มันขาดความเย้ายวนใจของล้อคาร์บอนหรือสับจานไฟฟ้า แต่โซ่เหล็กที่ต่ำต้อยมีความสำคัญต่อการวิ่งที่ราบรื่นของจักรยานของคุณ
เต๋า โกกีแกน ฮาร์ต กำลังมีฤดูกาลแห่งความฝันในปี 2013 และถ้ามีใบรับรองสำหรับเสื้อจูเนียร์เรนโบว์ที่เสียชีวิต บริตวัย 18 ปีก็เป็นเช่นนั้น แต่การปั่นจักรยานไม่ค่อยได้ผลแบบนั้น Geoghegan Hart เล่าว่า การแข่งขันดำเนินไปได้ด้วยดีตามแผน ฉันมีความรู้สึกเหมือนท็อปฟอร์มทั้งหมด แต่แล้วเมื่อเหลือเวลาอีกสามในสี่ของรอบ ฉันสังเกตเห็นว่าโซ่กระโดดขึ้นเล็กน้อย ทันใดนั้นขาของฉันก็หมุนไปรอบๆ อย่างควบคุมไม่ได้ ฉันมองลงไปก็ไม่เห็นอะไรที่นั่น – โซ่นั้นหายไปแล้ว' และด้วยโซ่นี้ โอกาสใด ๆ ที่จะชนะ
Geoghegan Hart ไม่ใช่นักบิดคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ยิงประตูได้สำเร็จโดยถูกโซ่หัก (ใครจะลืมท่าทางการขว้างจักรยานของ David Millar ไปได้เลย ตอนที่โซ่ของเขาหักขณะวิ่งเพื่อชัยชนะในด่านที่ 5 ของปี 2008 Giro?) และเขาจะไม่ใช่คนสุดท้าย เราให้ความไว้วางใจอย่างมากกับการเชื่อมโยงหลายร้อยคี่ของเหล็ก ไม่ค่อยตั้งคำถามถึงบทบาทของพวกเขาจนกว่าจะมีบางอย่างผิดพลาด ข้อเท็จจริงที่ว่าทุกวันนี้ มีบางอย่างผิดพลาดเกิดขึ้นน้อยมาก แม้ว่าโซ่จะบางลงไปจนถึงบางลงไปจนถึงดูเหมือนไร้น้ำหนัก ก็เป็นเครื่องยืนยันถึงวิศวกรรม การออกแบบ และวัสดุที่ใช้ในส่วนประกอบที่ประเมินค่าต่ำเกินไปนี้ หากไม่มีโซ่ จักรยานย่อมเป็นมากกว่าม้าอดิเรกที่มีราคาแพง แทบไม่เร็วหรือมีประสิทธิภาพมากกว่าการเดิน อาจถึงเวลาที่เราจะต้องพิจารณาและชื่นชมที่พวกเขาสมควรได้รับ…
'เมื่อมองผ่านๆ โซ่จักรยานดูเหมือนจะเหมือนเดิมหลายปีแล้ว แต่ความจริงก็คือโซ่เมื่อ 30 ปีที่แล้วและอีกอันหนึ่งจากวันนี้มีความคล้ายคลึงกันกับล้อคาร์บอนส่วนลึกและ Joshua Riddle จาก Campagnolo กล่าวว่าล้อแบบ 32 ก้านที่หุ้มขอบอะลูมิเนียมแบบเก่าในขณะที่งานโซ่ยังคงเหมือนเดิม – จำเป็นต้องมีส่วนร่วมอย่างสมบูรณ์แบบกับฟันของใบจานและคาสเซ็ตต์ หมุนได้อย่างราบรื่นโดยไม่สวมเร็วเกินไป – เพิ่มเฟืองในระบบส่งกำลังที่ทันสมัย และมุ่งมั่นเพื่อความสมบูรณ์แบบในทุก เกียร์ มีแต่เรื่องที่ซับซ้อน
‘ด้วยเกียร์ที่มากขึ้น – ขั้นแรกให้กระโดดจากเจ็ดเป็นแปด จากนั้นเก้าเป็นสิบ และตอนนี้มีเกียร์ 11 สปีด – พื้นที่สำหรับเกียร์เหล่านั้นลดลงอย่างต่อเนื่อง’ Riddle กล่าวเสริม 'การใส่เฟืองให้มากขึ้นหมายถึงพื้นที่สำหรับโซ่น้อยลง จึงต้องมีขนาดที่บางกว่าและส่วนประกอบทั้งหมดของระบบขับเคลื่อนทำขึ้นได้อย่างแม่นยำมากขึ้น โซ่ยังต้องรับแรงบิดในระดับที่สูงขึ้น เนื่องจากต้องข้ามมากกว่า 11 เฟือง’
ในฐานะสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดของผู้ผลิตกลุ่มใหญ่สามกลุ่ม SRAM ได้เริ่มต้นการพัฒนาส่วนประกอบโดยการซื้อ Sedis-Sachs ผู้ผลิตลูกโซ่สัญชาติเยอรมัน ซึ่งเป็นบริษัทที่บุกเบิกห่วงโซ่แบบไร้พุ่มเป็นครั้งแรกในยุค 80เทคโนโลยีนี้ซึ่งในขณะนั้นเป็นการปฏิวัติวงการ ทำให้โซ่มีความยืดหยุ่นด้านข้างมากขึ้น เนื่องจากไม่มีบุชชิ่ง และเป็นการปูทางสำหรับจำนวนเกียร์ที่เพิ่มขึ้นที่เราเห็นในปัจจุบัน
‘ก่อนที่จะเข้าซื้อแผนกจักรยานของ Sachs SRAM ไม่มีระดับความเชี่ยวชาญและความรู้เกี่ยวกับวัสดุหลัก เทคโนโลยี และกระบวนการผลิต เช่น การปั๊มขึ้นรูปเหล็กและการบำบัดความร้อน” Frank Schmidt หัวหน้าวิศวกรระบบขับเคลื่อนของ SRAM กล่าว 'ไม่น่าจะเป็นไปได้มากที่ SRAM จะเริ่มต้นจากศูนย์ การเริ่มต้นโดยเปล่าประโยชน์เป็นเรื่องยากและมีค่าใช้จ่ายสูง โดยเฉพาะผลิตภัณฑ์ประเภทนี้ที่ต้องใช้ความชำนาญหลายปี นั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเราไม่เห็นบริษัทลูกโซ่ใหม่เกิดขึ้น’
เชื่อมโยงใน
โซ่จักรยานเริ่มต้นชีวิตเป็นเหล็กแผ่น ซึ่งจากนั้นก็ป้อนผ่านเครื่องเจาะอันทรงพลังเพื่อตอกแผ่นด้านในและด้านนอกออกด้วยอัตราประมาณ 10,000 ลิงก์ต่อชั่วโมง
‘ข้อแตกต่างระหว่างโซ่ที่ระดับข้อมูลจำเพาะต่างกันคือวัสดุ พื้นผิว และคุณลักษณะต่างๆ เช่น หมุดกลวงและแผ่นคัตเอาท์สำหรับน้ำหนักเบา ชมิดท์กล่าวโซ่ที่มีรอยเจาะที่ซับซ้อนกว่านั้นต้องการตราประทับที่ซับซ้อนมากขึ้นเพื่อขจัดวัสดุมากขึ้นในขณะที่รักษามุมลบมุมในตำแหน่งที่แม่นยำซึ่งช่วยในการเปลี่ยนเกียร์ ตัวอย่างของแต่ละลิงค์จะถูกส่งไปยังการควบคุมคุณภาพเพื่อให้แน่ใจว่าตำแหน่งของลิงค์แต่ละอันถูกต้องและรูมีขนาดที่เหมาะสมอย่างแม่นยำ หลังจากการอบชุบด้วยความร้อนเพื่อทำให้เหล็กชุบแข็ง ข้อต่อจะถูกขัดเงาและเตรียมสำหรับการรักษาต่อไป โดยปกติแล้วจะเคลือบด้วย PTFE หรือนิกเกิลเทฟลอนเพื่อต้านทานการกัดกร่อน และเพื่อให้แน่ใจว่าข้อต่อม้วนเข้าและออกจากฟันของใบจานและเฟืองได้อย่างราบรื่น โซ่ที่มีราคาแพงกว่ามักจะได้รับการเคลือบที่แพงกว่าด้วย Sil-Tec ของ Shimano, Diamond Like Coating ของ KMC และ Antifriction Ni-PTFE ของ Campagnolo ที่ปลายบนสุดของเครื่องชั่ง แผ่นชั้นในและแผ่นเปลือกนอกไม่จำเป็นต้องได้รับการดูแลเหมือนกันเพราะแต่ละแผ่นมีหน้าที่ต่างกัน แผ่นจานด้านนอกจะใช้งานได้เมื่อเปลี่ยนจากใบจานด้านในเป็นใบจานด้านนอกเท่านั้น ในขณะที่แผ่นด้านในจะเชื่อมต่อกับเฟืองแบบตลับเมื่อโซ่ไต่ขึ้น
เมื่อเคลือบแล้ว โซ่จะประกอบขึ้นด้วยเครื่องจักร ซึ่งวางตัวเว้นระยะไว้ระหว่างข้อต่อและกดหมุดเชื่อมต่อเข้าไปเพื่อให้โซ่อยู่ติดกัน จากนั้นโซ่จะผ่านสถานีตรวจสอบที่ขยายใหญ่ขึ้นเพื่อทำการวิเคราะห์หาจุดบกพร่อง ก่อนที่จะจุ่มลงในอ่างน้ำมันร้อนเพื่อหล่อลื่นข้อต่อ จากนั้นจะผ่านวัสดุดูดซับเพื่อขจัดน้ำมันส่วนเกินก่อนที่จะถูกตัดให้ยาว – โดยทั่วไปมี 114 ลิงก์
การสร้างโซ่ที่บางมากโดยไม่ลดทอนความแข็งแกร่ง – โซ่ที่สามารถสอดประสานกันอย่างเงียบ ๆ ข้ามแพลตฟอร์มแบบหลายเกียร์ในขณะที่ยังสามารถต้านทานความเหนื่อยล้าภายในขอบเขตที่ยอมรับได้ – ถือเป็นความสำเร็จเพียงไม่กี่บริษัทที่เชี่ยวชาญ เพื่อให้ทันกับอัตราทดเกียร์ของจักรยานที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ผู้ผลิตโซ่ต้องทำงานกับวัสดุใหม่และพัฒนาเทคนิคในการปั้นข้อต่อทีละตัวที่สามารถทำงานได้ดีขึ้นภายใต้น้ำหนักบรรทุกและทั่วทั้งช่วงของเกียร์
ริดเดิ้ลเตือนเราว่า 'ห่วงโซ่จากอดีตค่อนข้างสองมิติ โซ่สมัยใหม่มีการออกแบบสามมิติที่ศึกษาอย่างพิถีพิถันซึ่งพัฒนาควบคู่ไปกับส่วนประกอบระบบขับเคลื่อนที่เหลือเพื่อให้ทั้งสองทำงานร่วมกันได้อย่างราบรื่น มีโปรไฟล์ [แตกต่างกัน] วางอยู่บนแต่ละลิงค์ที่ช่วยเลื่อนโซ่ขึ้นและลงเหนือใบจานและฟันเฟือง' แต่เขาก็ยังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะชี้ให้เห็นว่าแม้จะต้องการประสิทธิภาพเพิ่มขึ้น แต่ความน่าเชื่อถือยังคงเป็นปัจจัยที่สำคัญที่สุด: 'ผู้คนมองข้ามความจริงที่ว่ามันเป็นส่วนประกอบด้านความปลอดภัยพอๆ กับส่วนประกอบด้านประสิทธิภาพ'
เขามีแต้ม. ลองนึกภาพผลของโซ่ที่ขาดขณะขับออกจากอานด้วยการวิ่งแบบกลุ่ม แม้ว่าประสิทธิภาพและน้ำหนักจะอยู่ในรายการเกณฑ์สำหรับโซ่ที่ทันสมัยอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในใจของนักออกแบบคือความน่าเชื่อถือ
คุณคือจุดอ่อนที่สุด
จุดอ่อนในห่วงโซ่ใด ๆ มักจะเป็นที่ที่เชื่อมต่อกันหลังการติดตั้งเพื่อให้กระบวนการดังกล่าวปราศจากปัญหามากที่สุด ผู้ผลิตจึงได้คิดค้นวิธีการที่หลากหลายในการเข้าร่วมโซ่ ตั้งแต่เครื่องมือเฉพาะของแบรนด์ไปจนถึงลิงก์ด่วน และในกรณีของ Shimano หมุดแบบยาวพิเศษที่คุณจะถอดออกทันทีที่ลิงก์ ถูกกำหนดไว้แล้ว ที่น่าสนใจจากผู้ผลิต groupset รายใหญ่สามราย SRAM เป็นเพียงบริษัทเดียวที่ใช้ลิงก์ด่วน วิธีการเข้าร่วมโดยไม่ต้องใช้เครื่องมือ
‘PowerLinks และ PowerLocks ได้รับการออกแบบมาให้ปลอดภัยขึ้น ง่ายขึ้นและไม่ต้องใช้เครื่องมือ ไม่เพียงแต่สำหรับผู้ใช้ปลายทางเท่านั้น แต่ยังสำหรับร้านค้าและแบรนด์จักรยานด้วย’ Schmidt กล่าว 'คำติชมที่เราได้รับ โดยเฉพาะจากช่างประจำร้านคือพวกเขาชอบความเรียบง่ายของฟีเจอร์นี้มากเมื่อต้องประกอบชิ้นส่วน'
ในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายผลิตที่ Condor Cycles Neil Manning มองเห็นจักรยานยนต์จำนวนมาก ลิขิตมาเพื่อลูกค้าและทีมแข่ง Rapha Condor JLT ดังนั้นเขาจึงเห็นโซ่จำนวนมากด้วย ในฐานะผู้มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรม เขาสนับสนุนการใช้โซ่ที่ถูกกว่า แต่เปลี่ยนโซ่บ่อยๆ เพื่อยืดอายุการใช้งานของระบบขับเคลื่อนทั้งหมดของคุณ
‘ทีมแข่งของเราใช้ส่วนประกอบ [Campagnolo] บันทึก แต่พวกเขากำลังเปลี่ยนล้อดังนั้นเราจึงให้โซ่คอรัสและเทปคาสเซ็ตเป็นประจำ’ แมนนิ่งกล่าว ‘จักรยานถึงขีดจำกัด UCI [น้ำหนัก] แล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องการเงินออมที่ Record เสนอให้ และทีมอาจทำได้ถึง 50 ตลับต่อปี แต่มีมากเหลือเกิน
เป็น 250 โซ่ เพราะพวกเขาเปลี่ยนบ่อย – อาจจะ 20 โซ่ต่อคนขี่ต่อฤดูกาล’
เป็นข้อความที่สะท้อนโดยทีมและช่างทั้งหมดที่เราพูดคุยด้วย: ตรวจสอบโซ่ของคุณเป็นประจำและเปลี่ยนทันทีที่มีสัญญาณการสึกหรอที่สำคัญ ทั้งหมดก็เร็วพอๆ กันเพื่อเตือนเราว่าปัจจัยหลักในการทำให้โซ่มีอายุการใช้งานนานที่สุดเท่าที่จะทำได้คือการรักษาความสะอาด
อ่านต่อ - วิธีทำความสะอาดโซ่จักรยาน
‘โซ่ที่สกปรกทำให้ทุกอย่างหมดเร็วขึ้น’ แซม เฮย์ส ผู้จัดการหลักสูตรการบริการของทีมเมดิสัน เจเนซิส กล่าวถึงระบบขับเคลื่อนทั้งหมด'โซ่ที่มีทรายจะสึกกร่อนและคาสเซ็ทในอัตราที่เหลือเชื่อ ในการทำความสะอาดจักรยานยนต์หลังการแข่งขัน ฉันใช้น้ำยาขจัดคราบน้ำมันที่มีคุณภาพโดยใช้แปรงแบบแข็ง – จักรยานอยู่ในขาตั้ง ล้อหลังยังคงอยู่ – และเคลือบทั้งหมด ฉันทำอย่างนั้นก่อนที่จะเปียกไม่ว่าจะสกปรกแค่ไหน หากคุณดูแลโซ่ โซ่จะอยู่ได้ยาวนาน – และก็ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนบ่อยเท่า’
มีบางสิ่งง่ายๆ ที่คุณสามารถทำได้เพื่อยืดอายุโซ่ของคุณ ผู้อ่านทั่วไปอาจจำคุณลักษณะทางวิทยาศาสตร์ของเราเกี่ยวกับการใส่เกียร์ได้ โดยเราได้พิจารณาถึงผลกระทบของการขี่แบบโซ่ตรวน - ใบจานใหญ่ไปจนถึงเฟืองหลังขนาดใหญ่ วิศวกรชั้นนำมีความชัดเจนว่าสิ่งนี้อาจสร้างความเสียหายให้กับโซ่ได้ Hayes เห็นด้วย: การอยู่ในสังเวียนใหญ่ตลอดเวลาอาจทำให้คุณรู้สึกเหมือนเป็นฮีโร่ของ Pro Tour แต่คุณต้องเสียเงิน การขี่แบบโซ่ตรวนทำให้โซ่ตายได้จริง ๆ แถมยังไม่มีประสิทธิภาพเพราะมีแรงต้านมากกว่า’ คำแนะนำดูเหมือนว่าถ้าคุณเป็นมือสมัครเล่นและต้องจ่ายค่าอะไหล่เอง ให้หย่อนลงไปที่วงแหวนเล็กก่อน
ปัญหาที่เหลือคือจะหล่อลื่นโซ่ยังไงดี? คำแนะนำจากช่างชั้นนำดูเหมือนเป็นเอกฉันท์อีกครั้ง - สารหล่อลื่นที่เปียกและเหนียวจะจับเม็ดทรายมากขึ้น ดังนั้นควรเลือกน้ำมันหล่อลื่นที่ไม่สกปรกมาก นอกจากนี้ ควรใช้กลยุทธ์ 'less is more' โดยที่การใช้สารหล่อลื่นที่เบากว่าบ่อยครั้งระหว่างการทำความสะอาดแบบปกติจะดีกว่าการใช้น้ำมันหนักในปริมาณมาก
Read more - วิธีเติมน้ำมันโซ่จักรยาน
ลิงก์ในอนาคต
หากคุณเยี่ยมชมงานแสดงสินค้าจักรยานและมองในมุมที่ห่างไกลจากแบรนด์การปั่นจักรยานบนถนนสายหลัก คุณจะเห็นวิธีการขับเคลื่อนแบบอื่นๆ ของจักรยานยนต์สมัยใหม่ที่ไม่มากนัก โดยเฉพาะการขับด้วยสายพานที่โดดเด่นที่สุด แต่ถึงแม้จะมีความพยายามของเทคโนโลยีในการปรับปรุงห่วงโซ่เหล็กที่ต่ำต้อย ดูเหมือนว่าจะอยู่ที่นี่เป็นเวลาอย่างน้อย
นานหน่อย
'โซ่ปัจจุบันที่เรามีในตลาดยังคงเหนือกว่าในแง่ของประสิทธิภาพเมื่อเทียบกับระบบส่งกำลังอื่นๆ' Schmidt จาก SRAM กล่าวสรุปว่า 'จะใช้เวลาหลายปีหรืออาจหลายสิบปีก่อนสายพานไดรฟ์ สามารถทำเป็นลูกโซ่ได้’ มันเป็นความรู้สึกที่สะท้อนโดย Rudy Bouwmeester ของ Shimano ที่กล่าวว่า 'การพัฒนาเกิดขึ้นได้เสมอ แต่โซ่ยังคงเป็นรูปแบบการส่งสัญญาณที่มีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับจักรยาน มีเหตุผลอื่นในการพัฒนาการส่งสัญญาณทางเลือก เช่น ลดการบำรุงรักษาหรือลักษณะที่ปรากฏ แต่เราไม่คาดว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในเร็วๆ นี้’
Campagnolo รู้สึกแตกต่างเล็กน้อยกับอีก 2 กรุ๊ปเซ็ตยักษ์ใหญ่ โดยริดเดิ้ลกล่าวว่า 'มันจะง่ายที่จะดูเทคโนโลยีในปัจจุบันและอนุมานได้ว่ามันจะไม่ดีขึ้น แต่นั่นไม่ใช่กรณีอย่างแน่นอน วัสดุมีวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่อง เทคนิคการผลิตได้รับการปรับปรุง และวิศวกรกำลังมองหาวิธีปรับปรุงทุกส่วนอย่างต่อเนื่อง ดังนั้น ฉันจะไม่ตัดทอนการปรับปรุงในส่วนที่พิเศษอยู่แล้ว หากถูกมองข้ามบ่อยๆ เป็นส่วนหนึ่งของระบบขับเคลื่อน’