ในภาพ: ความตื่นเต้นของการแข่งขันเกณฑ์ในใจกลาง Square Mile ของลอนดอน
ฟีเจอร์นี้ตีพิมพ์ครั้งแรกในนิตยสาร Cyclist ฉบับที่ 77
Photography: Matt Ben Stone
สำหรับผู้ชมที่ยืนอยู่ริมทาง การแข่งขันบนท้องถนนก็หมดไปในทันที ในทางกลับกัน เกณฑ์อาจวนรอบหลักสูตรระยะสั้นเดียวกัน 20 ครั้ง ทำให้เกิดภาพที่กะทัดรัดและน่าพึงพอใจสำหรับผู้ที่รับชม
คุณสามารถวางเดิมพันบนบาเรียร์และดูทุกอย่างที่เผยออกมาได้ ตั้งแต่การเปิดตัวจนถึงการวิ่งขั้นสุดท้าย ในเวลาที่ต้องใช้ในการจมน้ำ
ในลอนดอน รูปแบบเกณฑ์ได้รับความนิยมโดย Nocturne ซึ่งเริ่มขึ้นในเบียร์และบริเวณโดยรอบที่เปื้อนเลือดของ Smithfield Meat Market ในปี 2550
มันเป็นผลิตผลของ Grant Young เจ้าของร้าน Condor Racing ที่มีชื่อเสียงบนถนน Gray’s Inn
‘มันเป็นบางอย่างที่ Simon Mottram ของ Rapha และฉันก็นึกขึ้นได้’ เขากล่าว 'เราต้องการจัดการแข่งขันที่สนุกสนานในใจกลางลอนดอน
‘ต้องใช้เวลาสองปีกว่าจะลงจากรถได้ เพราะทุกครั้งที่เราไปแจ้งตำรวจหรือบริษัทในเมือง เรามักจะพูดว่า “ไม่ เราไม่อนุญาตอย่างแน่นอน”
‘พวกมันสู้ตาย เราต้องสู้และสู้ ในที่สุดพวกเขาก็ปล่อยให้เราทำ คืนแรกฝนเทลงมาแต่คนเยอะและเราก็ไปกันตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา’
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การแข่งขันได้ดึงดูดนักแข่ง เช่น Mark Cavendish, Laura Trott, Matthew Goss, Alex Dowsett, Geraint Thomas และ Sarah Storey
นอกจากการดึงดูดชื่อยักษ์ใหญ่แล้ว ยังมีรายการความบันเทิงรอบงานหลัก ซึ่งรวมถึงการแข่งขันจักรยานพับสุดฮา การแข่งขันเพนนี ฟาร์ทิง และการแข่งขันจักรยานเช่า TfL ควบคู่ไปกับการแข่งขันระดับมือสมัครเล่นและระดับหัวกะทิ
งานนี้เติบโตขึ้นมากจนในปี 2016 หลังจากแรงกดดันจากตำรวจเนื่องจากจำนวนผู้ชมที่เพิ่มขึ้น การแข่งขันจึงต้องย้ายไปที่ถนน Cheapside ในร่มเงาของมหาวิหารเซนต์ปอล
นักปั่นมาชมฉบับปี 2018 ในค่ำคืนอันอบอุ่นของเดือนมิถุนายนได้ที่นี่
เริ่มปาร์ตี้
หลังจากความแปลกใหม่ของอีเวนต์แรกๆ และเกณฑ์ที่เปิดกว้าง การแข่งรถก็ร้อนแรงขึ้นด้วยการแข่งขันฟิกเกียร์ชายและหญิง
การแข่งขันระยะยาวที่ Nocturne นักบิดพุ่งไปรอบ ๆ วงจรที่คับแคบจากสิ่งกีดขวาง และเป็นการแข่งขันที่สูงทำให้ทุกอย่างน่าประทับใจยิ่งขึ้นเมื่อขาดเบรก
ทันทีหลังการแข่งขันรอบแรกของผู้หญิง เรารีบเร่งไปที่พิทที่เราพบนักแข่งส่วนตัว Niki Kovács ปั่นบนลูกกลิ้งของเธอบนจักรยานที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อย
เธอเพิ่งจบการแข่งขันฟิกซ์ซี่ แต่เธอก็ถูกกำหนดให้ขี่ Elite Criterium ซึ่งจะเริ่มในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง
ไม่เพียงแต่ทำให้เธอแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังถือว่าเธอเป็นคนที่สมบูรณ์แบบในการอธิบายความแตกต่างระหว่างสาขาวิชาต่างๆ
‘งานประจำไม่ใช่การแข่งลู่วิ่งและไม่ใช่การแข่งขันเกณฑ์’ เธอบอกเรา
‘มันตกที่ไหนสักแห่งในระหว่าง ฉันเคยแข่งกับคนส่งของและอยู่ใกล้กว่านั้น แทคติคยิ่งดุดัน
‘คุณต้องต่อสู้มากขึ้นเพื่อมุมของคุณและมันยากกว่าที่จะอยู่ได้ คุณไม่มีเบรก ดังนั้นคุณต้องเลี้ยวต่างออกไป ถ้ามีคนเปลี่ยนบรรทัด คุณทำอะไรกับมันน้อยลง’
ในขณะที่ไม่มีคาลิปเปอร์เพิ่มความยากให้กับผู้ขับขี่ Fixie ดังนั้นนักแข่ง Elite จึงต้องต่อสู้กับแสงที่จางลง
เมื่อ Kovács ออกแข่งรอบที่ 2 ก็เริ่มมืดแล้ว
นักปั่นเข้ารับตำแหน่งที่หนึ่งในมุมเทคนิคเพิ่มเติมเพื่อชมการแข่งขัน โผล่ออกมาจากความโกลาหลตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อขี่ออกจากด้านหน้าและออกจากสายตาในความมืดมิดคือ Louise Heywood-Mahé of Les Filles
เธอยังคงชนะต่อไปหลังจากผ่านไปเกือบชั่วโมงแล้วล้มเลิกความตั้งใจ
‘ฉันเพิ่งทำเสร็จตอนที่ฉันเดินตาม’ Heywood-Mahé ที่ดูมึนงงยังคงบอกเราทันทีที่การแข่งขันจบลง
‘ฉันเห็นโอกาสที่จะโจมตี เมื่อมันได้ผล ฉันคิดว่า "โอ้ นี่มันเร็วไปหน่อย" ฉันคาดว่าจะถูกจับได้ แต่ฉันไม่ได้ทำ ฉันก็เลยไถต่อไป
‘ฉันไม่ได้ใช้คอมพิวเตอร์ ก็เลยไม่รู้ว่าเหลืออีกนานแค่ไหน จนกระทั่งฉันได้เห็นแล็ปท็อปแบบสามขาที่ฉันคิดว่าน่าจะทำไปแล้ว’
บางทีอาจต้องการเลียนแบบเธอ โรเบิร์ต สก็อตต์แห่งทีมวิกกินส์ก็ออกตัวในช่วงต้นของการแข่งขันชาย
ในเวลาไม่นาน เขานำหน้าหลายรอบ และทีม JLT-Condor ไล่ตามเพื่อพยายามลากชายผู้ชนะเลิศการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและแชมป์แทร็ก Ed Clancy ไปสู่การวิ่งรอบสุดท้าย
การกลับมาพร้อมกันอีกสองสามรอบดูเหมือนว่ารายการจะดำเนินไปตามบทที่เขียนโดยทีมงานในลอนดอน โดยมีเพียง Tom Pidcock เท่านั้นที่ขู่ว่าจะปฏิเสธ
‘ในเกณฑ์ ไม่เคยมีแผนมาก่อนการแข่งขันจริงๆ มันเป็นกรณีของการพาตัวเองไปข้างหน้าและโชคดีนะเด็ก ๆ’ Pidcock อธิบายหลังจากข้ามเส้นในอันดับที่สอง
‘บางทีเราอาจจะไม่เข้าใจแทคติกในคืนนี้’
ในท้ายที่สุด แคลนซีคือผู้ที่สร้างผลงานจากความพยายามของทีมด้วยการชนะสปรินต์สุดท้าย ‘เมื่อนักบิดทั้งสี่ของเราไล่ตามและฉันนั่งบน มันควรจะตรงไปตรงมา แต่ในความเป็นจริง คุณเจอปัญหาและคนขี่รุมล้อม
‘ปีนี้เป็นปีที่สามที่ฉันขี่ในหลักสูตรใหม่ สองปีแรกฉันต้องดิ้นรน แต่วันนี้ฉันทำได้ดี’ Clancy กล่าว
‘มันเป็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่เหมือนใคร’ เขากล่าวเสริม 'ความมืดเพิ่มความยากอีกระดับทำให้ยากที่จะบอกว่าผู้คนอยู่ที่ไหนในสนาม
‘พอร็อบไปแล้วเขาก็หายตัวไปอย่างรวดเร็ว ฉันต้องมองหาไฟท้ายของมอเตอร์ไซค์ติดกล้องเพื่อดูว่าเขาอยู่ที่ไหน
‘การพยายามดูว่าคุณกำลังจะไปไหนอาจรู้สึกเครียดและรู้สึกเหมือนกำลังจะไปเร็วเป็นสามเท่าของจริง ทั้งหมดนี้ช่วยเพิ่มบรรยากาศและความรู้สึกของความเร็ว’
ถึงแม้จะแข่งยาก แต่ก็น่าจับตามองสำหรับแฟนๆ
ขณะที่เรารอขึ้นโพเดี้ยม เราพบว่าเฮย์วูด-มาเฮโยนจินและยาชูกำลังลงในขวดน้ำของเธอก่อนจะก้าวขึ้นเพื่อสัมภาษณ์ผ่านกล้องโทรทัศน์
มันเป็นตัวอย่างที่ดีพอๆ กับการแข่งขันที่จริงจังและบรรยากาศที่ผ่อนคลายของ Nocturne
