล้าระหว่างทัวร์ปี 1967 แต่ฉันถูกขัดขวางโดยถนนที่อยู่อีกฝั่งที่ถูกปิด
กลับสู่จุดเริ่มต้น
ในตอนเช้าของกีฬา ฉันไม่มีที่ว่างสำหรับหนังสือของ Simpson กระเป๋าของฉันเต็มไปด้วยแจ็คเก็ตกันลม ปลอกแขนและขา ถุงมือ บัฟ และแซนวิชชีสที่ฉันทำไว้เป็นเชื้อเพลิงฉุกเฉิน ฉันตื่นมาเพราะลมพัดกระทบกระจกหน้าต่าง และเมื่อฉันออกไปปั่นจักรยาน ฉันเกือบจะชนเข้ากับกำแพงโดยลมกระโชกแรงกะทันหันก่อนที่ฉันจะออกจากบริเวณที่พักพร้อมอาหารเช้าด้วยซ้ำ เมื่อฉันไปถึงจุดเริ่มต้นใน Beaumes de Venise ภายใต้ท้องฟ้าแจ่มใส ฉันขอลาออกจากงานที่จะถูกยกเลิก แต่ด้วยการยักไหล่แบบ Gallic ผู้จัดงานก็เตือนเราให้ระมัดระวังเป็นพิเศษในช่วง 5 กม. สุดท้ายที่จะถึงยอด
พวกเราเก้าร้อยคนข้ามทางลาดเวลา 8.30 น. และในไม่ช้าลมก็แยกเราออกเป็นกลุ่มเล็กๆ ทุกคนพยายามหาคนขี่ที่ใหญ่ที่สุดเพื่อหลบซ่อน พาร์คูร์จนถึงตีนเขาเป็นทางเดินที่คดเคี้ยวและคดเคี้ยวผ่านไร่องุ่นและทางลาดชันสูงชันสองช่วง แอสฟัลต์เต็มไปด้วยกิ่งไม้และต้นสนที่ถูกพัดปลิวไปตามถนนในชั่วข้ามคืน แต่สิ่งที่น่าวิตกที่สุดคือจำนวนกางเกง Lycra สีขาวจำนวนคู่ที่นักปั่นของ Essex Road Club
ฉันตั้งเป้าหมายไว้สามชั่วโมงเพื่อให้ครอบคลุมระยะทาง 44 กม. และ 2, 200 ม. ระหว่างจุดเริ่มต้นและจุดยอดของ Ventoux แต่ในไม่ช้าก็กลายเป็นที่ชัดเจนว่าฉันได้ประเมินค่ามิสทรัลต่ำเกินไป ที่ระดับน้ำทะเลเพียง 90 เมตร
การปีนระยะทาง 21 กม. จาก Malaucene ไต่ระดับเป็น 8 หรือ 9% ค่อนข้างเร็ว ก่อนที่จะลดเหลือ 5 หรือ 6% ซึ่งทำให้ฉันมีโอกาสพบจังหวะ ฉันรู้ตั้งแต่ช่วงแรกๆ ของฉันว่าส่วนที่ชันที่สุด - ระหว่าง 9% ถึง 11% - คือช่วงตบ 2 กม. ระหว่างทางขึ้น เพื่อให้สามารถเร่งความเร็วได้เอง แต่สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าการลาดเอียงที่ไม่ปกติก็คือภาพนักบิดที่อยู่ข้างหน้าฉันถูกกระแทกข้างทางหรือโดนลมปะทะทุกครั้งที่เราเข้าโค้ง (ต่อมา นักบิดชาวอังกฤษอีกคน David Gough จาก Warwickshire จะบอกฉันว่าเขาสังเกตเห็นสิ่งเดียวกันได้อย่างไร: 'ฉันแค่คิดว่า "ทำไมคนขี่ข้างหน้าถึงโยกเยกขนาดนั้น" เมื่อโอ้โห ลมกระโชกแรงส่งมา ฉันข้ามไปด้านข้างของฉันฉันไม่ได้รับบาดเจ็บแต่มันค่อนข้างน่ากลัว' และเขาเป็นนักบินที่มีคุณสมบัติเหมาะสม)
โชคดีที่ฉันได้ใช้พุดดิ้งพิเศษกับมื้ออาหารของฉันเมื่อคืนก่อน และเสริมด้วยการกินช็อกโกแลตบริโอชเป็นอาหารเช้าเกินขนาด เฟรม 90 กก. ของฉันจะไม่ล้มหากไม่มีการต่อสู้
ที่สถานีให้อาหาร ห่างจากยอด Ventoux 5 กม. เริ่มเย็นแล้ว หลังจากเติมน้ำมันบิดและเติมน้ำมันด้วยแอปริคอตแห้งและบรีชิ้นหนึ่งแล้ว ฉันก็ดึงที่อุ่นขาขึ้น ไม่นานหลังจากที่กิ๊บติดผมก้อนต่อไป เมฆก็เคลื่อนตัวเข้ามา และยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะของเทือกเขาแอลป์ที่อยู่ห่างไกลออกไปก็หายไปจากสายตาอย่างถาวร เมื่อสองวันก่อน ณ จุดนี้ ฉันสามารถเห็นหอคอยสถานีตรวจอากาศอันโดดเด่นของ Ventoux ปรากฏอยู่เหนือฉัน ดูเหมือนอยู่ในระยะที่สัมผัสได้ ตอนนี้จุดสังเกตที่คุ้นเคยเพียงแห่งเดียวที่ฉันมองเห็นได้คือกองหิมะที่ถูกผลักไปที่ด้านหนึ่งของถนน ฉันต้องเตือนตัวเองว่านี่มันเดือนมิถุนายนจริงๆ
หลังจากมาถึงจุดนี้ได้ไม่นาน นักแข่งชาวอังกฤษที่อยู่ข้างหน้าก็ยอมแพ้ และฉันมาถึงจุดที่รู้ว่าจะต้องเป็นกิ๊บตัวสุดท้าย เมื่อฉันเดินตามโค้ง ฉันรู้สึกได้ถึงลมที่พัดแรงขึ้น ทันใดนั้น ฉันถูกพัดกลับไปทางเนินเขาที่ว่างเปล่า ทันเวลาพอดี ฉันสามารถควบคุมจักรยานได้อีกครั้ง แต่ลมและความลาดชันทำให้ฉันหมุนไปรอบ ๆ 180° เต็มจนตอนนี้ฉันหันหน้าลงเนิน ฉันปีนลงจากจักรยานและเบียดเสียดกับทางลาดด้านในของโค้ง พยายามหาทางบรรเทาจากพายุฝน
Garmin ของฉันยืนยันกับฉันว่ายอดเขาอยู่ห่างจากถนนเพียง 600 เมตร ภายใต้สถานการณ์อื่น ๆ ก็คงเป็นเรื่องของการปีนกลับขึ้นไปบนอานและเคาะจังหวะอีกสักสองสามนาทีก่อนจะถึงจุดสูงสุดและเพลิดเพลินไปกับการสืบเชื้อสายอันยาวนานที่จะมาถึง แต่ถ้าเงื่อนไขเป็นเช่นนี้ใน จุดที่ 'กำบัง' ของฉันอยู่ใต้ปีกของภูเขา จะเป็นอย่างไรเมื่ออยู่บนยอดโล่ง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยบันทึกความเร็วลมเป็นประวัติการณ์ที่ 320 กม./ชม.
น่าเศร้า ฉันตัดสินใจว่าฉันไม่มีอารมณ์ที่จะรู้เรื่องนี้ ฉันยังไม่ได้สวมถุงมือและแจ็กเก็ตกันลม และทันใดนั้นฉันก็รู้ว่าตัวเองหนาว ฉันเดินลงเนินไปประมาณ 50 เมตรเพื่อหาที่พักผ่อนบนไหล่เขา อะไรก็ได้ที่อาจให้ที่พักพิงเพียงพอสำหรับใส่เสื้อผ้าเพิ่มโดยที่ไม่เห็นจักรยานของฉันถูกพัดตกขอบ
และนั่นคือจุดจบ – ห่างจากยอดเขาที่ยังคงหลอกหลอนฉัน 600 เมตร ฉันอยู่ในการแข่งขันเพียง 44 กม. ที่ควรจะเป็นวันฤดูร้อนที่น่ารื่นรมย์แม้ว่าชนบทฝรั่งเศสที่สวยงามมากกว่าการต่อสู้ผ่านประตูแห่งนรก
ผลที่ตามมา
ย้อนกลับไปที่ Malaucene ร้านกาแฟเต็มไปด้วยผู้รอดชีวิตที่ถูกทารุณเพื่อแลกเปลี่ยนเรื่องราวสงคราม เพื่อเป็นการเยาะเย้ยเรา ดวงอาทิตย์ได้ออกมาแล้วและอุณหภูมิก็พุ่งขึ้น 19°C ซึ่งร้อนกว่าที่ยอดเขาถึง 20° แต่เราทุกคนยังคงสวมเสื้อชั้นนอกและถุงมือพิเศษไว้ในขณะที่เราดื่มเบียร์ปลอบใจครั้งแรก ระหว่างทางลง ฉันรู้สึกหนาวที่สุดเท่าที่ฉันเคยขี่มา และคงอีกสักพักกว่าความรู้สึกจะกลับคืนสู่สุดขั้วของฉัน
ขณะที่ฉันจิบเบียร์ ฉันได้คุยกับโค้ชฟิตเนส Paul Bailey จาก Telford ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมนักปั่น – Team Pente14.com – ผู้ช่วย 'ชาวฝรั่งเศสที่มีอุณหภูมิต่ำกว่าปกติ' ที่การประชุมสุดยอดและนำเขาเข้าไป รถตู้สนับสนุน
‘เขาผ่านขั้นตัวสั่นไปแล้ว’ เบลีย์กล่าว 'ฉันกำลังกอดและถูเขาในรถตู้ เราต้องการพาเขาไปพบแพทย์ แต่เขาปีนออกมาแล้วหายตัวไปบนมอเตอร์ไซค์ของเขาเมื่อเราหยุดต่ำกว่ายอดเขา 5 กม.' ผู้จัดการทีม สตีฟ มอแรน ผู้ซึ่งปีน Ventoux มากกว่าสิบครั้งรู้สึกตกใจกับการตัดสินใจอนุญาตให้ทำการแข่งขัน ต่อไป: 'ผู้จัดงานเป็นพวกที่โลภเงินหรือไร้ความสามารถ ความเร็วลมต้องอยู่ที่ 120 กิโลเมตรต่อชั่วโมง” ที่โต๊ะข้างๆ เรา นักแข่งแสดงความผิดหวังที่บอกว่าถนนที่ยอดปิดแล้ว พวกเขาไม่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเส้นทางอื่นเลยยังไงก็ตาม เรายังต้องหาทางกลับไปที่จุดเริ่มต้นเพื่อเรียกคืนเงินฝาก 10 ยูโรบนชิปจับเวลาของเรา
ต่อมา ฉันคุยกับ Loic Beaujouan จาก Sport Communication ผู้จัดงาน และเขาบอกฉันว่าการประชุมสุดยอดไม่เคยปิดอย่างเป็นทางการ แม้ว่าความเร็วลมของเขาจะประมาณ '80-90kmh' - คือ Gale Force 9 นั่นคือเพียงพอที่จะ 'ทำให้โครงสร้างเสียหายและเอาหม้อปล่องไฟ' ฉันถามเขาว่าตำรวจได้รับการปรึกษาก่อนที่จะอนุญาตให้การแข่งขันดำเนินต่อไปหรือไม่? 'เราไม่ต้องการการอนุญาตจากตำรวจ' Beaujouan ตอบ 'เราควบคุมเหตุการณ์ด้วยตัวของเราเอง 20 คน เจ้าหน้าที่คนหนึ่งของเราขึ้นไปบนภูเขาตอน 6 โมงเช้าและรายงานว่าสภาพยังโอเค’
แล้วมีสตาร์ทเตอร์ 900 คนที่กลับมาเข้าเส้นชัยได้กี่คน? มีข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่ามีเพียง 200 คนแรกเท่านั้นที่เอาชนะสภาพอากาศและข้ามยอดเขา Ventoux
‘เป็นไปได้’ Beaujouan กล่าว 'เรามีมากกว่า 500 ที่กลับมา แต่เราไม่มีทางรู้ได้ว่ามีกี่คนที่ทำแบบเต็มเส้นทาง ทำเวอร์ชันที่สั้นกว่า หรือกลับลงมาจากยอดเขาโดยตรง'
การชำระ
สองวันหลังจากการแข่งขันกีฬาที่ถูกยกเลิก พระอาทิตย์ส่องแสงและลมก็พัดมากระซิบแผ่ว ฉันดีใจที่ฉันตัดสินใจที่จะอยู่ในพื้นที่และในที่สุดก็จัดการแสดงความเคารพต่อ Tom Simpson (ด้วยหนังสือสุนัขหูที่ใช้เวลามากเกินไปในกางเกงขาสั้นของฉัน) และไปถึงยอดเขาด้วยเส้นทางBédoinซึ่งจะ ใช้ใน Granfondo Ventoux รุ่นปี 2014
สำหรับใครที่คิดจะทำในปีหน้า เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการปีนระยะกลาง 10 กม. ของระยะทาง 21 กม. ซึ่งบดผ่านป่าทึบที่ระหว่าง 9% ถึง 11% แต่ถ้ามิสทรัลพัดมา ความลาดชันจะทำให้คุณกังวลน้อยที่สุด
